Pejabat Federal Reserve memutuskan untuk tidak mengubah suku bunga pada pertemuan mereka bulan Juni Rabu lalu dan memperkirakan bahwa mereka akan menurunkan biaya pinjaman hanya sekali sebelum akhir tahun 2024, mengambil pendekatan hati-hati saat mereka mencoba untuk menghindari menyatakan kemenangan yang terlalu dini terhadap inflasi. Meskipun diharapkan bahwa Federal Reserve akan mempertahankan suku bunga tetap, proyeksi mereka tentang bagaimana suku bunga mungkin berkembang mengejutkan banyak ekonom.
Ketika pejabat Federal Reserve terakhir kali merilis perkiraan ekonomi triwulanan pada bulan Maret, mereka memperkirakan akan menurunkan suku bunga tiga kali tahun ini. Investor telah mengharapkan mereka untuk merevisi pandangan tersebut sedikit kali ini, mengingat inflasi yang keras kepala pada awal 2024, tetapi perubahan menjadi satu kali pemotongan jauh lebih drastis. Jerome H. Powell, Ketua Federal Reserve, menjelaskan dalam konferensi pers pascapertemuan bahwa pejabat sedang mengambil pendekatan hati-hati dan konservatif setelah berbulan-bulan data inflasi yang bergejolak.
Dengan kenaikan harga yang terbukti volatil dan pasar tenaga kerja tetap tangguh, para pembuat kebijakan percaya bahwa mereka memiliki ruang untuk menjaga suku bunga tetap stabil untuk memastikan mereka benar-benar membasmi inflasi tanpa terlalu banyak risiko pada ekonomi. Namun, Ketua Federal Reserve juga menyarankan bahwa pemotongan suku bunga lebih lanjut bisa menjadi kemungkinan tergantung pada data ekonomi.
“Untungnya, kita memiliki ekonomi yang kuat, dan kita memiliki kemampuan untuk mendekati pertanyaan ini secara hati-hati — dan kita akan mendekatinya dengan hati-hati,” kata Mr. Powell. Dia menambahkan bahwa “kita sangat memperhatikan risiko ekonomi ke bawah, jika muncul.”
Pejabat Federal Reserve langsung menaikkan suku bunga antara awal 2022 dan Juli tahun lalu menjadi 5,3 persen, melebihi rekor dua dekade. Mereka telah menahannya sejak saat itu, harapannya bahwa biaya pinjaman yang lebih tinggi akan memperlambat permintaan konsumen dan bisnis cukup untuk menekan kenaikan harga kembali ke tingkat normal.
Awalnya, rencana tersebut berjalan dengan baik: Inflasi melambat secara konsisten pada tahun 2023, sehingga pejabat Federal Reserve memasuki tahun 2024 dengan harapan mengurangi suku bunga secara signifikan. Tetapi kemudian kenaikan harga terbukti mengejutkan keras kepala selama beberapa bulan — dan para pembuat kebijakan harus menunda rencana mereka untuk memangkas suku bunga, takut mengurangi biaya pinjaman terlalu dini.
Risiko dalam memangkas terlalu cepat adalah “kita bisa menghapus banyak hal baik yang telah kita lakukan,” jelas Mr. Powell pada hari Rabu. Sekarang gambaran inflasi sedang berubah lagi. Data Indeks Harga Konsumen terbaru pada hari Rabu menunjukkan bahwa kekakuan inflasi pada awal 2024 adalah hambatan sebelum berubah menjadi trend: Kenaikan harga turun secara mencolok dan beragam pada bulan Mei.
Namun, sudah terlambat dalam tahun ini bagi Federal Reserve untuk mewujudkan tiga pemotongan suku bunga yang mereka harapkan sebagaimana baru-baru ini pada bulan Maret. Dan Mr. Powell menegaskan bahwa para pejabat ingin melihat laporan inflasi yang lebih menggembirakan sebelum mereka memangkas biaya pinjaman.
“Pembacaan seperti hari ini adalah langkah ke arah yang benar,” ujarnya. “Tetapi itu hanya satu pembacaan. Anda tidak ingin terlalu termotivasi oleh satu data tunggal.” Jika pejabat hanya melakukan satu pemotongan sebelum akhir tahun, ini akan membawa kebijakan suku bunga mereka menjadi 5,1 persen. Para pembuat kebijakan tidak memberikan petunjuk yang jelas kapan pemangkasan suku bunga mungkin terjadi. Mereka memiliki empat kali pertemuan lagi tahun ini: pada bulan Juli, September, November, dan Desember. Bagi keluarga Amerika, pendekatan yang lebih hati-hati dari Federal Reserve dapat berarti suku bunga hipotek, kartu kredit, dan pinjaman mobil tetap tinggi dalam waktu yang lebih lama. Tetapi Mr. Powell menekankan bahwa inflasi juga menyakitkan bagi rumah tangga, dan bahwa tujuan Federal Reserve adalah untuk menghancurkan kenaikan harga yang cepat.
Bagi Presiden Biden, periode suku bunga tinggi yang lebih lama dapat berarti ekonomi yang kurang kuat menjelang pemilihan November. Gedung Putih menghindari pembicaraan tentang kebijakan Fed, karena bank sentral menetapkan suku bunga secara independen sehingga pejabat dapat membuat keputusan yang menantang tanpa tunduk pada tekanan politik jangka pendek. Tetapi beberapa anggota Partai Demokrat di Kongres dengan keras menyerukan pemotongan suku bunga, dan presiden petahana umumnya lebih memilih suku bunga yang lebih rendah.
Mr. Biden telah hampir memberikan komentar tentang kebijakan Fed beberapa kali, tetapi telah menghindari memberikan tekanan langsung pada bank sentral.
Di sisi lain, kandidat presiden mana pun yang menang bisa mendapat manfaat dari jalur pembalikan suku bunga yang lebih curam tahun depan: Meskipun pejabat Federal Reserve memperkirakan pemotongan yang lebih sedikit pada tahun 2024, mereka menyarankan bahwa mereka dapat mengurangi suku bunga empat kali pada tahun 2025, naik dari tiga sebelumnya.
Prakiraan Federal Reserve juga menunjukkan bahwa pejabat mengharapkan inflasi terbukti lebih lama dari yang mereka antisipasi sebelumnya pada tahun 2024: Inflasi keseluruhan dapat berakhir tahun ini pada 2,6 persen, mereka prediksi, naik dari 2,4 persen dalam perkiraan mereka sebelumnya. Mr. Powell menyarankan bahwa ramalan inflasi Federal Reserve adalah yang “konservatif.”
Dia juga menjelaskan bahwa ramalan Federal Reserve bukanlah rencana yang pasti. Jika inflasi turun atau jika pasar tenaga kerja berubah menuju kelemahan yang tak terduga, Federal Reserve bisa bereaksi dengan memangkas suku bunga.
“Kami tidak berpikir bahwa akan pantas untuk mulai melonggarkan kebijakan sampai kami lebih yakin bahwa inflasi turun,” kata Mr. Powell, atau kecuali ada “penurunan yang tak terduga” dalam pasar tenaga kerja.
Sekarang ini, ekonomi tetap tangguh, dan Federal Reserve hanya memiliki satu pertemuan musim panas ini, pada bulan Juli. Sedikit investor mengharapkan adanya perubahan saat itu.
“Saya pikir ini meninggalkan suku bunga dalam pola yang lebih tinggi-dalam-waktu-yang-lebih-lama,” kata Blerina Uruci, ekonom utama Amerika di T. Rowe Price.