Sebuah kontes tarik traktor di Rockwell, Iowa. “The Big Joe Polka Show.” Seorang dokter hewan membahas cara menjaga lalat tetap menjauh dari sapi. Ulangan episode “Hee Haw” tahun 1982. Itu adalah beberapa tawaran terbaru di RFD-TV, saluran 24 jam yang dibuat oleh Patrick Gottsch, seorang pemasang antena satelit yang memiliki ide untuk memulai jaringan yang ditujukan kepada para petani dan peternak yang merupakan pelanggannya.
Program-programnya mungkin bukanlah tontonan wajib di Amerika perkotaan dan pinggiran. Namun RFD-TV, yang juga menyiarkan liputan gavel-to-gavel dari konvensi Future Farmers of America, menempati niche yang abadi, meskipun sempit, di spektrum televisi.
Mr. Gottsch, yang juga memiliki saluran spin-off seperti Cowboy Channel, Cowgirl Channel, dan Rural Radio, Channel 147 di SiriusXM, meninggal pada 18 Mei di Fort Worth. Ia berusia 70 tahun.
Kematian beliau, di sebuah hotel di distrik Stockyards bersejarah kota, terjadi secara tiba-tiba. Raquel Gottsch Koehler dan Gatsby Gottsch Solheim, putri-putrinya, mengatakan bahwa keluarga masih menunggu laporan dari dokter patologi untuk mengetahui penyebab kematiannya, namun kemungkinan terkait dengan riwayat diabetesnya.
Mr. Gottsch, yang dibesarkan di sebuah peternakan di Nebraska, berjuang dengan gigih untuk membuktikan bahwa program TV tentang pertanian, kuda, gaya hidup pedesaan, dan musik country tradisional bisa menjadi layak – terutama di tahun-tahun awal perusahaannya, ketika, seperti yang disukai diingatnya, investor dan eksekutif media mengatakan kepadanya bahwa itu adalah “ide bodoh” atau bahwa “petani tidak menonton TV.”
“Patrick selalu kembali pada ini: Saya tidak pikir eksekutif media tersebut melihat keluar jendela pesawat ketika mereka terbang dari satu pantai ke pantai lain,” kata Nyonya Solheim dalam sebuah wawancara. “Dia sangat bersemangat untuk melayani orang-orang yang tumbuh seperti dirinya di Amerika pedesaan.”
Kematian beliau memicu testimoni terhadap dampaknya dari bintang musik country, rodeo, dan hiburan bertema Barat, termasuk Dolly Parton dan pencipta drama televisi “Yellowstone.”
“Sementara ‘Yellowstone’ mendapat banyak pujian karena membawa Amerika pedesaan ke dalam zaman, ‘Yellowstone’ berdiri di atas fondasi kreasi Patrick,” kata Taylor Sheridan, seorang pencipta seri tersebut, dalam sebuah pernyataan.
Pada tahun 1990-an, Mr. Gottsch adalah seorang ayah tunggal yang tidak bisa menghidupi pembantu, sehingga dia akan menjemput putrinya setelah sekolah dan membawa mereka bersamanya ketika menginstal antena satelit.
“Dia naik ke atas atap, dan kami akan berada di ruang tamu mencari kekuatan sinyal,” kenang Nyonya Solheim.
Mr. Gottsch pertama kali mencoba untuk meluncurkan RFD-TV – dia memberinya nama berdasarkan layanan Pengiriman Gratis Pedesaan Pos – pada tahun 1988. Upaya tersebut berakhir setahun kemudian dalam kebangkrutan, karena tidak ada layanan kabel yang mau menyiarkannya. Ia kembali ke pemasangan penerima satelit.
Namun seorang pendiri Dish Network, Charlie Ergen, menyarankan agar dia memulai ulang saluran tersebut sebagai organisasi nirlaba untuk memanfaatkan undang-undang federal yang mensyaratkan perusahaan-perusahaan satelit untuk menyediakan bandwidth untuk program pendidikan. Dish Network menjanjikannya satu saluran.
RFD-TV lahir kembali pada tahun 2000, awalnya hampir semua programnya dibuat oleh produser pihak ketiga. Dua tahun kemudian, saluran itu berkembang ke DirecTV; pada tahun 2007, Mr. Gottsch telah mengubah operasinya menjadi perusahaan yang mencari keuntungan.
Pada tahun tersebut, dia menandatangani kesepakatan dengan tokoh radio berpeci Don Imus untuk menyiar ulang acaranya di RFD-TV, setelah Mr. Imus dipecat dari MSNBC karena komentar rasialis. Kesepakatan dengan Imus meyakinkan Comcast, sebuah raksasa kabel, untuk mengambil RFD-TV, memperkenalkan banyak pemirsa perkotaan yang heran namun penasaran pada liputan langsungnya tentang harga komoditas dan cuaca pedesaan, acara seperti “Cattlemen to Cattlemena”, dan siaran Parade Mawar di mana pembawa acaranya menamakan setiap Budweiser Clydesdale yang menarik kereta bir.
“Dengan pembawa acara koboi dan jargon internal, saluran ini tidak menawarkan terjemahan untuk kaum kota yang sempit,” tulis Virginia Heffernan, seorang kolumnis Majalah The New York Times, dengan penuh kagum. “Sebenarnya, orang perkotaan seharusnya merasa beruntung bisa menonton RFD-TV, seperti mahasiswa semester pertama yang diizinkan mengaudit seminar tingkat atas.”
Mr. Imus hijrah ke Fox Business Network sebelum kontrak RFD-TV-nya berakhir. Namun Mr. Gottsch, yang saat itu sedang menuju menuju sukses besar dengan studio siaran 50 orang di Nashville dan pesawat pribadi, membeli 3.400 milik Mr. Imus. -kaki ranch nya di New Mexico. Dia juga membeli, dalam lelang, sisa-sisa pajangan kuda Roy Rogers Trigger dan anjingnya Bullet. Dia menempatkannya di museum John Wayne yang dibuatnya bersama putra Wayne, Ethan, di Fort Worth.
Pada tahun 2017, Mr. Gottsch memulai Cowboy Channel, yang menjadi rumah TV resmi Professional Rodeo Cowboys Association. Menampilkan ratusan pertunjukan rodeo secara langsung sangat meningkatkan penonton olahraga tersebut, membawa sponsor baru, dan meningkatkan pembayaran kepada koboi. Seorang penyiar mantan di Cowboy Channel, Jeff Medders, memberi Mr. Gottsch julukan Rodeo Elvis karena popularitas besar yang ia raih dengan para penggemar olahraga.
Putri-putri Mr. Gottsch, keduanya adalah eksekutif perusahaan, mengatakan bahwa RFD-TV tersedia di sekitar 25 juta rumah, dan Cowboy Channel tersedia di sekitar 14 juta.
Namun, jumlah penonton relatif kecil. Rata-rata jumlah rumah tangga yang mengikuti RFD-TV dalam periode empat minggu terakhir adalah 9.915, menurut Comscore, sebuah perusahaan pelacak media. Rata-rata penonton rumah tangga dari Cowboy Channel adalah 4.850. (Sebagai perbandingan, Headline News memiliki rata-rata 101.000 penonton, dan Golf Channel memiliki 85.000.)
Patrick Gene Gottsch lahir pada 3 Juni 1953, di Omaha dari Bernard dan Gloria (Borowiak) Gottsch. Ayahnya adalah petani penuh waktu, dan ibunya mengurus rumah tangga. Dia adalah anak tertua dari lima anak yang bertahan hidup yang dibesarkan di peternakan keluarga di Elkhorn, Neb., yang memproduksi jagung, kedelai, dan sapi.
Patrick kuliah di Sam Houston State University di Texas dengan beasiswa baseball namun keluar setelah satu tahun karena patah tangannya. Dia pindah ke Chicago pada tahun 1977 untuk bekerja sebagai makelar komoditas di Chicago Mercantile Exchange.
Dia segera kembali ke Nebraska, di mana ia mendengar dari pelanggannya setelah memasang antena satelit bahwa mereka senang bisa menonton ESPN atau Disney Channel, namun bertanya-tanya mengapa tidak ada acara tentang kehidupan mereka sendiri di pertanian.
Pernikahannya dengan Shirley Hickey berakhir dengan perceraian pada tahun 1991. Dia pindah dengan kedua putrinya, yang dia pegang warisan fisiknya, ke Fort Worth, di mana dia menjadi direktur penjualan sebuah rumah lelang ternak. Namun dia segera keluar untuk mencoba tangannya lagi di bisnis antena satelit – dan mengejar mimpinya dengan RFD-TV. Di akhir hidupnya, dia kembali ke Nebraska dan membeli bagian dari peternakan keluarganya yang asli.
Pada tahun 2017, dia menikahi Angie Good, dengan siapa dia membesarkan seorang putri ketiga, Rose. Putri-putrinya dan istrinya masih hidup, begitu pula seorang saudara laki-laki, Mickey; tiga saudari, Terri Murphy, Tammy Hill, dan Toni Korpela; dan empat cucu.
Mr. Gottsch menciptakan Cowgirl Channel pada tahun 2023 setelah putrinya yang termuda, sambil menonton rodeo, bertanya mengapa pembalap barel dan artis rodeo wanita lainnya tidak mendapatkan waktu yang sama di televisi.
Pada peluncuran Cowgirl Channel di luar gedung studio perusahaan di Fort Worth Stockyards, putri sulung Mr. Grottsch menolak saat ditanya apakah mereka ingin berbicara. Namun Rose Grottsch, yang saat itu berusia 9 tahun, membuat pernyataan.
“Girls rule. Boys drool,” ucapnya.