Bezalel Smotrich, Menteri Keuangan sayap kanan jauh Israel, mengatakan pada hari Kamis bahwa ia telah memerintahkan sekitar $35 juta pendapatan pajak yang dikumpulkan Israel atas nama Otoritas Palestina dialihkan ke keluarga korban terorisme Israel. Tuan Smotrich menyebut keputusan untuk mengalihkan dana tersebut sebagai “keadilan,” dalam sebuah posting di media sosial, dan mengatakan bahwa jumlah tersebut didasarkan pada putusan pengadilan yang memberikan kompensasi kepada kerabat korban teror. “Otoritas Palestina mendorong dan mendukung terorisme dengan membayar keluarga teroris, tahanan, dan tahanan yang dibebaskan,” tulisnya.
Pada awal bulan ini, dua undang-undang mulai berlaku yang memungkinkan korban terorisme dan konflik untuk menuntut dana Palestina, memungkinkan tindakan yang diambil Tuan Smotrich pada hari Kamis.
Langkah ini lebih mengancam Otoritas Palestina yang sudah berjuang di Tepi Barat, yang sedang dalam kesulitan ekonomi, dan dapat memperburuk ketegangan di wilayah yang telah melihat peningkatan konflik dan penurunan kualitas hidup bagi warga Palestina sejak serangan Hamas yang dipimpin pada 7 Oktober di Israel memicu perang di Jalur Gaza.
Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, menyebut keputusan Tuan Smotrich sebagai “sangat salah langkah” dan mengatakan pemerintahan Biden telah menjelaskan kepada pemerintah Israel bahwa “dana tersebut milik rakyat Palestina.” Perintah Tuan Smotrich “mengancam menimbulkan instabilitas di Tepi Barat dan lebih merugikan keamanan Israel sendiri,” kata Tuan Miller dalam konferensi pers di Washington.
Berdasarkan perjanjian yang sudah berlangsung puluhan tahun, Israel mengumpulkan bea cukai dan pajak impor atas nama Otoritas Palestina. Pendapatan tersebut merupakan sebagian besar dari anggaran Palestina, terutama karena bantuan internasional telah menurun.
Tuan Smotrich — yang telah menyebut Otoritas Palestina sebagai “musuh” — telah menahan dana dari otoritas itu, menggunakan kekuasaannya atas masalah keuangannya untuk memperburuk situasi ekonomi di daerah yang sudah terpuruk secara finansial.
Sebelum 7 Oktober, sekitar 150.000 warga Palestina yang tinggal di Tepi Barat bekerja setiap hari di Israel, namun setelah perang dimulai, Israel memberlakukan larangan umum terhadap penggunaan mereka, menyebabkan peningkatan tajam pengangguran di Tepi Barat. Beberapa bisnis Israel telah memenuhi syarat untuk mendapatkan pengecualian, namun larangan ini telah menyebabkan kekurangan tenaga kerja di Israel dan memperburuk kesulitan ekonomi bagi warga Palestina.
Para ahli telah memperingatkan bahwa tanpa dana untuk membayar pasukan keamanan dan pekerja pemerintah lainnya, masalah ekonomi Otoritas Palestina dapat menyebabkan lebih banyak instabilitas di Tepi Barat dan di Israel.
Pada bulan Mei, Tuan Smotrich mengatakan bahwa ia akan menahan pendapatan pajak dari otoritas itu setelah Irlandia, Norwegia, dan Spanyol memutuskan untuk mengakui negara Palestina dan setelah Mahkamah Internasional mengatakan akan mencari surat perintah penangkapan untuk perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, dan menteri pertahanan, Yoav Gallant, atas perang melawan Hamas di Gaza. Tuan Smotrich menuduh Palestina menggunakan “terorisme politik” terhadap Israel dalam kancah internasional.
Menteri keuangan juga telah mengancam bahwa pada akhir Juni ia akan mencabut jaminan yang diberikan kepada bank-bank Israel yang mentransfer uang ke lembaga keuangan di Tepi Barat, perlindungan yang memastikan bank-bank Israel tidak akan dikenai sanksi atas keterlibatan dalam terorisme. Hal ini diperkirakan akan meredam deposito dana ke rekening Palestina, termasuk dari perusahaan Israel yang bekerja dengan Otoritas Palestina, dan dapat lebih merusak otoritas dan Tepi Barat.
Mohammad Mustafa, perdana menteri baru Otoritas Palestina yang baru dilantik, memperingatkan bulan lalu bahwa situasi fiskal yang buruk ini berkontribusi pada “suatu momen yang sangat serius” di Tepi Barat.
Tuan Mustafa bertemu dengan pejabat Uni Eropa pada hari Kamis untuk Platform Investasi Palestina keenam. Ia mengatakan bahwa penahanan pendapatan pajak oleh Israel adalah tantangan besar dan meminta bantuan dari sekutu-sekutu Eropa dalam mengatasi masalah tersebut, menurut sumber berita Palestina.
Michael Levenson berkontribusi dalam pelaporan.