Sebuah museum seni terkemuka di Swiss mengumumkan bahwa mereka akan menghapus lima lukisan dari salah satu pameran mereka sementara mereka menyelidiki apakah lukisan-lukisan tersebut dirampas oleh Nazi. Karya-karya tersebut adalah milik museum Kunsthaus Zurich dan dibuat oleh beberapa seniman terkenal dunia, termasuk Claude Monet dan Vincent van Gogh. Perhatian telah lama diberikan pada asal-usul karya-karya dalam Emil Bührle Collection – dinamai setelah seorang pedagang senjata kelahiran Jerman yang memperoleh kekayaannya selama Perang Dunia II dengan membuat dan menjual senjata kepada Nazi. Keputusan untuk menghapus lukisan-lukisan tersebut datang setelah diterbitkannya pedoman baru yang bertujuan untuk menangani jumlah besar karya budaya yang belum dikembalikan kepada keluarga-keluarga yang selama ini dirampas. Lukisan-lukisan yang berada dalam penyelidikan adalah: Jardin de Monet à Giverny oleh Claude Monet, Portrait of the Sculptor Louis-Joseph oleh Gustave Courbet, Georges-Henri Manuel oleh Henri de Toulouse-Lautrec, The Old Tower oleh Vincent van Gogh, dan La route montante oleh Paul Gauguin. Dewan yayasan untuk Emil Bürgle Collection menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “berkomitmen untuk mencari solusi yang adil dan berkeadilan bagi karya-karya ini dengan para penerus hukum pemilik-pemilik sebelumnya, sesuai dengan praktik terbaik.” Karya keenam dalam koleksi tersebut, La Sultane oleh Edouard Manet, juga menjadi sorotan, namun yayasan tersebut menyatakan bahwa mereka tidak percaya pedoman baru tersebut berlaku untuknya dan bahwa lukisan tersebut akan dipertimbangkan secara terpisah. “Karena keadaan sejarah keseluruhan yang terkait dengan penjualan, Yayasan bersedia memberikan kontribusi finansial kepada warisan Max Silberberg terkait dengan nasib tragis dari mantan pemilik tersebut,” demikian pernyataannya. Silberberg adalah seorang industrialis Yahudi Jerman yang koleksi seni luasnya dijual melalui lelang paksa oleh Nazi. Diperkirakan bahwa ia tewas di kamp kematian Nazi Auschwitz selama Holokaus. Menurut surat kabar Neue Zürcher Zeitung, terdapat perdebatan apakah Silberberg dipaksa untuk menjual La Sultane atau apakah ia melakukannya secara sukarela karena alasan keuangan. Emil Bührle adalah seorang industrialis Swiss kelahiran Jerman yang hingga kematiannya pada tahun 1956, mengumpulkan koleksi sekitar 600 karya seni. Sebagian besar karya ini dikelola oleh Yayasan Bührle dan dipamerkan di Kunsthaus sebagai bagian dari pinjaman selama 20 tahun. Sisanya dikabarkan terpajang di rumah-rumah kerabat-kerabat selamat Bührle. Lebih dari 20 negara, termasuk Swiss, setuju tahun ini untuk menerapkan praktik terbaik baru dari Departemen Luar Negeri AS tentang bagaimana menangani seni yang dirampas oleh Nazi. Pedoman tersebut diterbitkan sebagai peringatan ke-25 Prinsip Konferensi Washington 1998, yang menetapkan prinsip-prinsip yang bertujuan untuk mengembalikan barang-barang yang baik dicuri atau dijual paksa. Prinsip-prinsip tersebut menjadi rujukan penting bagi keluarga yang berusaha mendapatkan kembali seni yang dirampas karena menurut hukum Swiss, klaim hukum untuk restitusi atau kompensasi tidak dapat diajukan lagi untuk karya dari koleksi Bührle karena batas waktu yang berlaku. Stuart Eizenstat, penasihat khusus sekretaris negara AS untuk masalah Holokaus, mengatakan saat pengumuman praktik terbaik tersebut pada Maret bahwa diperkirakan “lebih dari 100.000 dari 600.000 lukisan dan banyak lagi jutaan buku, naskah, barang-barang ritual keagamaan, dan objek budaya lainnya yang dicuri tidak pernah dikembalikan.”
