Penerbit dan editor baru The Washington Post menggunakan rekaman telepon dan perusahaan yang diperoleh secara curang dalam artikel surat kabar sebagai jurnalis di London, menurut mantan rekan kerja, laporan seorang penyelidik swasta, dan analisis arsip surat kabar. Will Lewis, penerbit Post, menugaskan salah satu artikel pada 2004 sebagai editor bisnis The Sunday Times. Artikel lain ditulis oleh Robert Winnett, yang baru-baru ini diumumkan oleh Mr. Lewis sebagai editor eksekutif berikutnya Post. Penggunaan tipuan, peretasan, dan penipuan menjadi inti dari skandal surat kabar Inggris yang sudah berjalan lama, yang membuat sebuah tabloid besar terguling pada tahun 2010 dan mengarah pada tahun-tahun tuntutan hukum oleh selebriti yang mengatakan bahwa wartawan dengan tidak pantas memperoleh dokumen pribadi dan pesan suara mereka. Mr. Lewis telah mempertahankan bahwa satu-satunya keterlibatannya dalam kontroversi itu adalah membantu mengatasi perilaku yang bermasalah setelahnya, saat bekerja untuk News Corporation milik Rupert Murdoch. Tetapi seorang mantan reporter The Sunday Times mengatakan Jumat lalu bahwa Mr. Lewis secara pribadi menugaskannya untuk menulis artikel pada 2004 menggunakan rekaman telepon yang reporter pahami telah diperoleh melalui peretasan. Setelah cerita itu mencuat, seorang pengusaha Inggris yang menjadi subjek artikel tersebut mengatakan secara terbuka bahwa rekamannya telah dicuri. Reporter tersebut, Peter Koenig, menggambarkan Mr. Lewis sebagai editor berbakat – salah satu yang terbaik yang pernah ia kerjakan. Tetapi seiring berjalannya waktu, kata Mr. Koenig, Mr. Lewis berubah. “Ambisinya melebihi etikanya,” kata Mr. Koenig. Artikel kedua pada 2002 yang ditulis oleh Mr. Winnett, dan seorang penyelidik swasta yang bekerja untuk The Sunday Times kemudian secara terbuka mengakui menggunakan tipuan untuk mendapatkan materi. Kedua artikel diproduksi selama periode dimana surat kabar tersebut mengakui membayar detektif swasta secara eksplisit untuk mendapatkan materi secara sembunyi-sembunyi. Hal ini akan melanggar kode etik The Post dan sebagian besar organisasi berita Amerika. The Sunday Times telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka tidak pernah membayar siapa pun untuk bertindak secara ilegal. Sebuah tinjauan New York Times atas karier Mr. Lewis juga mengajukan pertanyaan baru tentang keputusannya pada 2009, saat menjadi editor The Daily Telegraph di Britania Raya, untuk membayar lebih dari £100,000 untuk informasi dari seorang sumber. Membayar untuk informasi dilarang di sebagian besar ruang berita Amerika. Dalam pertemuan dengan jurnalis Post pada November, Mr. Lewis membela pembayaran tersebut, mengatakan bahwa uang tersebut telah dimasukkan ke rekening escrow untuk melindungi sumber. Tetapi konsultan yang menjembatani kesepakatan tersebut mengatakan dalam wawancara terbaru bahwa tidak ada rekening escrow dan bahwa dia sendiri menyebarkan uang kepada sumber. Seorang juru bicara Washington Post mengatakan bahwa Mr. Lewis menolak untuk menjawab daftar pertanyaan. Koran sebelumnya mengatakan, “William sangat jelas tentang batas yang seharusnya tidak dilanggar, dan rekam jejaknya menerangkannya.” Dalam serangkaian diskusi dengan jurnalis Post pekan ini, Mr. Lewis mengatakan bahwa sebagai penerbit, peran saya adalah menciptakan lingkungan di mana jurnalisme hebat dapat berkembang dan bahwa saya tidak akan pernah ikut campur. Mr. Winnett tidak menjawab panggilan telepon atau merespons pertanyaan yang dikirim melalui WhatsApp dan email. Post merujuk pertanyaan kepada juru bicaranya, yang tidak merespons. Mr. Lewis memuji Mr. Winnett bulan ini dalam pertemuan dengan jurnalis Post. “Dia seorang wartawan investigasi yang brilian,” kata Mr. Lewis. “Dan dia akan mengembalikan tingkat ketat penyelidikan yang lebih besar ke organisasi kita.” Bersama-sama, Mr. Lewis dan Mr. Winnett akan memimpin salah satu organisasi berita terpenting di Amerika Serikat, yang memiliki sejarah panjang dalam memberikan pemeriksaan independen terhadap pemerintah dan bertanggung jawab. Dalam gejolak di ruang berita menjelang pemilihan, jurnalis di dalam dan di luar Post telah bertanya-tanya apakah para pemimpin baru ini memiliki dasar etis yang sama. Mr. Lewis adalah penerbit The Wall Street Journal dari tahun 2014 hingga 2020. Selama masa jabatannya, surat kabar tersebut mempertahankan reputasinya untuk standar jurnalisme yang tinggi dan memenangkan Penghargaan Pulitzer, termasuk untuk mengungkap pembayaran diam-diam oleh Donald J. Trump sebelum pemilu 2016. Namun, kerusuhan di Post, telah membawa sorotan baru ke awal karier Mr. Lewis, terutama di The Sunday Times. Telah didokumentasikan dengan baik bahwa para wartawan di surat kabar berskala luas itu bergantung pada materi yang diperoleh secara curang untuk artikel-artikel hingga awal tahun 2000an. Namun, skandal yang menyusul periode itu terutama berpusat pada wartawan tabloid, sehingga Mr. Lewis dan Mr. Winnett tetap berada di luar kontroversi. Subterfuge di The Sunday Times Pada tahun 2002, Mr. Winnett mendapat skrup. Mercedes akan merilis ulang Maybach, mobil mewah Jerman yang populer pada tahun 1930an dan yang disebut The Sunday Times sebagai “limusin favorit Nazi.” Tokoh terkenal Inggris berjajar untuk memesan. Mr. Winnett memiliki daftar nama, termasuk anggota House of Lords, donor politik utama, dan pemimpin industri asuransi. Artikel tersebut tidak mengungkapkan bagaimana Mr. Winnett memperoleh nama-nama tersebut, hanya bahwa orang-orang yang dimaksud “diperkirakan telah memesan.” Bertahun-tahun kemudian, seorang penyelidik swasta bernama John Ford secara publik mengungkapkan karir panjangnya bekerja untuk The Sunday Times. Dia mengatakan bahwa dia telah menyelundupi sampah orang dan secara diam-diam mendapatkan akses ke catatan bank, telepon, dan perusahaan para politikus Inggris dan figur publik lainnya. Dalam wawancara tahun 2018 dengan The Guardian, Mr. Ford berbicara dengan penyesalan tentang pekerjaannya untuk sebuah artikel Juni 2002 yang mengungkapkan pembeli Maybach. Artikel itu adalah satu-satunya artikel yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Tetapi karena artikel aslinya tidak mudah ditemukan secara daring, belum ada yang mengaitkan publikasi itu secara publik kepadanya. New York Times meninjau artikel tanggal 9 Juni 2002, di Factiva, sebuah database berita berlangganan. Dalam wawancara dengan The Guardian, Mr. Ford mengatakan bahwa dia telah menelepon dealer Mercedes dan, dengan aksen palsu, mengaku sebagai produsen gembok kunci Jerman yang perlu melihat daftar pembeli sehingga dia bisa mengonfirmasi ejaan nama mereka. Orang di sisi lain telepon dipecat setelah artikel itu dimuat, katanya. Mr. Ford, yang telah berhenti memberikan wawancara berita, menolak berkomentar. Mr. Lewis menjadi editor bisnis pada 2002, beberapa bulan setelah artikel Maybach dimuat, dan menjadi atasan Mr. Winnett. Pada 2004, Mr. Lewis mengambil lebih jauh seorang reporter bisnis setelah pertemuan editorial rutin hari Selasa dan memberinya tugas, menurut laporan reporter itu, Mr. Koenig. Mr. Koenig mengingat dalam wawancara dengan The New York Times bahwa Mr. Lewis menyuruhnya untuk menyelidiki percakapan antara dua pengusaha yang terlibat dalam kemungkinan penjualan rantai ritel. Mr. Koenig mengatakan bahwa dia diberi salinan catatan telepon – ia percaya oleh Mr. Lewis sendiri. “Pemahaman saya saat itu adalah bahwa mereka telah diretas,” kata Mr. Koenig. Dengan membawa rekaman tersebut, kata Mr. Koenig, ia berhasil membujuk salah satu pengusaha, Stuart Rose – yang saat itu merupakan chief executive dari pengecer Marks & Spencer dan sekarang menjadi anggota House of Lords – untuk memberinya wawancara guna menjelaskan panggilan telepon tersebut. Artikel Juni 2004 oleh Mr. Koenig berisi detail down-to-the-minute dari panggilan telepon Mr. Rose. Artikel tersebut tidak mengungkapkan dari mana informasi itu berasal. Mr. Koenig mengatakan bahwa ia hampir pasti bahwa Mr. Lewis mengedit artikel tersebut sendiri. Ini akan sangat tidak biasa bagi editor senior lainnya untuk meninjau artikel bisnis, katanya. Mr. Lewis sendiri menulis artikel orang pertama yang sama hari itu tentang Mr. Rose dan perannya dalam kemungkinan kesepakatan Marks & Spencer. Dalam artikel tersebut, Mr. Lewis menggambarkan secara langsung mendapatkan tip untuk menyelidiki kesepakatan itu dan merujuk ke panggilan telepon. “Saya diberitahu bahwa Rose memulai Jumat, 7 Mei, dengan menelepon penasihat hubungan masyarakatnya,” tulis Mr. Lewis. Dan dalam artikel terpisah juga yang ditulis oleh Mr. Lewis dan dimuat hari tersebut, ia mencatat waktu yang tepat dari panggilan telepon lain. Beberapa hari kemudian, Marks & Spencer mengumumkan bahwa catatan telepon Mr. Rose telah diretas. “Dark Arts” Pelaku yang memperoleh catatan ponsel dalam kasus Marks & Spencer tidak pernah diidentifikasi secara publik. Pada saat itu, sangat banyak yang melaporkan bahwa seseorang telah menghubungi perusahaan telepon, berpura-pura menjadi Mr. Rose, dan mencari catatan tertulisnya. Jenis tipuan seperti itu, dikenal di Inggris sebagai blagging, belakangan menjadi pusat skandal yang menenggelamkan kekaisaran media Britania milik Mr. Murdoch dan mengungkapkan taktik yang dilakukan wartawan di tabloid Fleet Street miliknya dan tabloid lainnya untuk menginvasi privasi orang yang mereka tulis. Istilah “hacking” sering digunakan sebagai upaya singkat untuk berbagai taktik, termasuk blagging, yang dikenal sebagai “seni gelap” jurnalisme Inggris. Metode-metode itu umumnya ilegal, tetapi hukum Inggris membuat pengecualian untuk blagging ketika informasi itu diperoleh demi kepentingan publik. Setelah The Guardian, dan kemudian The New York Times, mengungkap sejauh mana praktik semacam itu terjadi di News of the World pada 2010, kontroversi tersebut memaksa Mr. Murdoch menutup surat kabar itu. Tuntutan hukum menyusul, tetapi fokusnya hampir secara eksklusif pada tindakan surat kabar sensasionalis. Kemudian, rincian-rincian tersebut jatuh ke dalam perhatian publik. “Semua editor senior dan sebagian besar wartawan di The Sunday Times tahu bahwa saya memperoleh data tagihan telepon ilegal dan transaksi rekening bank, hampir setiap minggu, untuk berita,” kata Mr. Ford dalam wawancara 2018 dengan situs berita Inggris Byline Investigates. Dalam wawancara itu, Mr. Ford mengatakan bahwa dia dibayar hingga £40,000 setahun, sekitar $72,000 pada saat itu. John Witherow, saat itu editor puncak surat kabar tersebut, yang merupakan atasan Mr. Lewis, mengakui bahwa surat kabar tersebut telah mempekerjakan Mr. Ford sebagai seorang blagger untuk berbagai penyelidikan. “Dia dipekerjakan karena keterampilannya dalam peranakan. Benar begitu?” Tanya pengacara pada 2012 saat pengadilan. “Sepertinya iya,” jawab sang editor. Dalam artikel yang lebih lanjut, Mr. Ford sendiri menulis bahwa ia menganggap Mr. Winnett sebagai teman dekat. Setelah Mr. Ford ditangkap pada 2010 atas tuduhan penipuan terkait blagging, ia mengatakan dalam artikel itu, The Sunday Times membayar biaya hukumnya. Mr. Winnett “langsung terlibat dengan pengaturan pertahanan hukum saya,” tulis Mr. Ford. Mr. Ford akhirnya menerima peringatan resmi, namun tanpa vonis, dalam kasus itu. Membayar Untuk Informasi Mr. Lewis sedikit bicara selama bertahun-tahun tentang skandal peretasan telepon. Ketika ia membahas itu, ia menyatakan dirinya sebagai seseorang yang bekerjasama dengan otoritas dan membantu News Corporation membersihkan perilaku yang melanggar hukum. “Peran saya adalah memperbaiki hal-hal, dan itulah yang saya lakukan,” kata Mr. Lewis kepada BBC pada 2020. Skandal hacking telah kembali mewabah dalam kehidupan Mr. Lewis belakangan ini saat ia bekerja untuk merestrukturisasi ruang berita Post. Editor eksekutifnya, Sally Buzbee, berhenti karena rencana tersebut. Beberapa hari kemudian, The New York Times mengungkapkan bahwa Mr. Lewis telah mencela Ms. Buzbee karena meliput perkembangan dalam sebuah gugatan peretasan telepon di Britania yang menamainya. Mr. Lewis telah membantah menekan Ms. Buzbee. Kemudian, seorang reporter NPR mengungkapkan bahwa Mr. Lewis telah menawarkan wawancara eksklusif jika ia berjanji untuk tidak menulis tentang kasus peretasan telepon. Mr. Lewis juga dihadapkan pada pertanyaan tentang liputan lain yang ia dan Mr. Winnett lakukan dalam cara yang tidak akan dianggap etis di sebagian besar ruang berita Amerika. Pada 2009, saat Mr. Lewis menjadi editor The Daily Telegraph, Mr. Winnett mengungkap bahwa politisi menggunakan akun pengeluaran pemerintah untuk hidup bergelimang kemewahan. Artikel ini didasarkan pada rekaman yang The Telegraph beli dari seorang konsultan keamanan dengan lebih dari $120,000. Dalam pertemuan dengan jurnalis Post pada November, Mr. Lewis membela artikelnya. Dia memberitahu staf bahwa The Telegraph telah menghabiskan uang tersebut untuk membantu melindungi sumber. “Saya setuju untuk mengalokasikan uang ke rekening escrow untuk perlindungan hukum,” kata Mr. Lewis, menurut The Post. Dalam wawancara dengan The New York Times pekan lalu, konsultan keamanan tersebut menggambarkan suatu kesepakatan yang jauh kurang formal. “Bukan rekening escrow,” ujar konsultan, John Wick. Ia mengatakan bahwa dia telah mengumpulkan uang tersebut sendiri, atas nama sumber tersebut. “Saya menyimpannya dan saya melepaskannya kapan dan bagaimana menurut saya diperlukan.” Mr. Wick mengatakan bahwa dia telah mengatur kesepakatan dengan Mr. Winnett: £10,000 untuk kesempatan melihat informasi itu, kemudian tambahan £100,000 untuk hak eksklusif atasnya. Mr. Wick mengatakan bahwa dia tidak memberitahu Mr. Winnett atau Mr. Lewis apa yang dia lakukan dengan uang itu.
