Penyangkal perubahan iklim telah menemukan sosok juara baru dalam petani Kenya, Jusper Machogu. Di media sosial, ia dikenal sebagai penerjemah bagi bahan bakar fosil di Afrika, namun ada lebih dari yang terlihat dalam kampanyenya.
Pada pandangan pertama, Mr Machogu berusia 29 tahun terlihat hanya sebagai seorang petani muda yang mahir dalam media sosial.
Di platform X, sebelumnya Twitter, ia secara rutin membagikan video dirinya sedang membersihkan lahan pertaniannya, menanam bawang putih, atau memetik alpukat – memberikan penonton gambaran tentang kehidupan di Kisii pedesaan, barat daya Kenya.
Meskipun konten pertanian mungkin memberikannya klik, suka, dan retweet, namun sanggahan Mr Machogu terhadap perubahan iklim yang diciptakan oleh manusia telah membantu meningkatkan profil online-nya.
Sejak ia mulai membagikan teori yang telah dibantah tentang perubahan iklim, ia telah menerima ribuan dolar dalam sumbangan – sebagian di antaranya berasal dari individu di negara-negara barat yang terkait dengan kepentingan bahan bakar fosil.
Mr Machogu bersikeras bahwa hal ini tidak mempengaruhi pandangannya, mengatakan bahwa pandangannya sungguh dimiliki dengan jujur.
Ilmuwan telah membuktikan bahwa Bumi menghangat karena gas rumah kaca yang dipancarkan ke atmosfer ketika kita membakar bahan bakar fosil – seperti minyak, gas, atau batu bara.
Namun Mr Machogu tidak setuju.
“Perubahan iklim sebagian besar adalah alami. Iklim yang lebih hangat baik untuk kehidupan,” klaim yang salah dari Mr Machogu dalam sebuah tweet yang diposting pada bulan Februari, bersama dengan hashtag #ClimateScam (yang telah digunakan ratusan kali).
Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) mengatakan bahwa Afrika adalah “salah satu kontributor terendah dalam emisi gas rumah kaca yang menyebabkan perubahan iklim”.
Namun, Afrika juga “salah satu benua yang paling rentan” terhadap perubahan iklim dan efeknya – termasuk gelombang panas yang lebih intens dan sering, kekeringan yang berkepanjangan, dan banjir yang menghancurkan.
Meskipun demikian, Mr Machogu terus bersikeras bahwa “tidak ada krisis iklim”.
Di media sosial, ia berulang kali memposting klaim tanpa dasar bahwa perubahan iklim yang diciptakan oleh manusia bukan hanya “tipuan” atau “hoaks”, tetapi juga tipu daya oleh negara-negara barat untuk “menjaga Afrika tetap miskin”.
“Pendapatnya] definitif muncul dari kurangnya pemahaman,” kata Joyce Kimutai, seorang ilmuwan iklim dari Kenya yang telah berkontribusi pada laporan IPCC.
Joyce Kimutai mengatakan bahwa pandangan Mr Machogu tidak dibagikan oleh banyak warga Kenya [Dr Joyce Kimutai]
“Ini bukan agama, ini bukan hanya keyakinan. Ini tentang menganalisis data dan melihat perubahan dalam data.
“Menyatakan bahwa iklim [perubahan] adalah sebuah hoaks memang benar-benar tidak benar,” tambah Dr Kimutai.
Mr Machogu mulai mengeposkan klaim palsu dan menyesatkan tentang perubahan iklim pada akhir tahun 2021, setelah melakukan “riset sendiri” tentang topik tersebut.
Sejak saat itu, ia telah meluncurkan kampanye sendiri – yang ia sebut “Bahan Bakar Fosil untuk Afrika” – mendukung pandangan bahwa benua harus menggunakan cadangan minyak, gas, dan batu bara yang melimpah.
“Kita membutuhkan bahan bakar fosil untuk mengembangkan Afrika kita,” ungkap Mr Machogu pada tahun lalu.
Pandangan ini tampaknya dibagikan oleh beberapa pemerintah Afrika, yang telah memberikan lampu hijau bagi proyek-proyek minyak dan gas baru meskipun berjanji untuk “bertransisi dari” bahan bakar fosil.
Pemimpin seperti Presiden Uganda Yoweri Museveni berpendapat bahwa hipokrit bagi negara-negara barat untuk memberlakukan pembatasan bagi negara-negara Afrika, ketika mereka telah menjadi kaya dari bahan bakar fosil.
Namun aktivis iklim seperti Nicholas Omonuk, berusia 24 tahun, dari Uganda, menunjukkan bahwa eksplorasi bahan bakar fosil tidak selalu menjadi sinonim pertumbuhan dan perkembangan di Afrika.
Di “Delta Niger Nigeria, telah ada ekstraksi minyak sejak tahun 1900-an, namun orang-orang di sana masih miskin dan masih menderita risiko kesehatan dan dari polusi,” katanya.
Polusi minyak mentah telah mempengaruhi komunitas nelayan dan petani di Niger Delta Nigeria [Getty Images]
Meskipun demikian, Mr Machogu percaya bahwa ia telah menemukan pendengar yang siap menerima pesannya – ia memiliki lebih dari 25.000 pengikut di X.
“Saya pikir warga Afrika benar-benar menerima fakta bahwa saya mengatakan: ‘Bahan Bakar Fosil untuk Afrika’,” katanya kepada BBC.
Namun dengan melacak percakapan yang melibatkan akun X Mr Machogu, BBC Verify menemukan bahwa sebagian besar pengguna yang terlibat dengan akunnya sebenarnya berbasis di AS, Inggris, dan Kanada.
Banyak dari pengguna tersebut juga mempromosikan teori konspirasi online – tidak hanya tentang perubahan iklim, namun juga tentang vaksin, Covid-19, atau perang di Ukraina.
Meskipun pandangannya mungkin bersifat khusus, komunitas online ini telah memberikan dukungannya kepada Mr Machogu dan membantunya mendanai kampanyenya.
“Dengan mengatakan apa pun yang saya katakan, saya telah melihat jumlah pengikut saya meningkat dan ada orang yang mencari tahu kepada saya bagaimana mereka bisa membantu Anda?,” katanya.
Di X, Mr Machogu telah menuduh aktivis iklim membuat kepanikan [BBC]
BBC Verify melihat halaman penggalangan dana yang dibuat oleh Mr Machogu dan menemukan bahwa, dalam dua tahun terakhir, ia telah mengumpulkan lebih dari $9.000 (£7.000) dari sumbangan.
Mr Machogu telah memposting secara online tentang menggunakan sebagian dari dana tersebut untuk menghias rumah barunya.
Namun ia juga mengklaim telah menggunakan sumbangan untuk membantu puluhan keluarga setempat dengan membangun sumur bor untuk air, mendistribusikan tabung gas untuk memasak, atau menghubungkan rumah mereka ke jaringan listrik.
Di antara para donor adalah individu yang terkait dengan industri bahan bakar fosil dan dengan kelompok yang dikenal karena mempromosikan penyangkalan perubahan iklim.
Namun Mr Machogu menolak saran bahwa sumbangan tersebut telah mempengaruhi pendapatnya tentang perubahan iklim.
“Tidak ada yang memberitahu saya untuk mengubah pandangan saya,” ketegasan Mr Machogu.
“Saya tidak memiliki masalah dengan menghasilkan uang sambil mengatakan apa yang saya yakini seharusnya saya katakan atau melakukan apa yang baik untuk masyarakat saya.”
Podcast: Influencer Kenya yang memperjuangkan penyangkalan perubahan iklim
Dengan membagikan pandangannya secara online, ia tanpa ragu telah menarik perhatian banyak orang di Barat yang memiliki pandangan yang sejalan dengannya tentang eksplorasi bahan bakar fosil dan perubahan iklim.
Penulis Kanada Jordan Peterson memberi retweet pada salah satu dari postingannya mengenai bahan bakar fosil, menggambarkannya sebagai “Orang Afrika sebenarnya”, sebagai lawan dari apa yang disebut Mr Peterson sebagai “African yang miskin, tertindas, tidak berguna” yang diduga dibayangkan oleh “penganut utopia globalis”.
Seorang pengadvokat bahan bakar fosil AS membayar perjalanan Mr Machogu ke Afrika Selatan untuk sebuah konferensi yang mempromosikan minyak dan gas Afrika pada akhir tahun lalu.
Dan, hanya beberapa bulan sebelumnya, kru film dari Inggris melakukan perjalanan ke Kisii untuk mewawancarainya untuk sebuah film dokumenter baru yang menggambarkan perubahan iklim sebagai “ketakutan lingkungan yang eksentrik”.
Bagi sebagian orang, popularitas yang baru ditemukan oleh Mr Machogu tidaklah mengejutkan.
“Terdapat ledakan proyek pengembangan bahan bakar fosil di Afrika,” kata Amy Westervelt, seorang wartawan iklim investigatif AS yang meliput upaya untuk menghalangi kebijakan iklim.
“Dan karena banyak negara sedang melewati kebijakan yang membatasi bahan bakar fosil, Afrika juga dianggap sebagai pasar besar.
“Jadi, sangat membantu untuk memiliki orang-orang di Afrika yang mengatakan: ‘Kami ingin proyek-proyek ini’.”
Hal tersebut tentu saja adalah poin yang selalu ditekankan oleh Mr Machogu – berulang kali – di media sosial.
Namun Dr Kimutai mengatakan bahwa promosi bahan bakar fosil olehnya, beserta penolakannya terhadap perubahan iklim yang diciptakan oleh manusia, dapat memiliki konsekuensi.
“Karena kita masih memiliki tingkat literasi iklim yang rendah di Afrika dan di Kenya, dan jika teori konspirasi itu menyebar ke komunitas atau ke orang-orang, itu benar-benar bisa merusak tindakan iklim.
“itu benar-benar berbahaya.”
Kisah lebih lengkap dari BBC Verify: