Gaza berjarak jauh dari lereng yang indah di Yorkshire Dales tetapi masalah ini bisa mempengaruhi balapan pemilu umum Inggris di utara England, dengan banyak Muslim lokal yang marah pada sikap Partai Buruh.
Meskipun Partai Buruh diperkirakan akan memenangkan mayoritas nasional yang besar pada 4 Juli, keputusan pemimpin Keir Starmer untuk tidak mendukung gencatan senjata tanpa syarat di Gaza telah menyebabkan perpecahan dengan pendukung Muslim yang dulunya setia.
Perpecahan itu bisa mempengaruhi hasil di kursi-kursi marginal yang memiliki populasi Muslim yang cukup besar, seperti Keighley dan Ilkley di Yorkshire.
Sekitar empat dari lima Muslim Inggris memilih Buruh pada tahun 2019, memperkuat hubungan historis yang terjalin setelah migrasi massal pekerja dari Pakistan pada tahun 1950-an dan 1960-an.
Namun pemungutan suara terbaru menunjukkan sekitar satu dari lima pemilih tersebut akan beralih, lebih melemahkan blok pemilih tradisional negara itu.
“Ini definitif menjadi isu… tetapi saya cukup optimis seiring berjalannya kampanye pemilu nanti saya akan mempertahankan sebagian besar suara Muslim di tempat yang memperlihatkan kekhawatiran tertentu,” kata calon Buruh John Grogan di kantornya di Keighley, dikelilingi oleh kotak-kotak poster dan selebaran “Vote Labour”.
“Di sini di Keighley, masjid-masjid mengambil posisi netral. Di beberapa kota di utara Inggris, masjid-masjid mengatakan, ‘jangan memilih salah satu dari partai utama’,” kata Grogan kepada AFP.
Debat yang sengit di depan pintu rumah saat kampanye pemilu mengungkapkan kedalaman perasaan, dengan Grogan menekankan kepada warga setempat bahwa Buruh akan “menghormati kekuatan pengadilan internasional” dan mengakui negara Palestina.
Dia juga menyoroti suaranya menolak perang Irak saat menjadi anggota parlemen pada tahun 2003.
“Namun Keir Starmer akan menjadi pemimpin Anda. Apapun yang dikatakan oleh Keir Starmer adalah yang Anda ikuti,” kata pemilih yang skeptis, yang ingin tetap anonim, dari pintu depannya.
“Satu-satunya yang berbicara saat ini adalah George Galloway,” tambahnya, merujuk pada politikus veteran yang baru-baru ini menjadi anggota parlemen di kursi serupa dengan berfokus pada isu ini.
“Namun, dia tidak akan bisa menyelesaikan masalah, kawan,” balas Grogan. “Saya ingin berada di parlemen pada hari di mana Britania, Prancis, dan Jerman mengakui negara Palestina. Kami berkomitmen untuk melakukannya.”
Meskipun kehilangan dukungan di kalangan beberapa komunitas Muslim, yang lain berjanji untuk mendukung Grogan saat dia berjalan-jalan melakukan kampanye, dibantu oleh tim kriket Bengali.
– ‘Sangat marah’ –
Partai Konservatif secara teoretis bisa memenangkan kursi tersebut jika cukup banyak pemilih meninggalkan Buruh untuk kandidat lain, seperti independen Vasim Shabir, yang menjadikan Gaza sebagai titik fokus kampanyenya.
“Gaza telah membangkitkan semangat banyak orang yang entah apatis atau tidur politik,” kata Shabir kepada AFP di luar sebuah toko kebab di pusat kota yang mengibarkan bendera kampanyenya.
“Kami ingin menjadi penggangu. Saya ingin mengubah pemilu,” tambahnya, menjelaskan bahwa tujuannya adalah untuk mencegah kemenangan Buruh.
Pengacara Shaid Iqbal, tokoh utama dalam komunitas Muslim kota tersebut, mengatakan orang-orang “sangat, sangat marah”.
“Mereka marah pada kedua belah pihak. Tetapi faktanya, lebih pada Buruh, karena mereka menganggap bahwa Buruh adalah partai yang akan membela hak asasi manusia, bersuara melawan kekejaman,” tambahnya.
“Mereka telah mengecewakan publik.”
Strategi Buruh mengatakan isu ini menyebabkan mereka kehilangan suara selama pemilihan lokal Inggris pada bulan Mei, tetapi begitu kekecewaan pada pemerintahan Partai Konservatif, partai tersebut masih diharapkan memenangkan di Keighley dan Ilkley.
Namun, Shabir mengatakan perpecahan demografis di dalam komunitas Muslim berarti kelegaan Buruh mungkin hanya bersifat sementara.
“Generasi yang lebih tua, yang tidak memiliki akses ke TikTok dan media sosial, masih setia pada Buruh,” katanya.
“Generasi muda, Pakistanis dan Bengalis yang lahir di Inggris di dapil ini, pada umumnya tidak ingin memilih Buruh.”
“Saya rasa mereka akan kehilangan suara untuk generasi yang akan datang,” katanya, menambahkan bahwa “banyak diskusi sedang berlangsung” di antara kandidat independen tentang pembentukan partai baru.
