Ratusan warga Palestina yang terlantar melarikan diri dari rumah sakit di selatan Gaza ketika pertempuran berkecamuk pada hari Rabu di sekitar kota Khan Younis, di mana militer Israel mengatakan sedang berusaha menghancurkan benteng Hamas.
Video yang diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan keluarga melarikan diri dari rumah sakit, Nasser Medical Center di Khan Younis, membawa tas duffel, ransel, dan selimut sambil suara ledakan bergema. Militer Israel mengatakan pada minggu ini bahwa mereka telah mendeteksi tembakan mortar yang ditujukan ke pasukannya dari kompleks rumah sakit, yang merupakan yang terbesar di bagian selatan Jalur Gaza.
Pertempuran di sekitar rumah sakit menyoroti bahaya bagi warga sipil di bagian selatan Gaza saat militer Israel berkumpul di Khan Younis. Sekitar 7.000 orang diyakini mencari perlindungan di halaman rumah sakit, kata kantor kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Rabu, menambahkan bahwa “intensifikasi pertempuran” di area tersebut juga membuat lebih sulit bagi pasien dan petugas kesehatan untuk mengakses rumah sakit.
Banyak warga Palestina yang terlantar di bagian selatan Gaza telah pindah beberapa kali sejak perang antara Israel dan Hamas dimulai pada 7 Oktober, pengalaman yang telah memperkuat perasaan bahwa tidak ada tempat yang aman di enklaf itu. Otoritas kesehatan Gaza mengatakan bahwa lebih dari 24.000 orang, termasuk perempuan dan anak-anak, telah tewas di enklaf tersebut sejak saat itu.
Batalyon Khan Yunis Hamas termasuk salah satu kekuatan utama terakhir kelompok bersenjata itu, karena para pejuang mereka di utara Gaza sebagian besar telah ditundukkan, menurut pejabat militer Israel. Pasukan Israel, yang dipimpin oleh divisi ke-98 militer, telah maju ke kota Palestina sejak Desember, setelah runtuhnya gencatan senjata singkat dengan Hamas.
Warga sipil, banyak di antaranya melarikan diri dari utara Gaza setelah perintah evakuasi Israel, telah mencari perlindungan di kota tenda sementara, sekolah yang penuh sesak, dan di halaman rumah sakit.
Pertempuran di selatan Gaza, kata pejabat militer Israel, sangat menantang karena adanya warga sipil dan taktik Hamas untuk menanam senjata dan pejuang di tengah-tengah populasi dan di sekitar infrastruktur sipil.
Pertempuran semakin rumit dengan adanya jaringan terowongan perang yang dibangun Hamas di bawah enklaf, kadang-kadang berjalan di bawah wilayah pemukiman dan, setidaknya dalam satu kasus yang diketahui, dapat diakses dari halaman rumah sakit.
Pemimpin Hamas teratas seperti Yahya Sinwar — putra asli Khan Younis — mungkin bersembunyi di terowongan yang diperkuat di bawah kampung halamannya, kata pejabat Israel. Jika demikian, mereka menambahkan, ia kemungkinan besar telah mengelilingi dirinya dengan salah satu dari lebih dari 100 sandera Israel yang tersisa di Gaza — hambatan lain.
Bagian selatan Jalur Gaza lebarnya sekitar tujuh mil. Namun sebagai tanda kesulitan Israel dalam mengendalikan bagian tersebut dari Gaza, militer mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menjatuhkan 16 ton amunisi, bahan bakar, air, dan makanan bagi pasukannya di sana.
Di tengah serangan udara Israel dan pertempuran sengit, rumah sakit di Gaza telah berjuang untuk menangani aliran terus menerus korban luka, pasokan medis yang jauh dari mencukupi, kondisi yang tidak higienis, dan tantangan karyawan yang signifikan.
Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan pada hari Rabu bahwa rumah sakit Nasser dan dua rumah sakit besar lainnya di Gaza berisiko ditutup karena perintah evakuasi untuk area di sekitar fasilitas medis, serta pertempuran yang berlangsung di dekatnya.
Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan bahwa rumah sakit Nasser sendiri merawat 700 pasien pada hari Senin, dua kali lipat dari rata-rata kasus harian biasanya, sehingga beberapa pasien harus dirawat di lantai. Hanya 15 dari 36 rumah sakit di Gaza yang bahkan sebagian fungsional, kata W.H.O.
Israel telah menuduh Hamas menggunakan rumah sakit untuk keperluan militer, dan serbuan mereka di Rumah Sakit Al-Shifa di utara Gaza mengungkapkan terowongan batu dan beton di bawah rumah sakit. Pasukan Israel menyerbu Rumah Sakit Al-Shifa pada November, tindakan yang pejabat Kementerian Kesehatan Gaza katakan membuat rumah sakit tersebut tidak berfungsi kala itu.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan telah mendeteksi peluncuran amunisi dari kompleks Nasser ke arah prajurit Israel. Militer Israel kemudian menjelaskan bahwa dia merujuk pada tembakan mortar.
“Organisasi teroris Hamas secara sistematis beroperasi di rumah sakit Gaza dan daerah sekitarnya menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia,” tulisnya di media sosial.
Hamas membantah pejuangnya telah menggunakan rumah sakit sebagai basis untuk operasi mereka.
The Times tidak dapat menghubungi pekerja medis di rumah sakit pada hari Rabu karena blackout komunikasi hampir total di seluruh Jalur Gaza terus berlanjut selama enam hari berturut-turut, membuat warga yang terkepung tidak dapat meminta bantuan dan pekerja bantuan kesulitan mencapainya sementara serangan udara Israel turun di selatan.
Paltel, perusahaan telekomunikasi terbesar di strip itu, mengatakan blackout tersebut adalah yang terpanjang dari beberapa Gaza hadapi sejak dimulainya perang.
Serangan udara dan pertempuran antara tentara Israel dan militan Palestina di Khan Younis begitu intens sehingga kru perbaikan mengalami kesulitan mencapai situs-situs yang rusak, kata Paltel. Minggu lalu, dua pekerja perusahaannya, dalam proses perbaikan, tewas ketika mobil perusahaan mereka ditembak, kata Paltel, menambahkan bahwa mereka telah mengkoordinasikan perbaikan dengan pihak berwenang Israel sebelumnya. Militer Israel mengatakan insiden tersebut telah dirujuk untuk diselidiki.
Meskipun pertempuran terus berlanjut, sebagian pejabat melihat ke depan untuk rekonstruksi setelah akhir hostilitas. Biaya membangun kembali rumah akan mencapai setidaknya $15 miliar, kata Mohammad Mustafa, ketua Dana Investasi Palestina, yang dewan direksinya diangkat oleh presiden Otoritas Palestina, pada hari Rabu. Berbicara di pertemuan tahunan Forum Ekonomi Dunia di resor ski Swiss Davos, Mr. Mustafa mengatakan perkiraan itu tidak termasuk rumah sakit dan infrastruktur yang rusak atau hancur.
Menteri Luar Negeri AS, Antony J. Blinken, yang juga berada di Davos, mengatakan pada hari Rabu bahwa penderitaan sipil di Gaza “mengoyak hati” dan bahwa pejabat Amerika telah berbicara dengan pejabat Israel tentang tanggung jawab mereka untuk meminimalkan korban sipil dan memfasilitasi bantuan kemanusiaan.
Komentar Mr. Blinken, sambil diucapkan dengan bahasa yang lebih tajam dari biasanya, juga merupakan pembelaan terhadap pendekatan pemerintahan Biden terhadap konflik ini, di mana mereka telah mendukung perang Israel melawan Hamas sekaligus mendesak pejabat Israel untuk membatasi kerusakan pada warga sipil Palestina.
“Penderitaan yang kita lihat di antara pria, wanita, dan anak-anak tak berdosa memilukan hati saya,” katanya dalam menjawab pertanyaan oleh kolumnis The Times Thomas Friedman. “Pertanyaannya adalah, apa yang harus dilakukan?”
“Kami telah membuat penilaian tentang bagaimana kami pikir kami bisa paling efektif dalam mencoba membentuk hal ini secara lebih baik untuk mendapatkan bantuan kemanusiaan kepada orang-orang untuk mendapatkan perlindungan yang lebih baik dan meminimalkan korban sipil,” lanjutnya. “Setiap langkah di sepanjang jalan, tidak hanya kami memberi tekanan pada Israel atas tanggung jawabnya untuk melakukannya, kami telah melihat beberapa kemajuan di area di mana, tanpa keterlibatan kami, saya tidak percaya itu akan terjadi.”
Komentar Mr. Blinken konsisten dengan dukungan politik dan militer pemerintah AS terhadap serangan militer Israel di Gaza, yang dimulai setelah serangan yang dipimpin Hamas menewaskan sekitar 1.200 orang dan lebih dari 200 lainnya ditawan pada 7 Oktober, kata pejabat Israel.
Juga pada hari Rabu, militer Israel mengatakan telah membunuh seorang komandan militan Palestina, Abdullah Abu Shalal, bersama dengan beberapa pejuang rekan-rekannya di Tepi Barat yang diduduki dalam serangan udara yang menargetkan kendaraan mereka.
Pasukan itu menggambarkan Mr. Abu Shalal sebagai komandan sel militan berbasis di kota Nablus yang merencanakan serangan “yang segera” terhadap warga Israel. Pejabat Palestina mengatakan pria tersebut adalah anggota Pasukan Syuhada Al-Aqsa, kelompok bersenjata yang longgar dihubungkan dengan Fatah, faksi politik Palestina dominan di Tepi Barat.
Laporan dikontribusikan oleh Matthew Mpoke Bigg, Nader Ibrahim, Malachy Browne, Anushka Patil, Roni Caryn Rabin, dan Gabby Sobelman.