Menteri Pertama Tiongkok Li Qiang menawarkan untuk mengirimkan dua ekor panda baru ke Australia selama kunjungannya ke Kebun Binatang Adelaide. Panda baru tersebut akan menggantikan panda-panda yang sudah ada di kebun binatang tersebut, yang bernama Wang Wang dan Fu Ni, yang merupakan “utusan bersahabat dari hubungan Tiongkok-Australia,” kata Pak Li. Kedatangan Pak Li di Australia dalam kunjungan empat hari adalah kunjungan pertama seorang pemimpin Tiongkok dalam tujuh tahun, menandai perbaikan hubungan antara kedua negara tersebut. Baik Tiongkok maupun Australia akan melihat kunjungan ini sebagai langkah penting dalam menangani masalah perdagangan dan konsuler yang masih tertunda. Pak Li mengatakan bahwa meskipun Wang Wang dan Fu Ni akan kembali ke kampung halaman mereka menjelang akhir tahun, ia berjanji bahwa “Tiongkok akan segera menyediakan sepasang panda lain yang sama cantik, ceria, lucu, dan lebih muda ke Kebun Binatang Adelaide. Sebuah praktik yang berasal dari Dinasti Tang, yang berkuasa dari tahun 618 hingga 907 M, diplomasi panda – atau mengirim panda sebagai hadiah diplomatis – telah lama menjadi instrumen upaya diplomasi Tiongkok. Tiongkok sedang berupaya untuk meningkatkan pengaruhnya di Pasifik Selatan, memperluas hubungan keamanan dan ekonomi dengan negara-negara kepulauan yang secara historis bersekutu dengan Australia. Ini telah menjadi titik ketegangan antara kedua negara selama bertahun-tahun, tetapi hubungan bilateral mencapai titik terendah ketika mantan Perdana Menteri Australia, Scott Morrison, menyerukan penyelidikan internasional pada tahun 2020 tentang asal-usul pandemi Covid-19 di Tiongkok. Jawaban Beijing adalah memberlakukan tarif tinggi, termasuk pada anggur Australia. Tuan rumah Australia Pak Li juga membawanya ke sebuah kebun anggur selama kunjungannya – sebagai pengingat bahwa Beijing baru saja menghapus tarif pada anggur. Saat kedatangan di Adelaide pada hari Sabtu, Pak Li menyambut positif penyelesaian perpecahan diplomatik. Dia mengatakan: “Saling menghormati, mencari titik persamaan sambil menyingkirkan perbedaan, dan kerjasama saling menguntungkan” merupakan kunci hubungan. Namun, meskipun hubungan antara kedua negara tampaknya membaik sejak Partai Buruh berkuasa di Australia pada tahun 2022, perbedaan masih ada. Termasuk di antaranya adalah penghapusan hambatan perdagangan yang tersisa dan pembebasan blogger demokrasi Australia yang dipenjarakan, Yang Hengjun, yang ditangkap di bandara Guangzhou pada 2019. Pada hari Senin, Pak Li akan berada di Canberra untuk bertemu dengan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese. Diperkirakan Pak Albanese akan membahas kasus Mr. Yang, yang dijatuhi hukuman mati dengan penangguhan atas tuduhan spionase pada bulan Februari. Sementara Pak Li terlibat dalam diplomasi perdagangan dan panda di Australia, pendukung Mr. Yang merilis pernyataan pada hari Minggu, mengatakan bahwa Pengadilan Tinggi Beijing telah meninjau ulang dan menguatkan hukuman Pengadilan tingkat lebih rendah. “Keprihatinan terbesar kami adalah kondisi medis yang serius dan belum ditangani dari Yang […] kami mendesak Perdana Menteri Albanese untuk menggunakan pertemuan dengan Premier Li Qiang untuk secara langsung menuntut agar Yang dibebaskan dengan syarat medis.”
