Pemimpin jangka panjang Toyota Motor, Akio Toyoda, membela keterlibatannya yang dalam dalam operasi perusahaan pada hari Selasa, menanggapi desakan dari beberapa investor besar agar dia mundur setelah mengundurkan diri sebagai chief executive lebih dari setahun yang lalu.
“Ada yang mengasumsikan bahwa apa yang saya lakukan dan bagaimana saya bertindak mirip dengan aturan pertapa,” kata Bapak Toyoda, merujuk pada bentuk pemerintahan imperial di Jepang di mana seorang kaisar bisa tetap memegang kekuasaan dan pengaruh bahkan setelah turun tahta.
“Saya berkonsultasi dengan eksekutif generasi muda dan memberi mereka saran, dan jika Anda menyebut ini aturan pertapa, maka saya dengan senang hati meneruskan tindakan saya sebagai pemimpin pemerintahan pertapa,” kata Bapak Toyoda, 68 tahun, dalam pertemuan pemegang saham di kantor pusat Toyota di barat daya Tokyo.
Bapak Toyoda menjawab pertanyaan yang diajukan oleh beberapa pemegang saham yang bertanya apakah masalah baru-baru ini terkait dengan tes keamanan yang diabaikan mungkin mencerminkan masalah tata kelola lebih luas dalam Toyota, termasuk kurangnya pemeriksaan dan keseimbangan pada manajemen.
Pertemuan pemegang saham Toyota, dipimpin oleh Koji Sato, chief executive, dianggap sebagai referendum terhadap peran seperti apa yang seharusnya dimiliki Bapak Toyoda dalam Toyota, hampir 15 bulan setelah dia mengundurkan diri sebagai chief executive untuk menjadi chairman. Beberapa investor dan pihak dalam Toyota melihat tingkat pengaruh yang tetap dimiliki oleh Bapak Toyoda dalam perusahaan otomotif ini sebagai masalah tata kelola, seperti yang dilaporkan oleh The New York Times pada hari Senin.
Pada akhir pertemuan, Toyota mengumumkan bahwa semua 10 direktur yang dinominasikan, termasuk Bapak Toyoda, telah menerima suara mayoritas yang diperlukan untuk kembali menjabat. Toyota mengatakan akan merilis angka suara pada hari Rabu.
Dalam budaya konsensus perusahaan Jepang, anggota dewan direstui kembali dengan dukungan hampir bulat.
Tahun ini, diperkirakan tingkat persetujuan Bapak Toyoda akan mengalami penurunan, dengan sejumlah kelompok investor dan penasihat perwakilan – perusahaan yang memandu investor institusi tentang cara memilih saham mereka – telah mendesak pemecatannya sebagai chairman.
Begini, pada awal bulan ini, Bapak Toyoda berjanji untuk secara langsung menangani masalah pengujian kendaraan, yang sedang diselidiki oleh pemerintah Jepang.
Mereka yang menentang peran Bapak Toyoda sebagai chairman mengatakan bahwa keyakinannya bahwa dia akan membersihkan kekacauan pengujian menyoroti kekhawatiran tentang ketidaksukaannya untuk melepaskan kendali atas perusahaan yang didirikan oleh kakeknya hampir satu abad yang lalu.
Bapak Toyoda, yang ditunjuk sebagai chief executive pada tahun 2009, menghabiskan tahun-tahun pertamanya di kantor menavigasi Toyota melalui kekacauan yang disebabkan oleh laporan bahwa kendaraan perusahaan sedang berakselerasi tanpa kendali. Dia menggambarkan dirinya sebagai “penjaga belakang” Toyota, mengawasi perusahaan sehingga orang lain bisa melaksanakan rencananya.
Dalam surat yang beredar sekitar waktu dia menyerahkan peran chief executive, Bapak Toyoda mengatakan dia merasa dengan mengatasi masalah Toyota selama hawanya hampir 14 tahun sebagai chief executive, dia telah melepaskan Bapak Sato, 54 tahun, untuk mengejar peluang baru.
“Saya akan meninggalkan pekerjaan menciptakan masa depan di tangan yang mampu dari generasi berikutnya,” tulis Bapak Toyoda, menurut salinan surat yang diperoleh oleh The Times. “Dan bagi diri saya sendiri,” tulisnya, “saya mungkin akan terus melawan kejahatan masa lalu.”