Jika Anda atau seseorang yang Anda cintai hampir selalu berbicara dengan referensi internet — “mempunyai energi seperti anjing golden retriever” atau “tunjukkan padaku, Rachel” (“Show it to me, Rachel”) —, Anda mungkin mengalami kondisi yang dikenal sebagai “brainrot”. Artinya, “membusuknya otak” dalam bahasa Indonesia.
Istilah ini terutama mengacu pada konten internet yang memiliki sedikit nilai dan dampak yang timbul dari menghabiskan terlalu banyak waktu mengonsumsinya. Contohnya: “Saya sudah menonton begitu banyak video di TikTok sehingga saya sudah mengalami ‘brainrot'”.
Debat di internet mengenai “brainrot” telah menyebar luas sehingga beberapa pengguna media sosial mulai membuat parodi tentang orang yang tampak mewujudkan kondisi tersebut.
Beberapa video pengguna TikTok Heidi Becker menunjukkan dirinya menatap kamera sambil menggunakan satu referensi internet setelah yang lain dengan cepat.
“Hai, ya Tuhan, jika pakainya pas, bangkitlah, raja!” (“Hiii, oh my god, the fit is fitting, pop off king!”), ucapnya di awal video terbaru yang telah mendapatkan lebih dari 220.000 suka.
Frasa lain dari monolognya adalah: “mempunyai energi anjing golden retriever”, sebuah ekspresi argot yang menggambarkan seseorang yang terlihat ramah, bodoh, atau tidak berbahaya, dan “Saya sangat suka jalan-jalan sebagai gadis sensual (#hotgirlwalking) dan saya sangat suka makan malam gadis”, referensi kepada kegiatan sehari-hari yang diberi genre dan nama baru oleh TikTok.
Menuduh seseorang memiliki “brainrot” bukanlah pujian. Tapi beberapa orang merasa sedikit bangga ketika mengakuinya. Kuis BuzzFeed baru-baru ini yang menantang pembaca dengan pertanyaan-pertanyaan aneh internet berjudul: “Jika Anda lulus kuis ini tentang ‘brainrot’, otak Anda telah dimasak hingga seratus persen”.
“Salah satu cara termudah untuk mengetahui apakah otak seseorang telah rusak oleh media sosial adalah mencatat seberapa sering orang tersebut menggunakan istilah slang internet,” tulis Joel Cave, seorang influencer terkemuka, dalam sebuah video TikTok. “Fakta bahwa internet dapat menyusup begitu dalam ke dalam otak kita sehingga orang-orang bahkan tidak memiliki kendali atas apa yang mereka katakan —mereka hanya perlu berbicara tentang meme apa pun yang sudah mereka lihat banyak— membuat saya tercengang”.
Beberapa akun media sosial fokus pada menciptakan “konten tentang brainrot”, yang telah menjadi subgenre hiburan tersendiri. Pengguna TikTok Fort History mengambil potongan film dan acara TV dan mendubbingnya dengan istilah internet terbaru.
“Hey, Rizzler, hari ini kita hanya berdua,” tampaknya kata Phil, dari serial Modern Family, kepada putranya Luke dalam sebuah video.
“Baiklah, saya akan turun (All right I’ll edge right down),” jawab Luke.
Taylor Lorenz, penulis Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the Internet, mengatakan bahwa ia menganggap “brainrot” sebagai sinonim dari frase dalam bahasa Inggris “broken brain” (otak rusak). Kedua istilah internet tersebut digunakan untuk menggambarkan orang yang telah terpengaruh begitu banyak oleh apa yang mereka lihat online “sehingga kehilangan kemampuan untuk berfungsi di dunia fisik”, jelas Lorenz, kolumnis Washington Post yang sebelumnya adalah reporter The New York Times.
Prestasi atau malapetaka?
Istilah “brainrot”, yang muncul di internet pada tahun 2007, bertujuan untuk bersifat menghibur. Namun, peningkatan popularitasnya terkait dengan peningkatan kesadaran akan gangguan yang disebut oleh peneliti dari Rumah Sakit Anak-anak di Boston sebagai “penggunaan media interaktif yang bermasalah”.
Michael Rich, seorang dokter anak yang mendirikan Laboratorium Kesejahteraan Digital di rumah sakit tersebut, mengatakan bahwa pasiennya menggunakan istilah “brainrot” untuk “mendeskripsikan apa yang terjadi ketika Anda menghabiskan banyak waktu di internet, dan telah memindahkan kesadaran Anda ke ruang online daripada kehidupan nyata, dan Anda menyaring segala sesuatu melalui lensa apa yang telah diposting dan apa yang dapat diposting”.
Rich menambahkan bahwa banyak pasiennya tampaknya menganggap memiliki “brainrot” sebagai sebuah prestasi. Beberapa bahkan bersaing untuk menghabiskan lebih banyak waktu di depan layar, sama seperti mereka melakukannya untuk mendapatkan skor tertinggi dalam permainan video. Mereka bercanda tentang hal itu, sehingga mereka cukup sadar akan situasi tersebut untuk memahami bahwa penggunaan obsesif internet mempengaruhi mereka, tetapi tidak cukup untuk menghentikannya.
“Meskipun mereka mengalami ‘brainrot’, mereka tidak menggunakannya sebagai motivasi untuk menjauh darinya,” kata Rich.
Joshua Rodríguez Ortiz, 18 tahun, seorang siswa kelas terakhir sekolah menengah di Billerica, Massachusetts, mengatakan bahwa ia semakin sering mendengar istilah tersebut dalam dua bulan terakhir.
“Saya pikir orang mulai menyadari bahwa TikTok mengkonsumsi kehidupan kita hingga titik di mana saya merasa itu ‘membusukkan otak’, karena orang mengecek TikTok terus-menerus dan ada banyak referensi kecil dari platform tersebut,” katanya.
Ia mengutip video viral baru-baru ini yang berjudul “Pesta Tik Tok Rizz”, yang menunjukkan sekelompok remaja menari dengan musik Kanye West di pesta ulang tahun ke-16.
Rodríguez Ortiz, penasihat siswa di Laboratorium Kesejahteraan Digital milik Rich, membantu orang dewasa yang berusaha untuk mengatasi penggunaan media interaktif yang bermasalah memahami bagaimana kaum muda menggunakan teknologi digital. Meskipun merupakan siswa berprestasi (ia akan masuk Harvard tahun depan), ia mengatakan bahwa bahkan baginya sulit untuk membatasi penggunaan telepon.
Ia mengatakan bahwa sekarang ia menetapkan batasan pada teleponnya yang hanya memungkinkannya mengakses aplikasi yang paling sering digunakan —Instagram dan TikTok— hanya selama lima belas menit setiap kali.
Membisu pada Diri Sendiri
Sementara Laboratorium Kesejahteraan Digital berusaha untuk memahami penggunaan media sosial dan menciptakan norma yang sehat untuk itu, kelompok lain mengambil sikap yang lebih punitif. Newport Institute, sebuah pusat perawatan kesehatan mental untuk kaum muda, baru-baru ini mulai merekrut orang-orang yang menderita “brainrot”. Di situs web mereka, lembaga tersebut mendorong orangtua yang memiliki anak-anak yang menderita “ketergantungan pada layar” dan “kecanduan digital” untuk mempertimbangkan rencana perawatan di salah satu pusat mereka yang tersebar di seluruh negeri.
Bagi Rich dan para ahli Laboratorium Kesejahteraan Digital dari Rumah Sakit Anak-anak di Boston, “brainrot” bukanlah semata-mata ketergantungan pada internet melainkan sebuah mekanisme pertahanan bagi orang-orang yang mungkin memiliki gangguan lain yang mendorong mereka untuk membiarkan diri terbuai dengan menggunakan media sosial secara tidak bermakna atau sesi permainan yang terlalu lama.
“Internet dan permainan digunakan, misalnya, oleh anak-anak dengan ADHD yang menghabiskan hari-harinya di sekolah merasa tidak bisa mengikuti ritme, merasa tidak mampu mengikuti apa yang terjadi, bukan hanya di kelas, tetapi bahkan di halaman sekolah,” jelas Rich.
Tujuan Rich adalah untuk mengubah debat tentang penggunaan internet dan telepon dari “baik versus buruk” menjadi “sehat versus kurang sehat”, dalam upaya membantu orangtua dan anak-anak mengembangkan kebiasaan online yang lebih baik.
“Menyatakan bahwa telepon dan media sosial adalah iblis dan hanya membuat kita merindukan masa lalu saja tidak realistis di era ini,” kata Leena Mathai, seorang siswi kelas terakhir sekolah menengah di Basking Ridge, New Jersey, yang juga merupakan konselor siswa di Laboratorium Kesejahteraan Digital. “Mengatakan kepada anak-anak: ‘Ah, kamu lebih baik tanpa teleponmu’, atau berusaha membuat mereka merasa bersalah atas keinginan untuk menggunakan ponsel mereka bukanlah cara terbaik untuk menangani situasi, karena itu hanya akan membuat orang ingin melakukannya lebih sering”.
“Kami menggunakan telepon kami untuk mematikan diri kami sendiri,” tambahnya. “Saya tahu ini sangat buruk dan orang selalu terkejut dengan komentar itu, tetapi itu sangat benar”.