Elinor Fuchs, yang memiliki wawasan bersemangat tentang teater kontemporer – pertama sebagai seorang kritikus yang menjelajahi dunia avant-garde di New York, dan kemudian sebagai seorang profesor di Yale – membuatnya menjadi salah satu pakar terkemuka panggung Amerika modern, meninggal pada 28 Mei di rumahnya di West Village Manhattan. Dia berusia 91 tahun.
Putrinya, Katherine Eban, mengatakan bahwa penyebabnya adalah komplikasi demensia Lewy body.
Professor Fuchs berkomitmen pada dramaturgi, atau konstruksi sebuah drama, termasuk struktur dramatis, motivasi karakter, dan isu teknis tentang desain set dan pencahayaan.
Biasanya, dramaturgi bisa terasa menjadi bidang yang kuno, bahkan agak membosankan. Tetapi dalam pandangan Professor Fuchs, itu menjadi alat penting untuk mengkaji bentuk-bentuk teater revolusioner yang muncul pada tahun 1960-an dan 1970-an, bentuk-bentuk yang mempersulit – atau mengabaikan sepenuhnya – pandangan konvensional tentang karakter, puncak dramatis, dan niat penulis.
Berbeda dengan banyak pakar teater lainnya, Professor Fuchs pertama kali mendekati pertanyaan-pertanyaan ini dari sudut pandang jurnalisme. Setelah mencoba karir sebagai seorang aktor dan menulis sebuah drama, ia beralih ke kritik teater lepas untuk apa yang saat itu merupakan kelimpahan mingguan alternatif di sekitar Manhattan, termasuk The Village Voice dan The SoHo Weekly News.
Dia menemukan dirinya tertarik pada karya-karya menantang seperti “Leave It to Beaver Is Dead,” sebuah drama tahun 1979 di Public Theater yang mencakup konser rock penuh sebagai babak ketiga. The New York Times mengecamnya, dan segera ditutup.
Namun Professor Fuchs menyukainya, mengakui drama dan karya eksperimental lainnya sebagai tidak hanya pandangan baru tentang teater tetapi juga sensibilitas budaya baru yang postmodern – meskipun pada awalnya ia kesulitan menjelaskannya.
“Ia menemukan dirinya berbalik ke Eropa, di mana para pemikir seperti Roland Barthes, Jean Baudrillard, dan Jacques Derrida sedang mengajukan pertanyaan radikal tentang seni, sastra, dan budaya, menawarkan wawasan yang memungkinkan Professor Fuchs menjelaskan apa yang dilihatnya di teater-teater sempit di Lower Manhattan.
Dia menulis secara ekstensif tentang penulis sandiwara dan kelompok-kelompok terkemuka seperti Robert Wilson, Mabou Mines, dan Wooster Group, menerjemahkan pengetahuannya tentang teori sastra Prancis ke dalam istilah-istilah yang bisa dipahami pembaca umum, bentuk kode-switching yang membuatnya menjadi salah satu penterjemah teater eksperimental terpenting pada akhir abad ke-20.
“Dalam hal pengetahuan secara langsung, yang diperoleh dengan susah payah dari melihat teater malam setelah malam dan harus menulis mengenainya,” kata David Bruin, seorang instruktur drama di Universitas New York yang belajar dengan Professor Fuchs di Yale. “Itu hanya membuat seluruh karya-karyanya menjadi fokus.”
Di antara mahasiswa teater dan profesor, Professor Fuchs mungkin lebih dikenal karena “EF’s Visit to a Small Planet,” sebuah esai singkat yang ditulisnya segera setelah tiba di Yale pada tahun 1987 yang segera menjadi bacaan wajib di program-program teater di seluruh negeri.
Artikel tersebut menawarkan panduan tentang bagaimana mendekati sebuah drama, dalam prosesnya membongkar inti dari seluruh filosofi kritis Professor Fuchs. Berbeda dengan realitas, tulisnya, segalanya dalam sebuah drama sengaja; apakah realistis atau abstrak dalam presentasinya, itu adalah dunianya sendiri, dan harus dihadapi dengan cara itu.
“Untuk melihat seluruh dunia ini, lakukanlah secara harfiah: Bentuklah drama menjadi bola sedang, letakkan di depan Anda dalam jarak menengah, dan kerlingkan mata Anda,” tulisnya. “Di depan Anda adalah ‘dunia dalam drama.'”
Elinor Clare Fuchs lahir pada 23 Januari 1933, di Cleveland. Ayahnya, Joseph Fuchs, adalah seorang pemain biola dan konduktor orkestra kota dan kemudian menjadi guru tetap di Juilliard. Orangtuanya bercerai ketika Elinor berusia 4 tahun. Meninggalkan Elinor di bawah perawatan kakek neneknya, ibunya, Lillian Kessler, pindah ke Washington, di mana dia mendirikan Kessler International, sebuah perusahaan ekspor yang mengkhususkan diri dalam alat mesin. Elinor bergabung dengannya ketika berusia sekitar 9 tahun.
Seperti ibunya, Elinor masuk Radcliffe College dan lulus pada tahun 1955. Pada tahun yang sama dia menikah dengan Stanley Palombo, meskipun mereka bercerai sekitar setahun kemudian.
Dia menikah dengan Michael Finkelstein pada 1962. Mereka bercerai pada 1977. Selain Ms. Eban, ia meninggalkan seorang putri lainnya, Claire Finkelstein, dan empat cucu perempuan.
Professor Fuchs pindah ke New York untuk mengejar karir akting, dan mendapat cukup kredit untuk mendapatkan kartu Screen Actors Guild; dia juga menjadi model untuk sampul novel roman dan thriller pocket.
Pada 1973 ia dan Joyce Antler menerbitkan “Year One of the Empire,” sebuah drama yang ditulis dalam bentuk dokumenter yang dipentaskan, tentang ekspansi kekuasaan Amerika. Pertama kali dipentaskan pada tahun 2008 oleh Metropolitan Playhouse, mendapat ulasan yang sangat mengesankan.
The Times menyebutnya sebagai “survey dramatis yang memberikan pencerahan, menghibur, dan kadang-kadang menarik tentang zaman imperialisasi Amerika pada pergantian abad ke-20.” Ini memenangkan penghargaan untuk drama terbaik dari majalah Drama-Logue (sekarang bagian dari Backstage).
Professor Fuchs meraih gelar magisternya dalam studi teater dari Hunter College pada 1975, dan gelar doktor dalam subjek yang sama dari City University of New York pada tahun 1995.
Pada akhir 1980-an, Ny. Kessler mengidap penyakit Alzheimer, dan Professor Fuchs menghabiskan beberapa tahun merawatnya. Setelah ibunya meninggal, Professor Fuchs menulis memoar tentang pengalamannya, “Making an Exit” (2005), di mana ia merenungkan bagaimana pelatihannya dalam teater membantunya mengatasi kondisi ibunya.