Gedung Putih telah menanggapi klaim Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, bahwa AS “menahan” senjata dan amunisi dari Israel, beberapa jam setelah dia melecehkan pemerintahan Biden. Sekretaris pers Gedung Putih, Karine Jean-Pierre, mengkonfirmasi bahwa penangguhan sedang berlangsung terhadap satu pengiriman bom tertentu, mengulangi komentar dari Menteri Luar Negeri Antony Blinken beberapa jam sebelumnya, namun dia bersikeras bahwa tidak ada senjata lain yang ditahan. “Kami sejujurnya tidak tahu apa yang dia bicarakan,” kata Jean-Pierre pada hari Selasa. Komentar Netanyahu adalah upaya untuk menghapus blokade terhadap satu kiriman senjata yang diumumkan oleh Gedung Putih bulan lalu atas cara penggunaan senjata di Gaza. Kantornya mempublikasikan video di mana dia menegur AS, mengatakan bahwa dia telah memberitahu Blinken bahwa “tidak masuk akal” bahwa senjata dan amunisi telah ditahan “beberapa bulan terakhir”. Berbicara dalam bahasa Inggris, komentar Netanyahu jelas ditujukan kepada Blinken. Video tersebut dirilis satu jam sebelum Sekretaris Negara AS berencana mengadakan konferensi pers di Washington dan nampaknya merupakan upaya oleh Netanyahu untuk menguasai agenda. “Mittra terdekat Amerika, berjuang untuk hidupnya,” kata Netanyahu tentang Israel. Netanyahu mengatakan bahwa Blinken, yang mengunjungi Israel pekan lalu, memberinya jaminan bahwa dia “bekerja siang dan malam untuk menghapus hambatan”. Pada konferensi pers, yang diselenggarakan di Washington, Blinken mengkonfirmasi bahwa pemerintahan sedang terus menahan pengiriman bom dari Israel atas kekhawatiran tentang penggunaannya di daerah perkotaan Gaza, namun masalah tersebut tetap dalam tinjauan. Dia dihadapkan pada pertanyaan-pertanyaan berulang dari wartawan tentang apa yang sebenarnya dia katakan pada Netanyahu, namun dia tidak mau memberikan rincian tentang apa yang dia sebut sebagai percakapan diplomatik. Netanyahu sering mencoba untuk mengappeal kepada basis nasionalis dalam negeri dengan mengklaim kemampuan unik di antara politisi Israel untuk mendapatkan konsesi dari pemimpin AS. Kontroversi tentang AS menyuplai senjata ke Israel telah tumbuh di Amerika dan Eropa seiring dengan skala kehancuran di Gaza, sementara isu tersebut telah menjadi sasaran unjuk rasa dan ketidaksetujuan. Netanyahu dengan tegas menentang langkah-langkah untuk mengurangi pasokan senjata. Bulan lalu, seorang pejabat senior pemerintahan mengkonfirmasi kepada BBC bahwa pengiriman ribuan bom 2000lb dan lainnya telah ditunda – penundaan pertama persediaan amunisi AS ke Israel. AS secara signifikan menjadi sumber senjata dan amunisi terbesar bagi Israel. Secara hukum, AS memberikan bantuan militer sebesar $3,8 miliar (£3 miliar) kepada Israel setiap tahun. Kongres AS bulan lalu menyahkan RUU yang memberikan tambahan $14 miliar bantuan militer. Dan administrasi Biden akan melanjutkan penjualan senjata besar lainnya ke Israel yang termasuk 50 pesawat tempur F-15 senilai lebih dari $18 miliar, laporan media AS, setelah dua oposisi Demokrat kunci menyetujuinya. Kesepakatan, yang pertama kali dilaporkan oleh Washington Post, telah terhenti oleh keberatan Senator Benjamin Cardin dari Maryland dan anggota kongres Gregory Meeks dari New York. “Setiap isu atau kekhawatiran yang dimiliki Ketua Cardin telah diatasi melalui konsultasi kami yang terus-menerus dengan Administrasi,” kata juru bicara Senator Cardin dalam pernyataan kepada BBC. “Itu sebabnya dia merasa tepat untuk membiarkan kasus ini bergerak maju.” Senator Cardin, seorang pendukung vokal Israel dan Demokrat paling senior di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, tidak menyatakan kekhawatirannya secara publik. Meeks, yang kantornya telah dihubungi untuk memberikan komentar, telah mengungkapkan oposisinya terhadap penjualan tersebut, dengan menyebut kekhawatiran atas perilaku Israel dalam perangnya melawan Hamas. Meeks merupakan Demokrat paling senior di Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Rakyat. “Saya tidak ingin jenis senjata yang dimiliki Israel digunakan, untuk memiliki lebih banyak kematian,” kata Meeks dalam wawancara dengan CNN pada bulan April. Namun setelah beberapa bulan penundaan, dan tekanan yang meningkat dari administrasi Biden, baik Cardin maupun Meeks akhirnya menyetujui transaksi tersebut beberapa minggu yang lalu, dilaporkan oleh Post. Dalam pernyataannya, juru bicara Senator Cardin, Eric Harris, mengatakan bahwa penjualan kepada Israel telah melalui “proses tinjauan reguler”. Setelah proses konsultasi dengan Kongres selesai, departemen luar negeri dapat melangkah ke langkah berikutnya untuk secara resmi memberitahukan Kongres tentang penjualan. Jika disetujui, itu akan menjadi salah satu transaksi senjata terbesar dengan Israel sejak perang dimulai pada Oktober. Presiden Joe Biden menghadapi kekhawatiran yang semakin meningkat dalam partainya sendiri terkait penanganan Israel terhadap perang, dan dukungan militer terus-menerus Amerika Serikat. Sementara itu, Partai Republik terus mengkritik penundaan pengiriman senjata ke Israel. Anggota kongres Russell Fry dari Carolina Selatan bulan lalu menyebut penahanan senjata itu “dosa”, menulis di X bahwa “Amerika Serikat harus bersatu dengan Israel. Titik.” Militer Israel meluncurkan kampanye di Gaza untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan belum pernah terjadi sebelumnya di selatan Israel pada 7 Oktober, selama itu sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditahan. Lebih dari 37.340 orang telah tewas di Gaza sejak itu, menurut kementerian kesehatan Hamas yang mengelola wilayah tersebut.
