Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia bertemu dengan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, dalam kunjungan pertamanya ke negara tersebut dalam hampir seperempat abad pada Rabu, saat kedua diktator bersumpah untuk membangun front bersama melawan Amerika Serikat dan mempererat hubungan bilateral yang Washington khawatir akan mencakup lebih banyak perdagangan senjata.
Bapak Putin adalah kepala negara besar pertama yang mengunjungi Korea Utara sejak pandemi, menyoroti pentingannya bagi Rusia: Ini adalah salah satu dari sedikit negara sebangsa yang mampu dan bersedia memasok Moskow dengan senjata konvensional yang sangat dibutuhkan untuk perangnya di Ukraina.
Mr. Kim memberikan sambutan karpet merah kepada Mr. Putin di Pyongyang, ibu kota Korea Utara, pada awal Rabu. Pemerintahnya yang kekurangan energi membanjiri pusat kota Pyongyang dengan lampu terang saat kedua pemimpin diantar dengan mobil yang sama – mobil limusin buatan Rusia Aurus yang diberikan Mr. Putin kepada Mr. Kim tahun lalu – ke rumah tamu negara.
Perang Mr. Putin di Ukraina telah membuat kedua pemimpin ini semakin dekat daripada sebelumnya, dan mereka diharapkan melakukan pembicaraan pada Rabu sebelum Mr. Putin melanjutkan ke Vietnam.
Mr. Putin telah menerima peluru meriam dan rudal dari Korea Utara untuk membantu mempertajam perangnya yang berlarut-larut di Ukraina, dan ia sangat diharapkan akan mencari lebih banyak bantuan dari mereka dalam perjalanan ini. Untuk bagian Mr. Kim, ia mendambakan bantuan Rusia dalam mengatasi kekurangan minyak negaranya, meningkatkan sistem senjatanya, dan menggagalkan usaha Washington untuk mencekik ekonominya dengan sanksi internasional.
Aliansi Putin-Kim telah menimbulkan kekhawatiran di Washington dan sekutunya, terutama Korea Selatan, karena mengancam upaya mereka untuk membatasi program nuklir dan misil Korea Utara. Hal ini juga mengancam dorongan global untuk nonproliferasi senjata nuklir. Moskow dulunya bergabung dengan Amerika Serikat dalam memberlakukan sanksi PBB terhadap negara-negara seperti Korea Utara dan Iran atas program nuklir mereka, tetapi sepertinya hari-hari itu telah berlalu.
“Saya tidak berpikir dia akan pernah menandatanganinya lagi,” kata Michael A. McFaul, mantan duta besar Amerika Serikat untuk Rusia dan direktur Freeman Spogli Institute for International Studies dari Universitas Stanford, merujuk kepada Mr. Putin. “Saya pikir dia telah memutuskan bahwa kami adalah musuh, tatanan internasional liberal yang dipegang oleh Amerika Serikat sudah berakhir, dan dia ingin melihat kehancurannya.”
Beberapa minggu sebelum perjalanan Mr. Putin, Moskow menggunakan kekuasaan veto-nya di Dewan Keamanan PBB untuk membubarkan panel pakar PBB yang membantu menegakkan sanksi yang bertujuan membuat lebih sulit bagi Korea Utara untuk mengembangkan arsenal nuklirnya.
Dalam kolom yang diterbitkan di Rodong Sinmun, surat kabar resmi utama Korea Utara, pada malam kedatangannya, Mr. Putin mengecam “kekaisaran kolonial neokolonialis” Amerika Serikat dan memuji Mr. Kim karena menentang “tekanan ekonomi, provokasi, pemerasan, dan ancaman militer Amerika Serikat.”
Ekonomi Korea Utara telah hancur oleh sanksi, dan Mr. Kim bertekad untuk memanfaatkan kemitraan dengan Mr. Putin. Kantor Berita Resmi Korea Tengah pada hari Rabu menyebut hubungan yang semakin erat antara kedua pemimpin tersebut sebagai “mesin untuk mempercepat pembangunan dunia multipola baru.” Rodong mengatakan kedua negara itu “berada di lubang yang sama” dalam perjuangan melawan Washington dan sekutunya.
Kunjungan Mr. Putin ke Korea Utara “menunjukkan bahwa keamanan kami bukanlah regional. Ini bersifat global,” kata sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, di Washington pada Selasa dalam konferensi pers bersama dengan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken.
“Apa yang terjadi di Eropa penting untuk Asia, dan apa yang terjadi di Asia penting bagi kami,” kata Mr. Stoltenberg. “Hal ini jelas terbukti di Ukraina, di mana Iran, Korea Utara, China mendukung, memperkuat perang agresi Rusia terhadap Ukraina.”
Para analis memperhatikan dengan seksama seberapa banyak – dan jenis dukungan militer dan ekonomi apa yang mungkin diterima Mr. Kim dari Mr. Putin.
“Dia tidak akan memberikan semua hal yang diinginkan Putin tanpa imbalan, dan saya khawatir ini akan menjadi awal bantuan militer yang akan mengarah pada, Anda tahu, pemodernisan sistem senjata Korea Utara,” kata Mr. McFaul. “Saya khawatir sekarang semua taruhan bisa dimainkan, dan ini adalah salah satu area di mana Rusia memiliki kemampuan nyata yang dapat membuat kompleks militer-industri Korea Utara menjadi lebih kuat.”
Militer Korea Utara telah lama diejek karena teknologinya yang ketinggalan zaman dan stok senjata usang era Soviet yang luas, seperti peluru meriam. Tetapi kenyataan bahwa Mr. Putin mengunjungi Pyongyang untuk pertama kalinya sejak 2000 menunjukkan betapa pentingnya amunisi kuno seperti itu bagi Rusia dalam perang atrisi di Ukraina.