Sebuah generasi muda Kenia yang berani dan baru telah muncul di jalanan memaksa pemerintah untuk mundur dari sejumlah proposal pajak yang tidak populer. Apa yang awalnya dimulai sebagai kemarahan di TikTok tentang sebuah undang-undang keuangan kontroversial telah berubah menjadi pemberontakan – tanpa diorganisir oleh partai politik. Pemerintahan Presiden William Ruto telah berhasil melakukan apa yang generasi politisi sebelumnya di negara Afrika Timur itu gagal lakukan – menyatukan sejumlah besar warga Kenya di luar etnis dan partai. Pada hari Selasa, ratusan demonstran yang mengenakan sepatu olahraga, yang merasa warga Kenya sudah terlalu banyak dikenakan pajak dengan sedikit hasil yang dapat ditunjukkan, berani menghadapi gas air mata yang dilemparkan oleh polisi untuk berbaris melalui ibu kota, Nairobi, sehingga menghentikan kegiatan bisnis distrik pusat kota. Bersenjatakan ponsel pintar mereka, mereka melakukan siaran langsung pertarungan sengit dengan petugas. Banyak demonstran melakukan siaran langsung dari unjuk rasa anti-pajak [EPA]. Protes, yang diberi nama “menduduki parlemen”, dikoordinasikan dan dimobilisasi di media sosial berbeda dengan protes yang dipimpin dan disponsori oleh politisi. Para pengorganisator mendorong rekan-rekan demonstran untuk mengenakan pakaian hitam, namun beberapa masih muncul dalam celana jeans robek dan gaya rambut yang rapi. Para demonstran muda, populer disebut sebagai Gen Z – merujuk kepada istilah yang umumnya digunakan untuk menggambarkan mereka yang lahir selama akhir 1990an dan awal 2000an – datang dalam jumlah besar, bersumpah untuk memastikan ketidakpuasan mereka tidak berakhir hanya dengan hashtag atau meme. “Kami adalah Gen Z, kami bisa mengorganisir diri sendiri. Kami menggunakan TikTok sebagai ruang untuk tidak hanya mengajak para pemuda datang unjuk rasa tetapi juga untuk mengedukasi mereka tentang mengapa,” kata demonstran Zaha Indimuli kepada para wartawan. Banyak dari mereka melakukan demonstrasi untuk pertama kalinya dan mengibarkan spanduk bertuliskan “Jangan Memaksakan Pajak pada Kami” sementara yang lain meneriakkan: “Ruto harus pergi”. “Saya di sini mengabdikan diri untuk negara yang saya cintai. Ini pertama kalinya saya melakukan ini karena orang tua saya sudah tua dan mereka tidak bisa melakukannya lagi,” kata Ken Makilya, seorang mahasiswa universitas 24 tahun, kepada BBC. Polisi menggunakan gas air mata dan meriam air untuk menghentikan para peserta unjuk rasa mencapai parlemen [AFP]. Hastag yang digunakan untuk menekan anggota parlemen dan memobilisasi para demonstran adalah “#MendudukiParlemen” dan “#TolakRUUKeuangan2024”. “Ini unjuk rasa pertama saya. Saya harap ini akan menjadi yang terakhir. Saya harap hal-hal akan berubah setelah ini,” kata Naserian Kasura, yang menentang proposal untuk memajaki pembalut. Upaya para demonstran untuk berbaris menuju parlemen digagalkan ketika polisi menggunakan meriam air untuk menghalangi mereka. “Kami telah ditangkap tetapi jangan biarkan mereka mengacaukan Anda silakan lanjutkan ke parlemen,” tulis Hanifa Farsafi, yang dilaporkan salah satu pengorganisir ke X, sebelumnya Twitter. Lebih dari 200 demonstran muda ditangkap tetapi beberapa di antaranya kemudian dibebaskan setelah pengacara mendatangi kantor polisi di mana mereka ditahan. “Saya tidak akan pergi, saya tidak akan bekerja sama, mengapa kalian menangkap saya?” terdengar seorang demonstran mengatakan dalam video viral saat dia menolak naik ke kendaraan polisi. Lebih dari 200 orang ditangkap selama unjuk rasa Selasa [Reuters]. Mereka yang tidak ikut dalam unjuk rasa membantu menyebarkan informasi dengan cara membagikan pesan, gambar, dan video di media sosial. Karena protes ini tidak memiliki kepemimpinan yang jelas, polisi kesulitan menargetkan mereka yang berada di belakangnya. Mereka melarang unjuk rasa itu atas dasar teknis meskipun para peserta protes mengatakan semua persyaratan telah terpenuhi. Dan berbeda dengan protes anti-pemerintah politik sebelumnya, ini tidak ditandai dengan penjarahan, kerusakan properti, ataupun pelemparan batu. Tidak ada afiliasi politik atau aliansi etnis yang disebutkan – hanya tekad nyata dari para demonstran untuk didengar. Beberapa jam setelah para demonstran berhasil melakukan mobilisasi, presiden seolah-olah tunduk pada tekanan dan mengumumkan bahwa beberapa ketentuan yang paling kontroversial dalam RUU tersebut akan dicabut, termasuk usulan untuk memungut pajak pertambahan nilai (PPN) sebesar 16% pada roti. “Kami telah mendengarkan suara warga Kenya,” kata Kuria Kimani, ketua komite keuangan parlemen, dalam sebuah konferensi pers yang dihadiri oleh Presiden Ruto dan para anggota parlemen dalam koalisi pemerintah. Perubahan dalam RUU keuangan didorong oleh “kebutuhan untuk melindungi warga Kenya dari kenaikan biaya hidup,” tambah Mr. Kimani. Pemerintah sebelumnya mempertahankan kenaikan pajak tersebut, yang diperkirakan mampu mengumpulkan $2.7 miliar (£2.1 miliar), dengan mengatakan bahwa hal tersebut diperlukan untuk mengurangi ketergantungan pada pinjaman luar negeri. Pajak lain yang telah dihapus termasuk pada minyak goreng, layanan uang seluler, dan kendaraan bermotor, yang dianggap akan merugikan industri asuransi. Anggota parlemen saat ini sedang membahas RUU yang telah direvisi dan diharapkan akan memberikan suara pada hari Selasa mendatang. Opposisi, yang tidak berpartisipasi dalam demonstrasi, menuntut penarikan seluruh RUU, menyebutnya “berat”. TikTok telah mengedukasi kaum muda tentang pajak yang diusulkan dan mendorong mereka untuk menghubungi anggota parlemen mereka [EPA]. Hastag lain yang digunakan oleh para kampanye adalah “#TidakMengikutiRuto”, mendorong orang untuk berhenti mengikuti presiden di X dalam upaya untuk memberikan tekanan kepadanya untuk menarik RUU tersebut. Mereka telah bersumpah untuk melanjutkan protes di Nairobi dan kota-kota lainnya sampai RUU itu sepenuhnya dicabut. Beberapa hari yang lalu, penasihat presiden David Ndii telah kasar menolak upaya daring yang dimulai di TikTok sekitar dua minggu yang lalu, tetapi mengakui pencapaian mereka setelah pertunjukan kekuatan Selasa. Setelah publikasi rancangan RUU, para pengguna TikTok mulai membuat video penjelas yang banyak dibagikan di platform lain seperti WhatsApp, Facebook, Instagram dan X – yang akan menjadi tren selama berhari-hari didukung oleh pengaruh-pengaruh Kenya. Salah satu taktik yang telah memaksa para anggota parlemen untuk memperhatikan adalah daftar nomor telepon mereka yang dibagikan di media sosial dengan pesan “SMS anggota parlemen Anda”. Anggota parlemen Stephen Mule mengatakan kepada media lokal bahwa ponselnya diserang dengan lebih dari 30.000 pesan dari kaum muda Kenya yang memintanya untuk menolak RUU. Legislator lainnya juga mengeluh bahwa ponsel mereka hampir tidak dapat digunakan karena jumlah pesan yang mereka terima. Media lokal juga telah menangkap percakapan daring tersebut, memperbesar suara protes dan isu-isu tentang biaya hidup. Beberapa mendorong pemimpin oposisi senior Raila Odinga, yang selama ini menjadi wajah protes anti-pemerintah, untuk menjauh dari unjuk rasa Selasa. Dia pun patuh, menulis di media sosial: “Saya sangat bangga menjadi ayah hari ini! Selamat kepada semua orang yang dengan berani berdiri untuk hak-hak mereka!” Pengamat politik populer Pauline Njoroge setuju: “Mereka tidak hanya berani, mereka juga sangat keren dan pandai berbicara. Unjuk rasa yang dipimpin kaum muda hari ini adalah yang paling damai namun sangat berhasil.” Profesor Kivutha Kibwana, seorang cendekiawan hukum dan mantan gubernur kabupaten, menyerukan dialog dalam posnya di X: “Hal paling berbahaya bagi sebuah pemerintah adalah menyatakan perang pada kaum muda.” Dr. Willy Mutunga, mantan ketua pengadilan agung, mengatakan bahwa kaum muda di seluruh dunia memiliki musuh bersama dalam “kelas penguasa mereka masing-masing,” memperingatkan: “Pemberontakan ini sudah di depan mata.” Pemerintah sudah lama khawatir bahwa media sosial dapat digunakan untuk mempromosikan perpecahan dan telah mendorong untuk pengawasan yang lebih ketat oleh regulator. Penghimpunan daring yang dikenal sebagai Kenyans on X (XOT) terkenal karena menyoal isu-isu dan Kenya termasuk negara dengan tingkat penggunaan TikTok tertinggi di dunia. Pada bulan Maret, menteri dalam negeri mengancam untuk membatasi penggunaan TikTok, yang dituduh menyebarkan konten berbahaya. Tetapi para demonstran tidak berniat untuk tunduk. “Kami tidak takut, kami tidak tergoyah, dan ini hanya awal dari revolusi. Kami datang, kami banyak, dan dalam jumlah yang besar,” kata Nona Indimuli dari pinggir demonstrasi Selasa lalu.
