Pada pandangan pertama, kota sibuk Long Island, Huntington, mungkin tidak terlihat seperti tempat untuk berjalan sejarah yang tenang. Namun, itu adalah tempat kelahiran Walt Whitman, dan pengunjung, selain mengunjungi rumahnya, dapat mengikuti jejaknya di hutan berpasir yang lembut di dekatnya.
Taman County Suffolk di West Hills adalah salah satu inspirasi Pulau Long Island yang terkenal bagi penyair terkenal. Taman ini dekat dengan tempat kelahiran Whitman yang dibangun pada tahun 1819 dan termasuk Jayne’s Hill setinggi 401 kaki, titik tertinggi di Long Island.
Whitman mengagumi pohon-pohon tinggi, kebun apel, ladang jagung, dan padang rumput di West Hills yang membentang jauh dan menikmati pemandangan yang luas dari Jayne’s Hill setinggi 401 kaki. Hari ini, dedaunan di pohon-pohon tinggi menghalangi pandangan, tetapi, pada musim gugur akhir dan musim dingin, mata yang tajam dapat melihat Orient Point di ujung timur Long Island atau Connecticut di seberang Long Island Sound.
“Aku menulis kembali di West Hills di puncak Jayne’s Hill yang tinggi yang kami capai dengan jalan berliku yang menarik,” tulis Whitman tua selama salah satu kunjungannya terakhir ke puncak bukit. “Pemandangan 30 atau 40 atau bahkan 50 atau lebih mil, terutama ke arah timur dan selatan dan barat daya; Samudera Atlantik ke titik terakhir itu di kejauhan — sekilas atau lebih dari Long Island Sound ke utara.”
Akar keluarga Whitman di bagian barat County Suffolk sudah ada sejak awal abad ke-17, menurut Asosiasi Tempat Kelahiran Walt Whitman. Para leluhur Whitman adalah petani, bertugas di milisi, dan aktif dalam komunitas. Whitman adalah anak kedua dari tiga anak Walter dan Louisa Whitman, yang membesarkan putra mereka di rumah bergaya Federal yang sederhana.
Dia tinggal di rumah kayu itu sampai keluarganya pindah ke Brooklyn tepat sebelum ulang tahun keempatnya, tetapi dia kembali untuk mengunjungi dan kemudian mengajar di sekolah di Huntington. Dalam puisinya “A Song of Joys,” Whitman menulis:
Oh untuk kembali ke tempat saya dilahirkan,
Untuk mendengar burung-burung bernyanyi sekali lagi,
Untuk mengembara di sekitar rumah dan bangsal dan melintasi ladang sekali lagi,
Dan melalui kebun dan sepanjang jalan-jalan lama sekali lagi.
Selain rumah Whitman dan taman West Hills, yang mencakup lebih dari 800 hektar, Huntington memiliki atribut lain. Kota seluas 93 mil persegi dengan lebih dari 200.000 penduduknya memiliki sembilan pantai dan lima pelabuhan, menurut pemerintah kota.
Banyak atraksi lainnya di dekatnya. Mereka termasuk desa Cold Spring Harbor dan museum penangkapan ikan pausnya; Mansion Presiden Theodore Roosevelt, dan Mansion/Museum/Planetarium Vanderbilt.