“Pemandangan yang familiar dalam paket Amazon: Bantal udara plastik yang dirancang untuk menjaga produk tetap aman selama transit, namun juga berakhir di tempat pembuangan sampah berjumlah miliaran.
Sekarang, di bawah tekanan dari para aktivis lingkungan untuk mengurangi penggunaannya terhadap kemasan plastik, pengecer online terbesar di dunia hampir semua akan mengganti semua bantal udara plastik yang puffy dengan isi kertas daur ulang.
Amazon mengatakan langkah ini akan menghindari penggunaan hampir 15 miliar bantal udara setahun di Amerika Utara. Ini adalah “upaya pengurangan kemasan plastik terbesar” dari raksasa ritel berbasis Seattle itu hingga saat ini, demikian pernyataan raksasa ritel itu dalam sebuah rilis berita pada hari Kamis.
Ini hanya salah satu cara perusahaan merespons tuntutan dari masyarakat dan kelompok lingkungan terhadap penggunaan kemasan plastik oleh pengecer, terutama karena belanja online terus meningkat.
Oceana, kelompok konservasi samudera yang telah lama bertengkar dengan Amazon terkait penggunaan plastiknya, menyambut baik keputusan ini sebagai “kabar baik bagi samudera dan pelanggan perusahaan itu.” Namun, kelompok tersebut meminta pengurangan lebih lanjut terhadap kemasan sekali pakai, seperti amplop plastik berlapis yang masih terus digunakan oleh Amazon.
Bantal-bantal tersebut terbuat dari film plastik, yang ilmuwan temukan adalah bentuk sampah plastik yang paling umum di laut dan dasar laut dekat pantai. Film plastik bisa mematikan bagi satwa liar termasuk penyu laut dan burung laut. Dan tidak seperti alternatif kertas, film plastik pada umumnya tidak bisa dikomposkan atau didaur ulang dalam program pengangkutan sampah.
Laporan terbaru oleh Oceana menemukan bahwa bahan kemasan pelindung seperti bantal udara menyusun lebih dari sepertiga kemasan e-commerce global berdasarkan berat.
Pengumuman Kamis ini meliputi Amerika Serikat, pasar terbesar Amazon, juga Kanada, dan Meksiko, yang bersama-sama menyumbang lebih dari 70 persen penjualan global pengecer tersebut. Amazon telah menggantikan sekitar 95 persen bantal plastiknya dengan kertas di pasar tersebut, katanya, dan sedang menuju untuk sepenuhnya menghilangkannya dari penggunaan pada akhir tahun ini.
Amazon mengatakan bahwa perusahaan telah mengurangi penggunaan bantal udara plastiknya di Australia, serta hampir semua kemasan plastik sekali pakai di India dan di seluruh Eropa. Namun, perubahan-perubahan tersebut lebih lambat terjadi di seluruh dunia. Pada tahun 2022, Amazon melaporkan telah menggunakan hampir 12 persen lebih sedikit kemasan plastik di seluruh dunia dibandingkan tahun sebelumnya.
Kelompok lingkungan dan konsumen telah bekerja di banyak front untuk mengurangi tumpukan sampah kemasan plastik. Awal tahun ini, kelompok-kelompok mendorong RUU negara bagian New York yang bertujuan untuk mengurangi penggunaan kemasan plastik sebesar 50 persen dalam 12 tahun dengan mewajibkan produsen untuk mencari opsi yang lebih berkelanjutan atau membayar biaya.
RUU tersebut, yang juga akan melarang beberapa bahan kimia berbahaya yang saat ini digunakan dalam kemasan, seperti senyawa per- dan polifluoroalkil, vinil klorida, dan formaldehida, telah lolos Senat Negara Bagian namun tidak dibawa ke voting di Majelis. California, Oregon, Maine, dan Colorado telah mengesahkan legislasi serupa.
Tentu saja, ada pertanyaan sulit: Bagaimana dengan semua kertas tambahan yang akan digunakan oleh Amazon?
Kertas dapat didaur ulang dan terurai, sebuah peningkatan dibandingkan plastik. Namun, dampak iklim kertas dapat bervariasi secara signifikan, tergantung pada bahan yang digunakan dalam bubur, menurut laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2021 yang membandingkan plastik sekali pakai dengan bentuk-bentuk kemasan lainnya.
Dan jika tas kertas berakhir di tempat pembuangan sampah, ia dapat menyumbang pada polusi metana yang memanas bumi saat terurai. Di sisi lain, kertas lebih mungkin benar-benar didaur ulang. Dan jika tas plastik berakhir di pembakaran, mereka melepaskan bahan kimia berbahaya.
Amazon, dari pihaknya, mengatakan sedang melanjutkan upaya multi tahunan untuk menghilangkan semua kemasan pengiriman plastik dari pusat pengiriman di Amerika Utara. Satu pusat, di Ohio, telah benar-benar beralih dari plastik, menurut perusahaan tersebut.
Dan beberapa berita baik tambahan untuk para pembeli? Amazon mengatakan bahwa para insinyur telah menguji seberapa efektif kertas dalam melindungi produk selama transit dan menemukan bahwa kertas sama baiknya, jika tidak lebih baik daripada, bantal plastik.”