Dua minggu sebelum pemilu yang diperkirakan akan membawanya ke Kantor Nomor 10 Downing Street, pemimpin Partai Buruh Britania Raya, Keir Starmer, berjalan-jalan di jalur kampanye, praktisi terbaru dari “strategi vas Ming.” Frasa ini, yang mengacu pada seorang politisi yang hati-hati menghindari kesalahan untuk melindungi keunggulan dalam jajak pendapat, dikreditkan kepada Roy Jenkins, seorang politisi Inggris yang lebih bebas, yang membandingkan seorang kandidat Partai Buruh sebelumnya, Tony Blair, di malam sebelum kemenangannya pada tahun 1997, dengan seorang pria “membawa vas Ming yang tak ternilai melintasi lantai sangat halus.”
Pada kenyataannya, Pangeran Starmer sudah membawa vas tersebut jauh lebih lama daripada kampanye enam minggu ini. Dia telah merawat keunggulan jajak pendapat ganda partainya selama lebih dari 18 bulan, secara metodis menata ulang posisi Partai Buruh sebagai alternatif kredibel di tengah-kiri terhadap Partai Konservatif yang terbagi, erratic, terkadang ekstrem.
Ini adalah puncak dari proyek empat tahun luar biasa, di mana Pangeran Starmer, berusia 61 tahun, membersihkan penggantinya yang beraliran kiri, Jeremy Corbyn, dan pengikutnya; menangani isu anti-Semitisme yang telah mencemari barisan partai; dan membawa kebijakan ekonomi dan keamanan nasionalnya lebih dekat ke pusat.
“Ketika ia pertama kali menjadi pemimpin pada tahun 2020, ia membuatnya menjadi tugasnya untuk menghilangkan semua hal negatif yang mencegah orang memilih Buruh pada tahun 2019,” kata Steven Fielding, seorang profesor emeritus sejarah politik di Universitas Nottingham. Sebagai hasilnya, “Dia telah berhasil memperluas basis pemilih.”
Robert Ford, seorang profesor ilmu politik di Universitas Manchester, mengatakan, “Empat tahun yang lalu, Keir Starmer pada dasarnya menawarkan kebijakan Corbyn dengan wajah manusia – dan dia menyingkirkan semua itu. Dia beralih ke pusat karena insentif telah bergerak ke sana, dan penonton telah bergerak ke sana.”
Versi ulang dari Partai Buruh pada tahun 1997 dan Partai Buruh saat ini. Blair mengkampanyekan New Labour dengan melepaskan hubungan antara partai dan serikat pekerja, cara yang mirip dengan bagaimana Starmer melepaskan janji Corbyn untuk mengnasionalisasi jaringan energi Britania Raya (meskipun Partai Buruh berencana untuk membuat perusahaan yang dimiliki publik baru, Great British Energy, untuk merangsang investasi dalam energi bersih).
Meskipun demikian, analis mengatakan ada perbedaan mendasar antara New Labour tahun 1997 dan Partai Buruh hari ini. Blair berkampanye sebagai pengikut ekonomi global, yang percaya bahwa pemerintah tidak boleh campur tangan dalam pasar. Starmer mengambil pendekatan yang jauh lebih aktif, berargumen bahwa peran negara yang kuat adalah kritis untuk memberikan keamanan ekonomi bagi masyarakat kelas pekerja.
Keamanan adalah mantra yang melintasi pesan Labour, dari ekonomi hingga imigrasi dan keamanan nasional. Itu mencerminkan pandangan Starmer tentang dunia yang telah menjadi lebih bergejolak secara ekonomi sejak krisis keuangan 2009 dan lebih berbahaya secara geopolitik sejak invasi Rusia ke Ukraina.
“Dasar yang sangat penting dari perintah yang baik adalah keamanan ekonomi, keamanan perbatasan, keamanan nasional,” kata Starmer dalam pidato kampanye besar pertamanya bulan lalu di kota pesisir Lancing. “Ini adalah fondasi, batu fondasi yang akan digunakan manifesto dan langkah-langkah pertama kami.”
Contrast antara Starmer dan Blair, Fielding Professor mengatakan, mirip dengan mantan Presiden Bill Clinton, yang memberikan pengajaran tentang kebaikan perdagangan bebas dan ekonomi global, dan Presiden Biden, yang telah menghindari kesepakatan perdagangan untuk investasi besar-besaran baru dalam infrastruktur Amerika.
“Blair benar-benar adalah liberal globalisasi: pertumbuhan ekonomi, dinamisme adalah hal yang baik, gangguan adalah hal yang baik,” kata Professor Ford. “Pandangan dunia Starmer sangat berbeda: dia berpikir perubahan harus dikelola dan dikendalikan.”
Starmer, seperti Biden, akan mewarisi ekonomi yang masih bergoncang dari efek pandemi Covid. Pertumbuhan Britania Raya telah tertinggal dari Amerika Serikat, dan layanan publiknya, terutama National Health Service yang dihormati, mengalami kekurangan setelah bertahun-tahun penghematan fiskal di bawah pemerintahan yang dipimpin oleh Konservatif.
Pemerintahan Labour akan beroperasi di bawah kendala keuangan ketat, yang telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah Starmer harus menaikkan pajak untuk membayar investasi yang dijanjikan di NHS dan layanan publik lainnya. Ia telah memberikan janji bahwa tidak akan menaikkan pajak pada “orang yang bekerja.”
Namun, diperkirakan Labour akan menaikkan pajak pada beberapa sasaran yang menarik bagi partai tengah-kiri – perusahaan minyak dan gas, perusahaan ekuitas swasta, dan orang kaya asing yang tinggal di Britania Raya. Labour juga akan menghapus pembebasan pajak untuk sekolah swasta, yang akan digunakan untuk membayar tambahan 6.500 guru sekolah publik.
Janji Labour untuk berprinsip fiskal disimbolkan oleh Rachel Reeves, yang akan menjadi Menteri Keuangan di pemerintahan baru. Mantan bankir dan ekonom di Bank of England, Nona Reeves mengonfirmasi pada bulan Februari tahun lalu bahwa partai akan mengurangi kebijakan iklim ambisiusnya, yang diproyeksikan akan menghabiskan 28 miliar poundsterling ($35 miliar) per tahun, sampai keuangan Britania Raya stabil.
Pembalikan tersebut dihitung untuk melindungi Labour dari tuduhan bahwa mereka akan menjalankan pemerintahan pajak dan pengeluaran, meskipun Perdana Menteri Rishi Sunak masih menuduh mereka berencana menaikkan pajak rumah tangga – klaim yang dibantah oleh Labour.
Nona Reeves adalah bagian dari lingkaran dalam sekitar Starmer yang mencerminkan naluri moderatnya. Beberapa dari mereka menolak untuk melayani di bawah Corbyn, meskipun seperti yang dicatat lawan Starmer, ia adalah bagian dari tim pendahulunya.
“Orang-orang ini memberi sinyal kepada pemilih yang lebih tengah bahwa ini adalah Partai Buruh yang bisa membuat Anda merasa relatif nyaman,” kata Jill Rutter, seorang senior research fellow di Inggris dalam Perubahan Eropa, sebuah kelompok riset.
Starmer juga tidak menunjukkan minat dalam memperdebatkan ulang perdebatan sengit tentang Brexit. Dia telah menolak untuk kembali ke Uni Eropa, meskipun ia telah membuka pintu untuk hubungan perdagangan yang lebih erat dengan Brussels. Konservatif menggunakan masalah itu untuk keuntungan mereka pada tahun 2019 dengan menjanjikan untuk “menyelesaikan Brexit.”
Dalam kebijakan luar negeri, juga, Starmer telah bekerja untuk melindungi Labour dari tuduhan kurangnya patriotisme yang menghantuinya di bawah Corbyn, yang pernah mengatakan bahwa dia berharap melihat aliansi NATO dibubarkan. Starmer bersumpah untuk meningkatkan pengeluaran militer dan menjaga dukungan kuat Britania Raya terhadap Ukraina.
Dia juga tetap setia pada dukungan pemerintah Konservatif terhadap Israel dalam perang di Gaza. Itu sesuai dengan kampanyenya untuk membersihkan Labour dari anti-Semitisme, meskipun itu telah menjauhkan beberapa pendukung Muslim, dan menjadi salah satu hambatan bagi partai tersebut dalam pemilu 4 Juli.
“Ini adalah satu bagian dari tenda mereka yang bocor,” kata Professor Ford.
Dari semua alasan yang membuat Labour terlihat lebih bisa dipilih, para analis mengatakan, yang terbesar mungkin hanyalah runtuhnya lawan-lawannya, bukan hanya Partai Konservatif tetapi juga Partai Nasional Skotlandia, yang telah dikecam oleh skandal keuangan yang melibatkan mantan pemimpinnya. Sedikit analis yang akan memprediksi, setelah kekalahan telak Labour pada tahun 2019, bahwa mereka akan berada di ambang kekuasaan nasional hari ini.
“Keir Starmer memiliki keberuntungan yang luar biasa,” kata Nona Rutter. “Dia berhasil merehabilitasi Partai Buruh pada saat yang sama ketika lawan-lawannya telah menurunkan tawaran mereka kepada pemilih secara signifikan.”