Jurnalisme investigasi di Ukraina mengalami dua serangan dalam satu minggu terakhir, yang satu melibatkan kunjungan ke rumah yang mengancam dan yang lainnya menggunakan survei tersembunyi.
Kedua insiden tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian kampanye pencemaran terhadap media independen Ukraina, seringkali didukung oleh saluran Telegram pro-pemerintah anonim, yang menimbulkan kekhawatiran tentang peningkatan tekanan terhadap kebebasan pers di Ukraina selama perang.
“Ini bukanlah kasus biasa ketika jurnalis dihalangi oleh penjaga keamanan (seseorang), misalnya, atau tidak diizinkan pergi ke suatu tempat,” kata Oksana Romaniuk, kepala Institute of Mass Information, sebuah LSM Ukraina yang memonitor pelanggaran kebebasan berbicara, kepada Kyiv Independent.
“Ini adalah pekerjaan sistematis yang bertujuan untuk mencemarkan jurnalis, menjadikan mereka seolah-olah musuh rakyat, sehingga mereka dan penyelidikan mereka tidak dipercayai,” kata Romaniuk.
Organisasi media Ukraina dan internasional mendesak pihak berwenang Ukraina untuk segera bereaksi terhadap serangan terhadap jurnalis dan menemukan pelakunya. Presiden Volodymyr Zelensky memberikan komentar singkat tentang isu itu sehari setelah serangan terakhir. Tanpa menyebutkan media yang disasar, ia mengatakan bahwa “tekanan apa pun terhadap jurnalis tidak dapat diterima.”
Setelah pernyataan Zelensky, Kepolisian Nasional membuka kasus pidana atas survei tersembunyi terhadap jurnalis yang terkena dampak. Romaniuk menyarankan bahwa kedua peristiwa tersebut terhubung, namun mengatakan bahwa hasil akhirnya harus menjadi penyelidikan publik atas kasus-kasus tekanan tersebut.
Serangan terhadap jurnalis terbaru datang di tengah peningkatan tekanan terhadap kebebasan pers di Ukraina yang dihadapi oleh perang penuh skala oleh Rusia, yang membawa pembatasan terhadap apa yang dapat dicakup oleh media Ukraina, terutama dalam topik yang terkait dengan militer, dan upaya pemerintah untuk menyatukan liputan media, seperti maraton TV Ukraina.
“Ukraina sudah memiliki masalah besar dari luar untuk difokuskan pada keamanan jurnalis. Jika, di atas ini semua, pelaku internal mulai menyerang jurnalis, maka situasinya akan menjadi lebih buruk,” kata Karol Luczka, Pejabat Pemantauan dan Advokasi Eropa Timur di International Press Institute (IPI), kepada Kyiv Independent.
“Dalam lingkungan di mana jurnalis dan semua orang lain di Ukraina menghadapi bahaya fisik, sebenarnya bukan saatnya untuk terlibat dalam upaya pencemaran jurnalis Ukraina, bukan saatnya sama sekali, tetapi terutama sekarang.”
Survei terhadap tim investigasi teratas
Serangan terbaru melibatkan video yang menunjukkan sebagian staf Bihus.Info mengonsumsi narkoba selama pesta pribadi pada akhir Desember. Video tersebut diterbitkan pada 16 Januari oleh sebuah situs web yang kurang dikenal yang tampaknya berpose sebagai situs berita.
Bihus.Info adalah salah satu portal investigasi paling terkenal di Ukraina, yang telah mengungkap dugaan korupsi dan pelanggaran oleh puluhan politisi dan pejabat Ukraina selama bertahun-tahun.
Di antara cerita terbaru mereka adalah yang menelusuri Dmytro Tyshlek, mantan wakil kepala Polisi Nasional; David Arakhamia, ketua faksi Pelayan Rakyat Zelensky; Yurii Golyk, konsultan konstruksi kelas atas untuk Kantor Presiden, dan mantan mitra bisnis Kepala Kantor Presiden Andriy Yermak Artem Koliubaiev.
“Exposé” video yang menargetkan Bihus.Info termasuk rekaman yang direkam menggunakan kamera tersembunyi yang ditempatkan di dalam kamar hotel tempat pesta karyawan tersebut berlangsung, serta merekam mereka di jalan di luar hotel.
Selain itu, video tersebut menampilkan rekaman percakapan telepon yang ditargetkan dari beberapa karyawan portal berita, di mana mereka tampak merencakan konsumsi narkoba pada pesta. Pemantauan telepon tersebut membuat banyak komentator percaya bahwa lembaga penegak hukum terlibat.
Setelah menganalisis video, Bihus.Info mengatakan karyawan mereka telah disurvei selama beberapa bulan, “mencari cara untuk mencemarkan staf.” Kamera kemungkinan besar diinstal sehari sebelum pesta. Menurut pernyataan direktur hotel, beberapa orang menyewa hampir semua kamar di hotel sehari sebelum tim Bihus.Info check in.
Denys Bihus, kepala portal investigasi Bihus.Info, menghadapi skandal survei dalam video yang diterbitkan pada 16 Januari 2024. (BIHUS.info/YouTube)
Video tersebut dirilis melalui sebuah situs web, Narodna Pravda, yang menampilkan judul sensasional yang menyarankan bahwa cerita Bihus.Info tidak dapat dipercaya karena “penggunaan narkoba” oleh “jurnalisnya.” Situs web ini berpura-pura menjadi situs berita tetapi tidak tampak menjadi satu. Seorang pengecek fakta Ukraina, Olena Romaniuk, mencatat ketidakselarasan pada halaman “tim editorial” situs web, dengan nama-nama dan biografi yang tampaknya dibuat-buat, dan foto yang kemungkinan dihasilkan oleh kecerdasan buatan.
Denys Bihus, jurnalis investigasi Ukraina dan kepala redaksi, menekankan bahwa karyawan yang direkam dalam video tersebut bukanlah jurnalis tetapi kameramen dan bahwa ia memutuskan untuk memberhentikan mereka setelah insiden itu. Bihus telah bergabung dengan pasukan bersenjata Ukraina sejak dimulainya invasi penuh skala pada Februari 2022, dengan tim lainnya terus melakukan penyelidikan.
Ketika ditanya siapa yang bisa berada di balik survei, Maksym Opanasenko, editor di Bihus.Info, mengatakan portal sedang melakukan investigasi sendiri dan akan membagikan hasilnya ketika mereka memiliki cukup bukti, namun menambahkan bahwa ia yakin bahwa beberapa lembaga penegak hukum atau otoritas lainnya terlibat.
“Ada kemungkinan teknis dan hukum yang terbatas untuk penyadapan telepon di Ukraina. Dan cara atau cara lain, semuanya mengarah pada pilihan yang sangat sedikit,” kata Opanasenko kepada Kyiv Independent. Pengacara Bihus.Info sedang berusaha untuk mengetahui apakah ada alasan hukum untuk menyurvei karyawan portal tersebut, tambahnya.
Romaniuk menyarankan bahwa serangan tersebut bisa menjadi “balas dendam” dari mereka yang perbuatan buruknya terungkap dalam penyelidikan Bihus.Info.
Jurnalis kritis mendapatkan kunjungan yang agresif
Hanya dua hari sebelum video yang menargetkan Bihus.Info dirilis, dua pria tidak dikenal mendatangi apartemen seorang jurnalis terkemuka Yurii Nikolov, yang dikenal karena mengungkap korupsi dalam pengadaan publik negara. Mereka dengan tegas membentur pintu apartemennya, menuntut jurnalis membuka pintu dan berbicara dengan mereka, menyebut Nikolov sebagai “pengkhianat,” “anjing Kremlin” dan “penghindar (wajib militer).”
Nikolov, seorang pendiri Nashi Hroshi, sebuah situs web yang meneliti pengadaan negara, merupakan penulis penyelidikan tentang harga yang terlalu tinggi untuk pasokan makanan dan jaket musim dingin berkualitas rendah untuk militer yang memicu pemecatan Menteri Pertahanan sebelumnya Oleksii Reznikov pada 2023.
Nikolov tidak ada di rumah pada saat kunjungan tersebut. Ia mengetahui tentang kejadian tersebut dari ibunya yang sudah tua, yang berada di apartemen, dan sebuah video di saluran Telegram pro-pemerintah anonim Kartochnyy Ofis, yang muncul ketika para pengunjung masih berada di dekat apartemennya, kata Nikolov kepada Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL).
Beberapa jurnalis dan lembaga pengawas media mengatakan bahwa saluran Telegram tersebut terkait dengan Kantor Presiden, meskipun hal itu belum dikonfirmasi. Daria Zarivna, penasihat senior kepala kantor Zelensky, dilaporkan menyangkal adanya keterkaitan.
Postingan di Telegram menyatakan bahwa Nikolov telah didatangi oleh “tentara yang pulang dari garis depan dan memutuskan untuk memberinya panggilan berkewajiban,” namun jurnalis tersebut mengatakan kepada Kyiv Independent bahwa para pria itu tidak meninggalkan sebuah panggilan ataupun dokumen resmi, hanya menempelkan pintunya dengan kertas yang berisi cacian tangan.
Ketika ditanya apa yang bisa memicu kunjungan yang mengancam tersebut, Nikolov menyebutkan sebuah postingan di saluran Telegram lain yang diduga berafiliasi dengan Kantor Presiden yang langsung mengaitkan serangan itu dengan kritik Nikolov terhadap Zelensky dalam acara YouTube dua minggu sebelumnya.
Dalam acara itu, diproduksi oleh media berita terbesar Ukraina Ukrainska Pravda, Nikolov mengkritik Zelensky dan dengan setengah bercanda menyebutnya “penghindar wajib militer” karena menolak menjelaskan mobilisasi yang akan datang kepada publik dan memindahkan tanggung jawab ini kepada orang lain.
Tekanan yang bertambah
Dalam beberapa bulan terakhir, telah ada kasus-kasus kampanye online pencemaran terhadap jurnalis independen Ukraina lainnya, termasuk penyunting redaksi Ukrainska Pravda Sevgil Musayeva. Ia mengatakan kepada Kyiv Independent bahwa serangkaian pos merendahkan tentang kehidupan pribadinya muncul di saluran Telegram yang sama yang menargetkan Nikolov kemudian.
Musayeva mengatakan serangan terhadap dirinya bisa terkait dengan video tempat Nikolov melontarkan kritik terhadap Zelensky, karena itu diproduksi oleh Ukrainska Pravda dan disiarkan di kanal YouTube-nya. Namun kemungkinan besar, katanya, itu adalah tanggapan umum terhadap karya Ukrainska Pravda, yang sering kali kritis terhadap pemerintah.
Ia menguatkan komentar dari jurnalis lain bahwa serangan terbaru mengingatkannya pada kampanye pencemaran terhadap media independen pada masa presiden yang terhormat Viktor Yanukovych, yang digulingkan oleh Revolusi EuroMaidan pada 2014, dan mantan presiden lainnya Petro Poroshenko.
Kampanye-kampanye ini dilakukan dengan menggunakan metode yang serupa, terutama melalui platform online anonim, tambah Musayeva.
“Sayang sekali bahwa seluruh kepemimpinan Ukraina memandang jurnalis sebagai musuh,” katanya.
Kampanye-kampanye, seperti yang menargetkan Musayeva, melibatkan aliran pesan-pesan yang merendahkan di platform-platform online, termasuk Facebook, Twitter, dan saluran Telegram pro-pemerintah. Mereka sering kali menargetkan kehidupan pribadi.
“Saluran Telegram anonim, yang secara terbuka menyatakan bahwa mereka bekerja untuk pemerintah dan terus-menerus melindunginya, dan ‘situs sampah’ secara sistematis telah melecehkan media independen dan jurnalis investigasi Ukraina, mengatur provokasi terhadap mereka dalam kehidupan nyata,” Mediarukh, sebuah serikat informal jurnalis terkemuka Ukraina, mengatakan dalam pernyataan 17 Januari.
Menurut Oksana Romaniuk, tekanan terhadap jurnalis Ukraina meningkat secara signifikan tahun lalu. Nampaknya hal itu terjadi setelah jurnalis melanjutkan penyelidikan mereka terhadap otoritas Ukraina, sesuatu yang sebagian besar dihentikan pada awal perang penuh skala untuk fokus pada kejahatan yang dilakukan oleh pasukan Rusia.
Yaroslav Yurchyshyn, ketua komite parlemen Ukraina tentang kebebasan berbicara, mengatakan kepada Kyiv Independent komite mereka juga mencatat tanda-tanda tekanan sistematis terhadap media independen, namun penilaian akhir memerlukan hasil dari lembaga penegak hukum yang meluncurkan penyelidikan atas kasus tekanan.
Ukraina melihat penurunan penyelidikan kejahatan terhadap jurnalis hampir 80% pada 2022 dibandingkan dengan tahun sebelumnya, kata Yurchyshyn pada 10 Januari, menambahkan bahwa komite mereka telah berbicara dengan lembaga penegak hukum untuk menyelesaikan masalah itu.
“Mereka (penegak hukum, lembaga pemerintah) selalu tertarik untuk mencari jalan masuk ke kami dengan cara apapun,” kata Bihus kepada Kyiv Independent, mengingat insiden ketika seseorang mengintai tim Bihus.Info dari sebuah mobil yang diparkir di dekat kantornya.
“Hanya saja tidak pernah sampai hari ini kecuali ini mengambil bentuk yang sangat tajam seperti memasang kamera di kamar hotel gadis-gadis,” tambahnya. “Saya tidak punya kata-kata.”
Baru-baru ini, Kyiv Independent juga mengalami minat yang tidak wajar dari penegak hukum Ukraina yang bisa dipandang sebagai tekanan.
“Dalam beberapa bulan terakhir, kami mengalami perhatian yang tidak biasa dan memprihatinkan dari penegak hukum Ukraina,” kata Olga Rudenko, kepala redaksi Kyiv Independent.
“Ini adalah pertama kalinya sejak pendirian Kyiv Independent lebih dari dua tahun yang lalu bahwa kami mengalami sesuatu seperti ini. Kami mencoba untuk mencari tahu lebih banyak tentang asal muasal perhatian ini sebelum kami bisa memahaminya.”
Reaksi
Serangan terhadap Nikolov dan Bihus.Info disusul dengan kecaman cepat dari komunitas media Ukraina dan aktivis anti-korupsi serta organisasi internasional yang melindungi kebebasan pers, seperti Federasi Jurnalis Eropa dan Reporters Without Borders.
Mereka menyerukan kepada pihak berwenang Ukraina untuk segera menyelidiki insiden tersebut, membawa pelakunya ke pengadilan untuk mencegah tindakan serupa di masa depan, dan melindungi para profesional media yang terkena dampak.
“Kita menyatakan diri sebagai David demokratis yang berperang melawan Goliath jahat ini, kekuasaan mutlak, dan totaliter. Dan banyak orang di negara-negara lain mendukung kita karena mereka percaya bahwa mereka mendukung demokrasi, nilai-nilai tertentu ini,” kata Oksana Romaniuk.
“Kita katakan bahwa kita harus diterima ke dalam Uni Eropa, bahwa kita memenuhi standar di sana… Tapi kemudian kita harus memantau apa yang terjadi di dalam negeri. Kasus-kasus seperti ini (serangan terhadap jurnalis) harus menjadi prioritas otoritas kita.”
Pihak SBU mengatakan bahwa mereka telah membuka penyelidikan atas survei jurnalis Bihus.Info pada 17 Januari, namun menurut Bihus.Info, anggota tim mereka belum diakui sebagai korban dalam kasus ini.
Pada hari yang sama, SBU dilaporkan melakukan penggeledahan di gedung tempat karyawan portal tersebut disurvei secara rahasia, menyita semua rekaman dari kamera CCTV, dan menolak memberikan salinan kepada para jurnalis portal, yang tiba di lokasi, dengan alasan bahwa hard drive dengan rekaman-rekaman itu “telah dipaketkan.”
Kasus lain, yaitu Nikolov, belum mendapat perhatian dari pihak berwenang sampai saat ini. Nikolov telah melaporkan kunjungan yang mengancam ke polisi, namun saat 2 hari kemudian, polisi masih memutuskan apakah akan membuka kasus pidana, kata dia kepada Kyiv Independent. Menurut hukum, mereka memiliki 30 hari setelah menerima laporan untuk membuat keputusan tersebut.
“Aku tidak akan merujuk pada kasus-kasus masa lalu yang konkrit, namun ini tidak bisa terjadi seperti tren di mana sebuah penyelidikan dibuka, dan tidak ada yang menem