Penggila komedi berubah menjadi politisi, Micheal Usi, telah dilantik sebagai wakil presiden Malawi dalam sebuah upacara yang diadakan di parlemen di ibu kota, Lilongwe. Usi yang berusia 55 tahun menggantikan Saulos Chilima, yang tewas dalam kecelakaan pesawat awal bulan ini bersama delapan orang lainnya. Usai dilantik, Dr. Usi mendapat tepuk tangan meriah saat berbicara, mengungkapkan bahwa ia menerima peran tersebut dengan rasa sedih dan bersyukur. Ia berjanji untuk menghormati kenangan pendahulunya dan berterima kasih kepada Presiden Lazarus Chakwera atas kepercayaan yang diberikan kepadanya dalam mengemban tugas sebagai wakil presiden dalam pemerintahan berbagi kekuasaan. Penunjukannya telah membuat rakyat Malawi terbagi pendapat. Beberapa membagikan klip dari kariernya di dunia akting di media sosial dan mempertanyakan apakah ia serius cukup untuk mengemban peran senior tersebut. Namun, ada yang memuji Presiden Chakwera karena menunjuk wakil ketua partai Chilima dan menghormati semangat aliansi antara kedua partai mereka. Dr. Usi bukan orang asing dalam kontroversi mengingat karir aktingnya. Ia terkenal dengan nama “Manganya”, karakter nakal yang masih diperankannya dalam sitkom televisi populer Tikuferanji. Asisten Dr. Usi memberitahu BBC pada Jumat bahwa ia masih syuting sebuah episode seminggu sebelumnya. Ia telah menjadi pemandangan umum di radio dan televisi nasional selama lebih dari dua dekade, menjadikannya salah satu selebriti lokal yang paling dikenal. Dr. Usi juga telah menjadi pendukung yang bersemangat untuk mengembangkan dan mempromosikan industri film Malawi di mana sulit untuk mencari nafkah. Pada kenyataannya, ia pertama kali membiayai karir aktingnya dengan bekerja sebagai klinisi di rumah sakit. Ia memiliki kualifikasi dalam kedokteran klinis – kebanyakan pasien di Malawi akan ditangani oleh seorang klinisi karena negara itu kekurangan dokter. Hal ini memicu semangatnya untuk meningkatkan nasib komunitas miskin dan selama bertahun-tahun ia bekerja di Adventist Development and Relief Agency (Adra), sebuah organisasi non-pemerintah Kristen. Ia bertugas di sana dalam berbagai kapasitas, termasuk memimpin organisasi tersebut sebagai direktur negaranya – dan melalui Adra ia membiayai berbagai acara sabun di radio dan TV yang juga bertujuan untuk mendidik masyarakat tentang HIV dan isu-isu sosial lainnya. Wakil presiden baru yang sudah menikah dan memiliki dua orang putri ini juga memegang gelar PhD dalam pengembangan pemuda dari University of Bedfordshire di Inggris. Meskipun posisinya di Adra, karir aktingnya tidak pernah terlupakan – dan ia terlibat dalam berbagai produksi, kebanyakan dalam bahasa Chichewa lokal. Popularitasnya sebagai seorang pelawak membuat banyak orang mengira bahwa saat ia mendirikan gerakan politik sekitar tujuh tahun yang lalu – banyak orang hanya mengira itu sebagai lelucon. Hal ini karena ia memiliki reputasi sebagai penipu – trik paling terkenalnya adalah membuat orang percaya bahwa ia adalah seorang petinju yang baik di sekolah menengah dan sedang mencari kembali ke ring. Ia mengatur pertandingan non-gelar melawan petinju lokal terkemuka. Kerumunan besar datang untuk apa yang mereka pikir merupakan pertandingan tinju nyata, hanya untuk menemukan bahwa itu adalah adegan dalam salah satu sandiwara televisinya. Namun, ternyata ambisi politiknya sungguh nyata. Gerakannya dinamai Odya zake alibe Mulandu, yang secara longgar diterjemahkan sebagai “dia yang tidak mengambil milik orang lain tetapi hanya memakan apa yang menjadi haknya adalah orang bebas”. Gerakan tersebut kemudian menjadi bagian dari partai politik yang baru terbentuk, UTM, yang dipimpin oleh Dr. Chilima. Hal ini terjadi menjelang pemilihan tahun 2019 – dan Dr. Usi dan Dr. Chilima mulai memberikan pidato bersama-sama. Keduanya sebagai pembicara yang sangat fasih, pertemuan mereka sering kali menarik kerumunan besar dan pada bulan Februari 2019, Chilima menamakan rekannya sebagai calon wakilnya dalam pemungutan suara. Pasangan ini menduduki posisi ketiga, namun hasilnya dianulir oleh pengadilan tinggi karena ketidakteraturan. Dalam pemilihan ulang yang diadakan pada tahun 2020, UTM bergabung dengan delapan partai politik oposisi lainnya untuk membentuk aliansi pemilu, yang memilih Dr. Chakwera sebagai kandidat presiden dengan Dr. Chilima sebagai wakilnya, yang kemudian berhasil memenangkan pemilihan. Dr. Usi, yang pada saat itu adalah deputi Chilima, diangkat menjadi menteri pariwisata, budaya, dan satwa liar dalam kabinet antara Juli 2020 dan Februari 2023. Ia kemudian pindah ke posisi menteri sumber daya alam dan perubahan iklim, peran yang dipegangnya hingga kenaikannya sebagai wakil presiden. Beberapa anggota senior UTM absen pada pelantikannya pada hari Jumat – menandakan adanya perpecahan dalam partai terkait penunjukannya. Dr. Usi tidak menghindari masalah itu saat mengucap sumpah, berjanji untuk menyatukan partai agar mereka bisa menyembuhkan dan menghormati warisan Chilima, yang dianggap sebagai politisi berkarisma dengan hubungan khusus dengan masyarakat, terutama pemuda.
