Sebelumnya 15 menit yang lalu
Ditulis oleh Nick Thorpe, Koresponden Eropa Tengah
BBC
Mihai Kogalniceanu (MK) sedang berkembang menjadi pangkalan udara Nato terbesar di Eropa
Enam Eurofighter Typhoons RAF duduk di jalur taksi, mesinnya bersuara di dua, sementara staf darat bergegas melakukan beberapa sentuhan terakhir sebelum lepas landas.
Jauh di kejauhan, awan debu muncul di tengah kabut musim panas di lokasi pembangunan landasan pacu kedua, sepanjang 3,5km (2 mil), di samping yang pertama. Angin bertiup kencang dari arah utara menerpa hangar-hangar baru dan lama.
Pangkalan udara Mihai Kogalniceanu (MK) mengambil nama dari desa terdekat, yang sendiri dinamai dari seorang politisi liberal abad ke-19.
Saat ini, ini adalah pengaturan yang tidak lazim untuk apa yang sedang berkembang menjadi pangkalan Nato terbesar di Eropa, bahkan lebih besar dari Ramstein di Jerman.
Presiden Rusia Vladimir Putin membenarkan perangnya di Ukraina dengan alasan bahwa Nato sedang merongrong sisi Eropa Rusia. Sebagai tanggapan atas invasinya, lebih banyak potongan telah maju di papan catur Nato.
Berbatasan dengan Ukraina, Rumania sekarang menemukan dirinya tepat di sebelah zona perang
Pangkalan MK akan segera memiliki skuadron F-16 Romania – yang baru saja dibeli dari Norwegia – serta drone MQ-9 Reaper, dan sebuah kota militer tempat pasukan darat, udara, dan laut Nato dari 32 negara akan berputar.
Kedatangan terbaru adalah Finlandia. Hanya 20km (12 mil) dari pantai Laut Hitam, pangkalan ini berjarak 300km dari Odesa, sebagaimana pesawat tempur terbang, dan 400km dari Sevastopol di Crimea yang diduduki Rusia.
Ini adalah tur ketiga dan terakhir di pangkalan MK untuk pilot RAF Flt Lt Charlie Tagg.
“Ada kehadiran AS yang jauh lebih besar di sini, jauh lebih banyak infrastruktur, akomodasi, orang, dan peralatan.”
Invasi Rusia ke Ukraina telah mengubah baik daerah yang dia terbangi, katanya, maupun postur strategis misi. Pada 2021, di tur terakhirnya, pilot tempur Nato terbang jauh ke perairan internasional di Laut Hitam. Tetapi sekarang mereka tetap berada di dalam zona 12 mil laut di atas perairan teritorial Rumania dan Bulgaria, “untuk menghindari ketidakpahaman, situasi eskalasi dengan Rusia”.
Flt Lt Charlie Tagg sedang berada dalam tur ketiga dan terakh…