Untuk beberapa musim panas terakhir di East Hampton, N.Y., banyak orang bangun pagi-pagi dengan harapan melihat Jay-Z dalam salah satu jalan pagi di antara mansion-mansion kayu milik mogul seperti David Zaslav, David Geffen, dan Ron Perelman.
Namun musim panas ini, rapper paling sukses di dunia seolah-olah tersaingi oleh bintang baru di kota: seekor flamingo Amerika liar yang telah menarik ratusan penonton dalam beberapa minggu terakhir.
Ternyata burung tersebut tiba di daerah kaya ini yang dihuni selebriti, plutokrat, dan turis bulan lalu, menetap di Georgica Pond, sebuah kolam pantai payau yang terletak di antara East Hampton dan Wainscott. Orang pertama yang melihat burung tersesat tersebut adalah Cathy Blinken, seorang manajer pemasaran senior Amazon Web Services yang menghabiskan waktu di kolam dengan suaminya, David Blinken, sepupu pertama Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken.
Nyonya Blinken segera menelepon The East Hampton Star, yang mengirim seorang reporter dan fotografer untuk membreak-bahkan cerita kedatangan makhluk tersebut. Dalam beberapa hari berikutnya, mereka yang mengunjungi Georgica Pond untuk melihat flamingo yang tersesat itu langsung kecewa. Karena burung itu sudah terbang.
Beberapa hari kemudian, seekor flamingo dengan bulu yang identik terlihat berjemur sekitar 200 mil jauhnya, di tepi Teluk Cape Cod di Massachusetts. Tampaknya burung itu mungkin salah satu dari burung pemakanan tinggi yang, setelah menjelajahi berbagai pos musim panas di Timur Laut, telah menentukan bahwa Cape Cod lebih disukai daripada keindahan pemandangan yang obsesif di Hamptons.
Tapi pada 9 Juni, Pietro Cicognani, seorang arsitek East Hampton, melihat burung itu dan menelepon The Star, yang dengan cepat menerbitkan tindak lanjut terhadap liputannya.
Jim Colligan, seorang penggemar burung yang dulunya menjabat sebagai anggota dewan di Shelter Island terdekat, membantu menyebarkan berita tentang kembalinya flamingo. Pada hari Selasa, dia menemukan dirinya naik mobil bersama warga area lainnya, Steven Spielberg, untuk melihat pemandangan atraksi utama desa itu.
Saat Mr. Spielberg mengendarai mobil, Mr. Colligan memberitahunya tentang jalan pasir yang dikelilingi oleh tanaman partridgeberry dan masuk ke selat dekat ujung Jalan West End, tidak jauh dari rumah mantan Kelly Klein, mantan istri Calvin Klein. Dari sana, mudah untuk melihat flamingo di kolam. Ini kurang karena bulunya yang khas dan lebih karena kakinya yang tinggi, yang memungkinkannya berjalan di air dangkal dengan langkah seperti model super Louboutin.
Flamingo melakukan rutinitas yang tampak seperti jig – ia menekuk kakinya kanan, kemudian kiri, kemudian kanan lagi. Setelah itu, ia menurunkan kepalanya ke air untuk menggali alga dan invertebrata dari dasar dengan paruhnya yang melengkung. Di sisi lain kolam, hampir sebelas pengamat burung berdiri dengan teropong dan kamera.
Lebih banyak penonton muncul seiring berjalannya minggu. Kerry Lyons, seorang pelancong harian dari Westchester County, N.Y., hampir terjungkal ketika dia diberitahu bahwa ada flamingo di kolam.
“Benarkah?” katanya. “Diam!”
Seorang pengamat burung dengan kemeja Hawaii mengundang Nyonya Lyons untuk melihat melalui teleskopnya, dan keraguan nya digantikan dengan pertanyaan tentang bagaimana burung itu bisa sampai di sana.
“Apakah dia tersesat?” dia bertanya.
Menurut Jerry Lorenz, seorang ahli biologi laut dan direktur riset untuk Audubon Florida, teori tersesat memang mungkin.
Dalam wawancara telepon, Pak Lorenz mengatakan bahwa Badai Idalia, yang melanda Florida pada Agustus 2023, mungkin ada kaitannya dengan kedatangan burung itu di Hamptons. Untuk menghindari badai, sekelompok flamingo terbang ke utara, mengarahkan pada penampakan langka dari makhluk berwarna cerah di Kentucky, Ohio, Pennsylvania, dan Virginia.
Sebagian besar burung itu kembali ke tempat asal mereka. Namun, tidak jarang bagi flamingo untuk berpisah dari kawanan, entah karena kebingungan atau karena teman-temannya terbunuh, kata Pak Lorenz. Beberapa pemberontak, katanya, mungkin hanya memutuskan untuk menjelajah.
“Ada contoh flamingo yang hidup sendirian selama bertahun-tahun,” kata Pak Lorenz, lalu bercerita tentang Peaches, seorang flamingo yang menghabiskan bertahun-tahun hidup sendirian di Taman Margasatwa Nasional St. Marks di Florida Panhandle, menolak beberapa kawanan sebelum membuat beberapa teman setelah musim badai tahun lalu.
“Lalu dia pergi bersama mereka,” katanya.
Flamingo dapat ditemukan di seluruh dunia, mulai dari daerah tropis hingga Andes di Amerika Selatan. Mereka mendapatkan warna khas mereka dari pigmen karotenoid dalam kerang dan alga yang menjadi makanan mereka. Kuat dan tahan lama, mereka bisa terbang dengan kecepatan hingga 40 mil per jam, menurut American Bird Conservancy.
Mereka cenderung membuat berita saat melarikan diri dari habitat mereka biasa. Pada tahun 1964, The New York Times melaporkan penampakan flamingo di Niantic, Conn. Sebuah flamingo Afrika yang lolos dari kebun binatang di Wichita, Kan., pada tahun 2005 masih menjadi headline pada tahun 2022, ketika ia terlihat di Port Lavaca, Texas. Pink Floyd, seorang flamingo yang lolos dari sebuah voli di Salt Lake City, tinggal di Great Salt Lake selama sebagian setiap tahun dari tahun 1988 hingga 2005.
Flamingo di Hamptons telah berhasil menjalin hubungan yang baik dengan beberapa penduduk tetap Georgica Pond – sekelompok angsa yang kadang-kadang bandel.
“Dia berhubungan baik dengan mereka,” kata Lars Svanberg, seorang instruktur selancar yang sedang memperhatikan flamingo sambil angsa berenang mengelilinginya. “Mereka semua bermain bersama!”
Pak Lorenz, yang telah mempelajari foto dan video flamingo di Georgica Pond, mengatakan bahwa burung itu tidak memerlukan intervensi langsung dari kelompok penyelamatan.
“Itu burung yang sehat,” katanya. “Itu terbang dengan baik. Itu makanan dengan baik. Biarkan saja.”