Pilihan yang dihadapi Presiden Kenya, William Ruto, kini sudah jauh dari mudah. Terpilih pada tahun 2022 dengan janji untuk memberantas korupsi, memperkuat ekonomi yang sedang terpuruk, dan membantu kaum miskin, Mr Ruto yang sedang diterpa masalah kini menghadapi pemberontakan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap undang-undang keuangannya – legislasi yang dia katakan sebagai bagian penting dari rencananya untuk membangun bangsa. Democrat.seharusnya lebih mudah untuk tahu arah mana yang harus diambil jika oposisi yang dihadapi Mr Ruto terbatas dalam parlemen. Sebagai seorang pemain politik yang cerdik, wakil presiden selama hampir satu dekade sebelum terpilih menjadi orang nomor satu, Mr Ruto memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam merangkai politik untuk melakukan sesuatu. Sekarang, kekuatan yang berkumpul menentangnya adalah sesuatu yang benar-benar di luar kendalinya. Gerakan massa yang tumbuh secara organik dari ketidakpuasan yang diungkapkan di media sosial telah berkembang menjadi pemberontakan yang kuat yang telah memenuhi jalan-jalan di kota-kota di seluruh negeri. Di ibu kota, kantor gubernur Nairobi, city hall, dan parlemen negara telah dibakar sore ini. Para pengunjuk rasa mulai hari dengan ancaman “pemadaman total”. Dan pada akhir hari yang penuh kekacauan dan kepanikan di seluruh negeri, sering kali di tengah suara gas air mata dan kadang-kadang tembakan langsung dari polisi, tidak diragukan lagi kemarahan mereka telah terdengar. Bagi Mr Ruto, pilihan sekarang tampaknya berada pada apakah harus menyerah kepada para demonstran dan meninggalkan anggarannya, atau bertahan dan mendorongnya, dengan risiko kerusuhan dan pertumpahan darah lebih lanjut di jalan-jalan. Dia telah berargumen bahwa rangkaian pajak baru ini penting untuk mengendalikan utang Kenya – jumlah besar lebih dari $80 miliar (£63 miliar), yang menghabiskan lebih dari setengah dari pendapatan pajak tahunan negara itu untuk membayar utang. Kenya berhasil mendapatkan restrukturisasi kewajiban utang internasionalnya awal tahun ini – sesuatu yang langsung mendorong kenaikan nilai mata uangnya, yaitu shilling. Semakin dilihat sebagai salah satu negarawan terkemuka di Afrika, baru saja kembali dari kunjungan kenegaraan ke Gedung Putih, Mr Ruto memahami pentingnya bagi ekonomi negaranya untuk menghindari default dalam pembayaran utangnya. Bagi mereka di pemerintahannya, perhitungannya adalah bahwa mengendalikan keuangan negara dengan meningkatkan beban pajak lebih disukai daripada memotong layanan publik. RUU keuangan, yang seharusnya menjadi undang-undang pada hari Senin, awalnya mengenakan puluhan pajak baru atau ditingkatkan pada segala hal mulai dari kepemilikan mobil dan transaksi keuangan hingga pembalut wanita. Beberapa pajak yang paling kontroversial telah diturunkan setelah berkonsultasi dengan publik. Tetapi kontroversi atas anggaran tersebut mengikuti langkah-langkah pengumpulan pendapatan lain yang diperkenalkan oleh Mr Ruto, termasuk peningkatan pajak untuk layanan kesehatan dan perumahan murah. Dan bagi mereka yang berada di jalanan, ada solusi ketiga yang tersedia bagi pemerintah selain memangkas layanan atau menaikkan pajak. Banyak orang menyalahkan masalah keuangan negara pada korupsi, dengan wajib pajak enggan membayar lebih banyak di tengah kurangnya kepercayaan atas transparansi negara. Bagi Mr Ruto, mungkin bayangan masa lalunya yang membuat posisinya saat ini begitu sulit. Dia naik dari wakil presiden menjadi presiden dalam pemilihan 2022, dan dengan fokus pada energi hijau dan teknologi, ia tentu memiliki ide-ide baru tentang kemana ia ingin membawa Kenya. Namun bagi banyak orang di jalanan, catatan Mr Ruto sebagai sosok senior dalam pemerintahan selama periode yang ternoda oleh korupsi membuat mereka sulit untuk percaya padanya dengan pajak mereka. Peristiwa Selasa di Nairobi membuat Mr Ruto tampaknya terjepit dalam sudut yang sempit sekarang. Menghadapi kecaman atas apa yang banyak orang Kenya anggap sebagai respons yang kasar terhadap protes di jalanan, sekarang ia harus memilih apakah akan tetap teguh pada anggarannya atau mencari rute yang berbeda untuk menjaga keamanan keuangan Kenya. Sementara itu, mereka yang keluar untuk menyuarakan pendapat mereka di Nairobi dan di seluruh negeri tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Ketika Mr Ruto menyampaikan pidato pelantikannya, dia berbicara langsung kepada pemuda yang aktif secara politik di negara itu. “Perjalanan politik saya,” kata dia kepada mereka, “Sama dimulai sebagai relawan kampanye muda, baru lulus dari universitas. Pengalaman dan pelajaran yang Anda dapatkan seharusnya membentuk dasar perjalanan kepemimpinan Anda.” Sekarang ia menghadapi konfrontasi dengan gerakan pemuda yang menurut banyak orang merupakan tantangan terbesar terhadap otoritas di Kenya sejak kemerdekaan negara itu pada tahun 1963. Hari-hari mendatang untuk Mr Ruto akan menjadi krusial, ketika ia menghadapi pilihan sulit untuk pemerintahannya dan negara.
