Ribuan demonstran membanjiri jalan-jalan ibu kota Kenya, Nairobi, dan beberapa di antaranya masuk ke Parlemen dan sebentar-sebentar membakar pintu masuk pada hari Selasa, setelah para legislator menyetujui kenaikan pajak yang dikritik akan mengakibatkan kenaikan biaya hidup bagi jutaan orang.
Selama protes, polisi melemparkan gas air mata dan menembak, menjatuhkan ibu kota ke dalam kekacauan. Setidaknya lima orang tewas ditembak dan 31 lainnya terluka, menurut Amnesty International dan beberapa organisasi sipil Kenya yang terkenal. Namun, angka tersebut belum dapat segera dikonfirmasi. Komisi Hak Asasi Manusia Kenya yang independen mengunggah video yang menunjukkan petugas polisi menembak ketika para peserta protes berjalan mendekati mereka.
Saat gas air mata melayang di jalanan, beberapa demonstran memanjat jendela Parlemen setelah para legislator memberikan suara setuju 195 banding 106 terhadap RUU pajak pada hari Selasa, dengan para pendukung mengatakan bahwa hal itu akan meningkatkan pendapatan untuk pendidikan dan layanan penting lainnya.
Presiden Kenya, William Ruto, mengatakan bahwa dia akan mendeploy militer untuk mengatasi apa yang disebutnya sebagai “peristiwa pengkhianatan.” Dalam pidato televisi pada malam Selasa, Bapak Ruto mengatakan bahwa pembahasan tentang RUU pajak telah “dimanfaatkan oleh orang-orang berbahaya yang telah menyebabkan kita menderita kerugian yang kita alami sebagai bangsa hari ini.”
Beliau bersumpah akan menghukum mereka yang berada dalam tanggung jawab. “Tidak patut atau bahkan masuk akal bahwa para penjahat yang berpura-pura menjadi para demonstran damai bisa menimbulkan teror terhadap masyarakat, wakil-wakil rakyat terpilih, dan institusi yang didirikan dalam Konstitusi kita dan mengharapkan mereka bisa lepas dari hukuman,” tambah Bapak Ruto.
Menteri Pertahanan, Aden Duale, mengatakan bahwa pasukan pertahanan telah dikerahkan untuk mendukung polisi, yang katanya sedang menanggapi “keadaan darurat keamanan” yang disebabkan oleh protes, yang merembet ke kota-kota lain di Kenya.
Kerusuhan terkait RUU keuangan ini telah mengguncang Kenya, kekuatan ekonomi di Afrika Timur yang berpenduduk 54 juta jiwa dan telah lama menjadi sandaran stabilitas di kawasan yang bergejolak. Minggu lalu, setidaknya satu orang tewas dan 200 lainnya terluka dalam protes di seluruh negara, menurut Amnesty International.
Pemerintahan Bapak Ruto memperkenalkan RUU keuangan ini pada bulan Mei. Pemimpin mayoritas di Parlemen, Kimani Ichung’wah, mengatakan bahwa RUU tersebut “penting” untuk mendapatkan pendapatan untuk inisiatif-inisiatif penting pemerintah, termasuk pembangunan jalan, perekrutan guru, dan pendanaan subsidi pupuk untuk petani.
Para pendukung juga mengatakan bahwa pajak tambahan akan membatasi pinjaman untuk sebuah negara yang menghadapi beban utang yang berat.
“Tanpa disahkannya RUU ini, operasi pemerintah yang penting akan terhenti,” tulisnya di media sosial minggu lalu, menambahkan bahwa para legislator telah merespon kritik dengan menghapus pajak yang tidak disukai pada roti dan barang lainnya.
Namun, banyak warga Kenya dengan tegas mengkritik legislasi tersebut, mengatakan bahwa RUU tersebut masih menambahkan pajak yang memberatkan pada kebutuhan impor seperti telur, bawang, dan minyak masak, serta menaikkan pajak pada berbagai barang dan jasa. Para kritik juga menyoroti korupsi dan pengelolaan dana negara yang buruk, dan menyalahkan gaya hidup mewah serta pengeluaran berlebihan yang mereka katakan telah ditunjukkan oleh administrasi Bapak Ruto, yang telah menjabat sejak tahun 2022.
Presiden sekarang memiliki dua minggu untuk menandatangani peraturan tersebut atau mengirimnya kembali ke Parlemen untuk perubahan.
Para generasi muda Kenya yang telah membantu memobilisasi protes mengatakan bahwa gerakan mereka melampaui kelas, suku, dan ras.
Beberapa demonstran telah menghadapi pejabat dalam pertemuan publik dan di rumah ibadah, serta membawa peti mati ke kantor-kantor legislator yang mendukung legislasi tersebut.
“Para politisi sudah terlalu lama meremehkan kekuatan, energi, dan semangat kami,” kata Muchiri Mike, seorang pembuat konten berusia 25 tahun. “Sekarang kami menanyakan pertanyaan dan menuntut jawaban, dan mereka terkejut dengan revolusi ini terjadi di depan pintu mereka.”
Pada hari Sabtu, klub malam di seluruh Kenya memutar lagu kebangsaan untuk memberikan semangat melawan RUU keuangan, dan pada hari Minggu, pemimpin gereja dan jemaat menyatakan keberatan mereka terhadap kenaikan pajak dalam ibadah keagamaan.
Saat protes merembet pada hari Selasa, para demonstran mengenakan bendera Kenya, meniup peluit dan trompet plastik, dan meneriakkan, “Ruto harus pergi.” Di Nakuru, sekitar 100 mil di sebelah barat laut Nairobi, mereka memblokir jalan dengan ban yang terbakar dan berteriak, “Tolak,” referensi pada tagar yang menggalang gerakan anti-pajak di media sosial.
Pejabat pemerintah menyalahkan kekuatan asing tanpa menyebutkan untuk memicu protes dan menolak para demonstran sebagai kaum muda yang beruntung yang mengayunkan iPhone, datang ke demonstrasi via Uber, dan kemudian pergi makan di KFC.
Para demonstran menolak deskripsi tersebut.
“Ini bukan tentang bagaimana kami sampai ke protes, tetapi mengapa kami berada di jalan-jalan di sini,” kata Anita Barasa, 19 tahun, yang video TikTok-nya tentang demonstrasi telah mendapatkan banyak pengikut. “Mereka mencoba untuk memalingkan perhatian dari tuntutan kami, tetapi kita, anak-anak keren, melihat bahwa kita tidak punya masa depan yang cerah dan ingin perubahan.”
Sebelum demonstrasi pada hari Selasa, beberapa aktivis yang merupakan kritikus terkemuka RUU itu diculik, menurut Lembaga Advokat Kenya. Identitas penculik tidak diketahui secara publik, tetapi beberapa diduga sebagai petugas intelijen, menurut presiden Lembaga Advokat, Faith Odhiambo. Nyonya Odhiambo kemudian mengatakan bahwa beberapa yang diculik telah dilepaskan.
Beberapa demonstran mengatakan bahwa mereka telah menerima ancaman atau panggilan telepon intimidasi dalam beberapa hari dan jam sebelum protes dan merasa hidup mereka terancam.
Kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintahan Kenya berturut-turut menculik kritikus dan menyiksa mereka. Polisi tidak memberikan tanggapan terhadap permintaan komentar pada hari Selasa, tetapi ketua mahkamah agung Kenya, Martha Koome, mengutuk penculikan tersebut, menyebutnya “serangan langsung” terhadap negara hukum.
Dalam sebuah pernyataan bersama, duta besar 13 kedutaan Barat di Kenya, termasuk Amerika Serikat, mengatakan bahwa mereka “terkejut” dengan adegan di luar Parlemen Kenya dan “sangat prihatin” dengan tuduhan bahwa beberapa demonstran telah diculik oleh aparat keamanan.
“Kami mengutuk kekerasan yang dilaporkan selama protes di Nairobi dan sekitar Kenya,” kata Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, dalam konferensi pers di Washington pada hari Selasa. Dia menambahkan, “Kami menyerukan keterbatasan untuk mengembalikan ketertiban dan memberikan ruang bagi dialog.”
Kakak tiri mantan Presiden Barack Obama, Auma Obama, termasuk salah satu demonstran yang diselimuti gas air mata pada hari Selasa, menurut rekaman CNN. “Generasi muda Kenya sedang memperjuangkan hak-hak mereka,” kata Nyonya Obama kepada seorang reporter CNN, sebelum dia mulai batuk dan menyeringai.
“Aku bahkan tidak bisa melihat lagi,” katanya.
Saat menjelang pukul 6 sore di Nairobi, aktivis mendorong para demonstran untuk meninggalkan pusat kota. Layanan transportasi umum tidak tersedia dengan mudah, kata dua demonstran, sehingga mereka jalan pulang bersama dengan orang lain.
“Pulanglah. Selagi masih aman,” tulis Boniface Mwangi, seorang fotografer dan aktivis Kenya, di media sosial. “Pemerintah akan mengirim preman untuk merusak, merampok, dan menyalahkan para demonstran yang damai. Mereka harus mendengarkan kami. Sebarkan berita agar orang-orang mulai pulang berkelompok. Kami akan kembali.”
Pelaporan disusun oleh Lynsey Chutel, Cassandra Vinograd, Jeffrey Gettleman dan Michael Levenson.