Kekuatan berlebihan. Pembunuhan di luar proses hukum. Sejarah panjang brutalitas dan impunitas. Itulah reputasi kepolisian Kenya, yang kembali menjadi sorotan setelah sedikitnya lima orang dilaporkan meninggal akibat luka tembak ketika petugas menghadapi para demonstran di ibu kota, Nairobi, pada hari Selasa. Hal itu terjadi pada hari yang sama ketika sekelompok petugas kepolisian Kenya tiba di Haiti untuk memimpin misi memulihkan ketertiban di negara Karibia yang dilanda kelompok gang, sebuah tindakan yang telah secara tegas dikutuk oleh aktivis dan kelompok hak asasi manusia, dengan mengacu pada sejarah kepolisian yang penuh penyalahgunaan dan pembunuhan yang tidak sah.
Kekuatan polisi Kenya adalah perpanjangan dari penciptaan era kolonial yang digunakan oleh Inggris untuk mengendalikan populasi dan memadamkan perbedaan pendapat. Selama tahun 1950-an, ketika rakyat Kenya mulai menuntut hak mereka untuk menentukan nasib sendiri, kepolisian dan layanan keamanan lain yang dikelola oleh Inggris berhasil menghimpun puluhan ribu orang Kenya dan menggantung lebih dari seribu orang. Ini adalah bab yang sangat mengganggu dari pemerintahan Inggris, yang dijelaskan dengan rinci dalam buku yang memenangkan berbagai penghargaan, “Imperial Reckoning.”
Kemerdekaan Kenya pada tahun 1963 tidak secara dramatis mengubah tata cara kepolisian. Kepolisian, terutama sayap paramiliter bernama General Services Unit dan kelompok lain yang dikenal sebagai Flying Squad, menjadi karakter yang ditakuti, dikenal karena kebiasaan menarik pelatuknya dengan cepat dan memiliki imunitas yang luas.
Pada musim panas tahun 1990, rakyat Kenya menggelar protes pro-demokrasi yang pertama. Ribuan demonstran membanjiri jalan-jalan Nairobi, menuntut akhir dari rezim diktator yang pada saat itu memerintah negara itu. Kepolisian merespons dengan menembak puluhan demonstran.
Selama krisis pemilihan tahun 2007 dan awal tahun 2008, petugas polisi membunuh puluhan demonstran. Bahkan terdapat kejadian petugas yang terlihat di televisi menembak mati demonstran yang tidak bersenjata.
Pada tahun 2009, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengirim seorang penasihat khusus, Philip Alston, ke Kenya untuk menyelidiki situasi tersebut. Laporan yang dia sampaikan merupakan ledakan besar. “Polisi di Kenya sering mengeksekusi individu,” demikian bunyi laporan tersebut. “Yang paling mengganggu adalah adanya skuad kematian polisi.”
Pemerintah Kenya bertekad untuk memperbarui layanan tersebut, dan mendirikan sebuah lembaga pemantau independen bagi kepolisian. Donatur dari Barat, terutama Amerika Serikat, menyuntikkan jutaan dolar ke dalam pelatihan dan program-program lainnya. Fokusnya adalah untuk membantu membuat kepolisian Kenya lebih bertanggung jawab dan lebih efektif dalam menangani terorisme. Pengendalian kerumunan dan penggunaan metode nonmematikan bukanlah prioritas.
Tahun lalu, selama aksi protes anti-pajak pertama di Kenya, setidaknya sembilan orang tewas selama demonstrasi yang kacau dan penindasan kekerasannya, menurut komisi hak asasi manusia dan laporan berita.
Pada Juli 2023, pemerintahan Presiden William Ruto setuju bahwa kepolisian Kenya akan memimpin misi ke Haiti, dengan dukungan dari Washington. Dewan Keamanan PBB memberikan izin misi tersebut pada bulan Oktober tahun itu.
Pengadilan Kenya berusaha untuk menghentikan penugasan itu, karena aktivis dan kelompok hak asasi manusia menyampaikan ketidakpercayaan mereka yang mendalam.
“Iswi kami adalah bahwa ini bukanlah jenis kepolisian berkualitas yang seharusnya kita kirimkan ke Haiti,” kata Irungu Houghton, direktur eksekutif Amnesty International Kenya, saat itu.
Namun Mr. Ruto, yang mencoba meningkatkan hubungannya dengan pemerintah AS, tidak goyah, mengatakan bahwa krisis yang semakin memburuk di Haiti adalah panggilan untuk “melayani kemanusiaan.” Dan menteri luar negerinya, Alfred N. Mutua, telah menunjukkan pada sejarah kepemimpinan Kenya dalam misi penjaga perdamaian di Timor Timur, Bosnia dan Herzegovina, Sierra Leone, dan Namibia, serta penugasan yang sedang berlangsung di Somalia dan Republik Demokratik Kongo.
Pada Senin, dalam pidato kepada petugas polisi yang berangkat ke Haiti, Mr. Ruto berkata, “Anda sedang menjalankan misi yang sangat penting yang melampaui batas negara dan budaya. Keberadaan Anda di Haiti akan membawa harapan dan bantuan kepada komunitas yang dilanda kekerasan dan kekacauan.”