Kelompok progresif bereaksi dengan kekecewaan dan kemarahan atas kekalahan utama Jamaal Bowman dalam pemilihan pendahuluan yang menentukan kepada seorang Demokrat moderat di distrik ke-16 New York, menuntut agar partai memutuskan hubungan dengan kelompok advokasi pro-Israel yang mereka salahkan atas hasil ini.
Di sebuah surat kepada pemimpin Demokrat House, Hakeem Jeffries, lebih dari selusin organisasi progresif mengatakan bahwa mereka memiliki “kekhawatiran yang amat sangat” atas asosiasi terus-menerus partai dengan American Israel Public Affairs Committee (Aipac), “masa depan Partai Demokrat, masa depan demokrasi multirasial kita, dan masa depan planet kita”.
Tanda tangan termasuk Center for Popular Democracy Action, Jewish Voice for Peace Action, dan New York Communities for Change dan New York City Democratic Socialists of America.
Dalam surat tersebut, mereka mengatakan bahwa menjelang pemungutan suara, sebuah dana politik berskala besar yang berafiliasi dengan Aipac, United Democracy Project, telah membanjiri distrik Westchester–utara Bronx dengan hampir $20 juta dalam pamflet dan iklan “yang sebagian besar didanai oleh miliarder Republikan, untuk menenggelamkan pesan Jamaal Bowman tentang kemanusiaan, martabat, dan masa depan yang makmur untuk semua”.
Mereka mengatakan bahwa hasilnya telah menggulingkan seorang kandidat yang Jeffries sendiri telah mendukung secara personal, yang tetap “memiliki dukungan yang sangat kuat di komunitas kulit hitam dan cokelat di distrik ini”, dan menggantinya dengan “seorang politisi konservatif dengan sejarah pernyataan rasialis dan tata kelola”.
Bowman, seorang kepala sekolah menengah hitam yang telah menjadi kritikus Israel yang vokal di Gaza, kalah dari penantang George Latimer dengan selisih yang lebar, yaitu 58% hingga 42% suara. Pemilihan tersebut dinyatakan dalam satu jam setelah penutupan pemungutan suara.
Bowman telah didukung di jalur kampanye oleh tokoh-tokoh progresif berat, termasuk Alexandria Ocasio-Cortez dan senator Vermont Bernie Sanders, yang menyebut pemilihan ini “salah satu yang paling penting dalam sejarah modern Amerika”.
Sanders mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah kekalahan Bowman bahwa ini “adalah suatu tindakan yang meresahkan dan merupakan penghinaan terhadap demokrasi bahwa kita tetap mempertahankan sistem keuangan kampanye yang korup yang memungkinkan Super Pac yang didanai oleh miliarder untuk membeli pemilihan.”
“Aipac dan Super Pac lainnya menghabiskan lebih dari $23 juta untuk mengalahkan Bowman. Dia menghabiskan $3 juta. Celah pengeluaran ini praktis tidak mungkin untuk diatasi,” katanya, menambahkan: “Tidak kebetulan bahwa dengan sistem keuangan kampanye yang korup kita juga memiliki ekonomi yang dirugikan yang memungkinkan orang-orang sangat kaya menjadi lebih kaya sedangkan banyak pekerja yang justru semakin tertinggal. Uang besar membeli politisi yang akan melakukan perintah mereka, dan hasilnya jelas.”
Progresif, seperti Sanders, mencoba menggambarkan pemilihan ini sebagai contoh pengaruh uang besar dalam politik setelah kelompok-kelompok pro-Israel dan sejumlah penduduk kaya di bagian pinggiran New York dari distrik tersebut memberikan sumbangan mereka.
Kelompok progresif mengatakan bahwa Aipac telah “mengubah perlombaan NY16 menjadi pemilihan pendahuluan Demokrat yang paling mahal dalam sejarah, melancarkan serangan yang tidak dapat diterima terhadap demokrasi kita, komunitas kita, dan masa depan bersama kita” dan menyerukan kepada Jeffries untuk mengambil tindakan melawan “tindakan merusak di halaman Anda sendiri”.
Jeffries, bersama dengan sebagian besar tim kepemimpinan Demokrat House, telah menerima dukungan Aipac, dan kelompok progresif menuntut agar dia menolak dukungan keuangan kelompok advokasi pro-Israel tersebut sebagai protes terhadap kekalahan Bowman.
Protect Our Power mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kekalahan Bowman adalah “kerugian bagi kaum muda dan siapapun yang peduli terhadap pergerakan kita menuju keadilan, perdamaian, dan membangun demokrasi multirasial”.
Kelompok progresif menyalahkan “Aipac dan para miliarder Maga yang merekrut dan membayar kampanye George Latimer dari awal hingga akhir” atas kekalahan, dan bersumpah “untuk memberitahu Aipac bahwa mereka tidak memiliki bisnis menciptakan perpecahan dalam demokrasi kita”.
Dalam sebuah surat protes terpisah, Jewish Voice for Peace Action mengatakan bahwa mereka “sedih” atas hasil yang telah menggulingkan seorang anggota kongres yang “telah menjadi salah satu anggota Kongres yang berkomitmen untuk mempertahankan hak asasi manusia Palestina”.
“Hari ini adalah hari yang sedih bagi demokrasi Amerika,” kata direktur politik JVP, Beth Miller. “Untuk melindungi kandidat progresif ke depan, sangat penting bagi Demokrat menolak Aipac,” katanya.
Bob Herbst, seorang anggota kelompok tersebut dan pemilih NY-16, menyebut pengeluaran multi-juta dolar Aipac di distrik tersebut “suatu interferensi berbahaya dalam demokrasi kita”.
Perlombaan tersebut telah dianggap sebagai sebuah ujian penting dari persatuan partai Demokrat atas isu yang mengancam untuk memisahkan pemilih Amerika Yahudi yang biasanya memilih Demokrat dari partai itu setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang menyebabkan hampir 1.200 orang tewas, dan serangan balasan Israel selama sembilan bulan yang telah menewaskan lebih dari 37.000 orang Palestina dan mendorong ratusan ribu lainnya ke ambang kelaparan.
Bowman mengklaim bahwa hasil tersebut akan menunjukkan “seberapa kuat Bronx Selatan”, meskipun kampanye Aipac lebih fokus pada kelemahan Bowman secara keseluruhan dan bukan khusus atau semata-mata pada sikapnya terhadap Israel. Salah satu iklan serangan UDP terhadap Bowman secara khusus menyoroti suara suaranya terhadap rancangan undang-undang infrastruktur lintas partai dan kesepakatan batas utang, menuduh anggota kongres tersebut gagal memenuhi janjinya kepada konstituennya.
“Jamaal Bowman memiliki agenda sendiri dan menolak untuk berkomitmen, bahkan dengan Presiden Biden,” kata narator iklan ini. “Jamaal Bowman memiliki agenda sendiri, dan itu merugikan New York.”
Meskipun demikian, Aipac menggunakan kemenangan Latimer untuk mengklaim bahwa sikap Bowman terhadap Israel adalah alasan mengapa dia kalah.
“Perlombaan ini menunjukkan pilihan yang jelas – antara George Latimer yang mencerminkan pandangan mainstream Demokrat di distrik kongresnya dan di seluruh negara, dan lawannya yang sejalan dengan kelompok ekstrimis, anti-Israel,” kata juru bicara Aipac, Marshall Wittmann, kepada Axios.
Bowman bukanlah orang asing bagi skandal selama di jabatan. Pada Desember 2023, dia menjadi anggota Dewan ke-27 dalam sejarah yang dicela setelah menarik alarm kebakaran ketika menuju pemungutan suara tentang rancangan undang-undang anggaran sementara. Dia juga dikaitkan dengan posting blog yang bermasalah yang mendorong teori konspirasi yang tidak berdasar tentang serangan teroris 11 September 2001. Postingan-postingan tersebut, yang dikatakan Bowman telah lebih dari satu dekade lalu, diungkap oleh Daily Beast awal tahun ini dan mantan anggota kongres itu sejak itu mengatakan bahwa dia menyesalinya.
Lawan Bowman, Latimer menawarkan pendekatan yang lebih terukur dalam distrik dengan jumlah pemilih Amerika Yahudi yang besar.
Setelah menerima kemenangannya pada Selasa malam, Latimer mengatakan kepada pendukungnya, “Kita harus berjuang untuk memastikan bahwa kita tidak menjelekkan satu sama lain, bahwa kita ingat bahwa kita semua orang Amerika, dan bahwa masa depan kita bersama terikat bersama.”