Erica Cristina telah “menghirup asap setiap hari” sejak kebakaran besar terjadi di seberang sungai dari kota Corumba, pintu gerbang ke Pantanal Brazil, lahan basah tropis terbesar di dunia.
Kebakaran yang memenuhi bar yang ia miliki dengan jelaga adalah salah satu dari ratusan kebakaran yang terjadi di Pantanal yang kaya akan satwa liar yang sedang mengalami kebakaran rekornya untuk musim ini.
“Ini kacau,” kata wanita berusia 44 tahun itu kepada AFP di Corumba tengah-barat, di mana kebakaran minggu lalu membuat langit berwarna merah terang.
Berasal dari Rio de Janeiro, penduduk setempat di wilayah Pantanal ini mengatakan bahwa kebakaran yang semakin meningkat membuat situasi penduduk “semakin buruk dari tahun ke tahun.”
“Banyak orang kehilangan rumah mereka” dalam kebakaran sejak 2020 – tahun terburuk sepanjang sejarah kebakaran di wilayah itu – dan “masalah utamanya adalah kesehatan, masalah pernapasan,” kata Cristina.
Pada paruh pertama tahun ini, satelit mencatat lebih dari 3.300 kebakaran di wilayah yang sedikit lebih besar dari Inggris, 33 persen lebih banyak dari tahun 2020.
Para ahli mengatakan bahwa kebakaran ini disebabkan oleh kekeringan parah yang terkait dengan perubahan iklim dan kebakaran sengaja yang disetel untuk memperluas lahan pertanian ke hutan yang terbakar tanpa terkendali.
Pantanal, yang membentang ke Bolivia dan Paraguay, adalah rumah bagi jutaan caimans, burung paruh bengkok, berang-berang raksasa, dan kepadatan harimau terbesar di dunia.
Banjir musiman di dataran, lahan basah, sabana, dan area hutan selama musim hujan sangat penting untuk ekosistem biodiversitas.
Menteri Lingkungan Hidup Marina Silva memperingatkan pada hari Senin bahwa Pantanal menghadapi “salah satu situasi terburuk yang pernah terjadi.”
“Kami tidak memiliki banjir biasa atau celah antara El Nino dan La Nina,” dua fenomena cuaca yang mempengaruhi curah hujan, katanya.
Studi yang diterbitkan pada hari Rabu oleh jaringan MapBiomas mengatakan bahwa permukaan basah Pantanal 61 persen lebih kering dari rata-rata historis tahun lalu.
Kekeringan “menyebabkan sejumlah besar materi organik di titik terbakar menyebabkan kebakaran ini,” kata Silva, yang akan mengunjungi wilayah tersebut pada hari Jumat.
– ‘Hilang dalam kobaran api’ –
Kebakaran menimbulkan rekor baru bahkan sebelum puncak musim kemarau.
“Angin kencang, kebakaran, dan panas biasanya dimulai pada bulan Agustus,” tetapi “tidak ada hujan di wilayah itu selama 50 hari,” kata Bruno Bellan, seorang peternak berusia 25 tahun, kepada AFP.
Bellan memiliki 900 ekor sapi di peternakan keluarganya di Negara Bagian Mato Grosso do Sul, rumah bagi sebagian besar lahan basah, yang mengumumkan keadaan darurat atas kebakaran pada hari Senin.
Propertinya berjarak dua kilometer (1,2 mil) dari salah satu kebakaran besar di mana petugas pemadam kebakaran kesulitan mengaksesnya.
“Kami khawatir bahwa api akan masuk ke peternakan dan menyebabkan kerusakan. Sapi-sapi takut dan bisa hilang dalam kobaran api,” kata Bellan.
Mantan tentara pensiunan Naldinei Ivan Ojeda, 53 tahun, mengatakan bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan kota kelahirannya karena masalah pernapasan yang dialami dirinya dan anak laki-lakinya yang berusia 15 tahun.
Ia menyalahkan orang-orang yang menyebabkan kebakaran, bukan kondisi kering yang membuat kebakaran semakin meluas.
“Tidak ada kebakaran kecelakaan di Pantanal. Saya belum pernah melihat kebakaran tiba-tiba di sini. Setiap tahun, sama saja.”