Roberta A. Kaplan, seorang pengacara terkenal yang menghadapi mantan Presiden Donald J. Trump, dan membantu memenangkan kesetaraan pernikahan bagi warga gay Amerika, akan mengundurkan diri dari firma hukum yang ia dirikan setelah berselisih dengan rekan-rekannya terkait perlakuan terhadap rekan kerja. Ms. Kaplan, seorang pengacara hak asasi yang bersemangat, mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan firma, Kaplan Hecker & Fink, yang ia dirikan pada tahun 2017, untuk memulai yang baru. Kepergiannya setelah berbulan-bulan frustrasi internal terkait perilaku Ms. Kaplan terhadap pengacara lain, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut. Kekhawatiran itu membuat rekan kerjanya mengeluarkan Ms. Kaplan dari komite manajemen firma dan memicu kepergiannya. Firma mantan Ms. Kaplan akan berganti nama menjadi Hecker Fink efektif hari Senin. “Robbie telah menyatukan kami dan untuk itu kami berutang kepadanya rasa terima kasih,” kata rekan-rekan firmanya yang tersisa dalam memo internal yang ditinjau oleh The New York Times. “Keputusan Robbie untuk meninggalkan firma,” kata dua mitra yang disebutkan namanya, Julie Fink dan Sean Hecker, dalam sebuah pernyataan. “Kami mengucapkan yang terbaik untuknya dan berharap dapat bekerja dengan dia dan firma barunya di masa depan.” Ms. Kaplan mengatakan dalam wawancara dengan Bloomberg bahwa ia meninggalkan bersama seorang rekan karena Kaplan Hecker & Fink telah tumbuh “dalam ukuran dan kompleksitas melebihi apa yang saya pikirkan dan saya ingin kembali ke sesuatu yang lebih lincah.” Kepergiannya diumumkan setelah The Times memberitahukan pengacara pribadinya bahwa surat kabar tersebut bersiap untuk memublikasikan artikel tentang Ms. Kaplan yang akan menyoroti keluhan tentang budaya kantor yang tidak profesional yang diaturnya. Pengacara pribadinya tidak memberikan komentar pada hari Rabu malam. Kabar bahwa Ms. Kaplan meninggalkan firma nya beredar di komunitas hukum pada hari Rabu, dengan para pengacara mencoba mencari tahu keadaan di balik kepergian tiba-tiba salah satu pengacara paling terkemuka di negara ini. Ms. Kaplan dan istrinya sangat terkait dengan Partai Demokrat dan dia menjadi sosok pahlawan bagi banyak aktivis liberal. Selain mengajukan kasus ke Mahkamah Agung yang menetapkan dasar hukum bagi legalisasi pernikahan gay secara nasional, ia menjadi pemimpin gerakan #MeToo. Baru-baru ini, ia mewakili penulis E. Jean Carroll ketika dia menggugat Mr. Trump atas pencemaran nama baik, yang berakhir dengan vonis sejumlah $83 juta terhadapnya tahun ini. Ketika Ms. Kaplan, 57 tahun, meninggalkan firma hukum korporat bergengsi Paul, Weiss untuk memulai firma butiknya sendiri, ia merekrut pengacara dengan janji firma kelas atas yang berbeda – didorong oleh misi progresif dan bebas dari budaya macho yang lazim dalam industri tersebut. Dia mengatakan bahwa Kaplan Hecker & Fink didirikan “atas prinsip bahwa selalu harus ada seseorang yang berdiri melawan pelaku penindas.” Menurut banyak ukuran, firma Ms. Kaplan berkembang pesat. Sekitar 60 pengacara di New York dan Washington berhasil dalam kasus-kasus besar dan memenangkan penghargaan bergengsi sambil mendapatkan bayaran yang sebanding dengan firma hukum yang lebih besar dan lebih tua. Ketika gerakan #MeToo meletus, beberapa bulan setelah firma nya membuka pintu di sebuah bangunan pertanian di Hamptons, Ms. Kaplan dengan cepat menjadikannya isu unggulan. Dalam beberapa minggu, ia mengumumkan bahwa ia mewakili seorang wanita yang digugat oleh sutradara film Brett Ratner atas pencemaran nama baik dalam satu dari pertempuran hukum pertama era #MeToo. Ia secara terbuka mengungkapkan bahwa pengacara seperti dirinya harus “membantu memfasilitasi perempuan untuk bersuara dan melawan di semua front.” Ms. Kaplan akhirnya menjadi ketua Time’s Up, badan nirlaba bergaya selebriti yang melawan pelecehan seksual di tempat kerja, dan menjadi pendiri dana pertahanan hukumnya. Dia mendesak perubahan hukum yang akan memudahkan korban untuk menuntut pelaku mereka. Meskipun dia dan firma nya meraih kemenangan, beberapa karyawan merasa tidak nyaman dalam kepemimpinan Ms. Kaplan. Beberapa orang yang pernah bekerja dengannya mengatakan kepada The Times bahwa ia telah melecehkan karyawan, secara tidak pantas berkomentar tentang penampilan mereka, dan mengancam akan menghancurkan karier orang-orang tersebut. Pengacara untuk Ms. Kaplan membantah bahwa ia membuat komentar tidak pantas kepada rekan-rekannya dan mengatakan bahwa firma nya serius menganggap keluhan tentang perilaku di tempat kerja. Mereka menambahkan bahwa “tidak ada yang lebih biasa daripada pengacara percobaan menggunakan bahasa berwarna, mengkritik rekan kerja mereka dan mewakili klien dengan latar belakang yang beragam tanpa harapan kemurnian ideologis.” Selain keluhan tentang perlakuan Ms. Kaplan terhadap rekan kerja, beberapa pengacara di firma tersebut kecewa bahwa beberapa pekerjaan hukumnya tampak bertentangan dengan cita-cita liberal yang diusung Ms. Kaplan. Pada tahun 2020, ketika Andrew M. Cuomo, saat itu gubernur New York, dihadapkan dengan tuduhan pelecehan seksual, ia meminta saran kepada Ms. Kaplan tentang bagaimana menghadapi krisis tersebut. Peran Ms. Kaplan menjadi publik beberapa bulan kemudian ketika jaksa agung negara merilis laporan yang menggambarkan penyelidikan atas tindakan Mr. Cuomo. Reaksi negatifnya sangat intens. Lebih dari 150 korban dan advokat korban menandatangani surat terbuka kepada dewan Time’s Up, menuduhnya memprioritaskan “kedekatannya dengan kekuasaan lebih dari misi.” Ms. Kaplan segera mengundurkan diri sebagai ketua dewan. Seorang yang akrab dengan dinamika internal firma hukum mengatakan bahwa ketegangan terkait Ms. Kaplan dimulai sekitar waktu itu, meskipun mereka semakin meluas dalam beberapa bulan terakhir. Ms. Kaplan mencoba meyakinkan beberapa rekan kerjanya untuk pergi bersamanya, menurut dua orang yang akrab dengan masalah tersebut. Sebagian besar menolak. Usaha yang dilakukannya hanya menambah gesekan dalam firma tersebut. “Pekerjaan yang saya lakukan adalah pekerjaan berisiko tinggi dan menantang, membutuhkan kekokohan dan ketelitian,” kata Ms. Kaplan dalam pernyataan kepada The Times. Karena ia telah melawan “beberapa penindas terbesar di dunia,” tambahnya, “ada orang yang tidak menyukai saya, hal itu adalah hal yang biasa terjadi, terutama ketika Anda seorang perempuan. Saya bangga dengan rekam jejak saya sebagai pengacara, rekan kerja dan mentor.”
