Museum Stedelijk di Amsterdam mengatakan akan mengembalikan lukisan Henri Matisse yang sudah ada dalam koleksinya sejak 1941 kepada ahli waris mantan pemiliknya, seorang produsen tekstil dan pelindung seni Jerman-Yahudi yang menjualnya untuk membiayai keluarganya melarikan diri dari pendudukan Nazi Belanda.
Museum mengumumkan pengembalian karya tersebut, “Odalisque,” pada hari Selasa setelah Dewan Kota Amsterdam menerima “nasihat yang mengikat” dari Komisi Pengembalian Restorasi Belanda, sebuah badan pemerintah yang menentukan kasus-kasus seni yang dirampas oleh Nazi.
Ahli waris menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan tersebut memberikan keadilan simbolis. “Matisse mengalami perjalanan yang sama dari Berlin ke Amsterdam seperti kakek nenek kami,” kata mereka. “Namun berhenti di sana di Stedelijk, hampir tanpa pengakuan dari mana asalnya selama 80 tahun.”
Sebelum Perang Dunia II, “Odalisque” Matisse, yang berasal dari tahun 1920-21, adalah bagian dari koleksi seni pribadi Albert dan Marie Stern. Albert dan saudara kembar Siegbert telah membantu mendirikan perusahaan pakaian wanita terkemuka di Berlin abad ke-19. Albert dan Marie adalah pelindung seni dan sering mengadakan acara seni dan musik di rumah Berlin mereka. Marie, yang telah belajar seni, mengumpulkan koleksi yang juga mencakup karya-karya Vincent van Gogh dan Edward Munch.
Setelah Partai Nazi berkuasa di Jerman pada tahun 1933, Sterns menerima beberapa pukulan anti-Semit. Negara merampas bisnis mereka dan mencuri banyak aset dan harta benda mereka, dan keluarga tersebut diancam dengan kekerasan fisik, kata Anne Webber, pendiri dan co-chair dari Komisi Seni Rampas di Eropa, yang menangani klaim restitusi.
Pada tahun 1937, menurut Komisi, pasangan tersebut pindah ke Amsterdam, membawa sebagian harta benda mereka, sambil mengajukan visa ke negara-negara termasuk Kuba, Meksiko, dan Amerika Serikat, akhirnya tidak berhasil. Pada Juli 1941, keluarga tersebut kehabisan makanan, dan menjual segala yang mereka miliki sisa-sisa dengan harapan melarikan diri dari Eropa.
Matisse dijual pada tahun 1941 kepada Stedelijk melalui seorang teman keluarga. Tak lama setelah itu, seluruh keluarga Stern ditangkap dan dikirim ke kamp konsentrasi, di mana saudara kembar Albert, dua anak laki-laki dewasa pasangan tersebut dan banyak anggota keluarga lainnya dibunuh.
Cucu pasangan tersebut, yang berusia 5 tahun dan 16 bulan, dikirim ke kamp Theresienstadt di apa yang sekarang Republik Ceko tetapi berhasil selamat, menurut Komisi. Marie, yang dikirim ke kamp Liebenau di Jerman, juga berhasil selamat dari perang, tetapi Albert tewas di kamp interniran Laufen Castle.
“Tekanan yang tak henti mereka alami dari Nazi,” kata Webber dalam wawancara, dan “ancaman nyata terhadap nyawa mereka sangat kuat.”
“Mereka secara fisik diancam selama berbulan-bulan,” tambahnya. “Kami melakukan sejumlah besar penelitian dan menemukan sejumlah besar dokumen di sekitar 26 arsip berbeda yang menceritakan kisah ini.”
Toon van Mierlo, ketua Komisi Restitusi, mengatakan bukti penjualan paksa dalam kasus ini sangat meyakinkan.
“Keadaan di mana Albert Stern tinggal di Amsterdam, setelah melarikan diri dari Jerman, mengerikan, sangat mengerikan,” katanya. “Dia berusaha sebaik mungkin untuk membawa keluarganya ke tempat yang aman dengan baik, tetapi tidak bisa, dan akhirnya ia meninggal di akhir perang.”
Tentang restitusi Matisse, van Mierlo mengatakan, “Perasaan saya adalah bahwa keadilan telah terwujud.”
Odalisque” Matisse digantung di tampilan koleksi permanen museum, di samping odalisques lain — atau telanjang berbaring — dilukis pada periode yang sama oleh Pablo Picasso dan Wassily Kandinsky.
“Kami tidak memiliki banyak Matisses, jadi ini adalah karya penting,” kata Rein Wolfs, direktur Museum Stedelijk, “yang menunjukkan pentingnya Orientalisme dalam lukisan Prancis.”
Dia menolak memperkirakan nilai moneter karya tersebut, tetapi katanya sejarah pribadinya lebih berharga dari pertimbangan keuangan.
“Sangat penting bahwa kami dapat mengembalikan karya ini,” kata Wolfs. “Ini tidak memperbaiki apa yang terjadi selama perang, tetapi setidaknya beberapa keadilan dapat dilakukan, begitu banyak tahun kemudian.”
Kota Amsterdam, pemilik resmi Matisse, diharapkan akan menyerahkan karya tersebut kepada anggota keluarga Stern sebelum akhir tahun, kata juru bicara Stedelijk.
“Pengembalian karya seni, seperti lukisan Odalisque, bisa berarti banyak bagi korban dan sangat penting untuk pengakuan ketidakadilan yang mereka alami,” kata wali kota Amsterdam bidang budaya, Touria Meliani, dalam sebuah pernyataan. “Sebagai kota, kami memiliki peran dan tanggung jawab dalam hal ini.”