Walgreens berencana untuk menutup lebih banyak dari sekitar 8.700 toko-tokonya di Amerika Serikat, kata perusahaan induknya pada hari Kamis, setelah raksasa farmasi ritel itu melaporkan pendapatan kuartal ketiga yang kurang dari harapan analis.
Rantai farmasi juga memotong prospek keuntungannya untuk tahun ini, mengutip pengeluaran konsumen yang lebih buruk dari yang diharapkan.
“Kami menyaksikan tekanan yang terus menerus pada konsumen AS,” kata Tim Wentworth, chief executive Walgreens Boots Alliance, kepada investor selama panggilan hasil pada hari Kamis. “Pelanggan kami menjadi semakin selektif dan sensitif terhadap harga dalam pembelian mereka.”
Sejak Februari, Walgreens telah menutup 625 toko di AS. Perusahaan tidak menyebutkan berapa banyak toko tambahan yang akan ditutup sebagai bagian dari program “multi tahun yang signifikan” untuk mengurangi biaya. Tetapi sekitar seperempat toko di AS – mereka yang perusahaan tidak anggap penting untuk strategi jangka panjangnya- mungkin terpengaruh, kata Mr. Wentworth.
Saham perusahaan turun lebih dari 20 persen pada hari Kamis setelah laporan keuangan. Mereka sudah turun 40 persen sejauh ini tahun ini.
Walgreens mengatakan mereka melihat tanda-tanda tekanan pada konsumen berpenghasilan rendah, yang dipicu oleh inflasi tinggi dan tabungan yang terkikis. Bulan lalu, menyusul langkah serupa oleh Target, Walgreens mengatakan akan memangkas harga lebih dari 1.300 produk sebagai respons terhadap pengeluaran konsumen yang lesu.
Kepemimpinan perusahaan ini telah bergejolak selama setahun terakhir. Mr. Wentworth bergabung dengan perusahaan induk ritel tersebut pada bulan Oktober, saat operator apotek menghadapi permintaan yang melemah di lokasi ritelnya dan setelah CEO sebelumnya mengundurkan diri pada bulan September.
Neil Saunders, managing director GlobalData Retail, mengatakan dalam sebuah komentar lewat email bahwa keputusan strategis Walgreens sendiri, tidak hanya perilaku konsumen, juga salah. Dia mengatakan peritel seharusnya lebih banyak berinvestasi dalam produk private-label untuk meningkatkan penjualan dalam lingkungan konsumen yang peduli nilai.
“Walgreens adalah perusahaan yang kusut,” kata Mr. Saunders. “Selama beberapa tahun terakhir, itu tidak dijalankan dengan fokus, dan sekarang perlu suntikan disiplin yang besar untuk menyelesaikan masalahnya.”
Brittain Ladd, konsultan strategi dan bisnis independen, juga menolak karakterisasi Walgreens tentang pengeluaran konsumen yang lemah sebagai penjahat utama. Walgreens menjual produk-produk, seperti barang rumah tangga, yang konsumen masih beli, kata Mr. Ladd.
Perusahaan, tambahnya, harus fokus pada meningkatkan pengalaman konsumen di toko-tokonya dan menawarkan produk private-label untuk kebutuhan makanan dan barang penting lainnya, bukan menutup lokasi ritel demi mencari keuntungan.
“Walgreens mencari alasan satu demi satu untuk menyembunyikan fakta brutal ini: Walgreens buruk dalam ritel,” kata Mr. Ladd. “Dan itu benar-benar titik lemah dari perusahaan.” Dia juga mengatakan strategi di level eksekutif perlu berubah agar perusahaan bisa meningkatkan keuntungan.
Rantai apotek besar lainnya di AS telah menjalani restrukturisasi signifikan dalam beberapa bulan terakhir. Pada Oktober, Rite Aid mengajukan kebangkrutan dan mengumumkan rencana menutup 154 toko untuk membantu rantai tersebut menghemat uang sewa dan meningkatkan posisi keuangannya. Pada hari Kamis, perusahaan tersebut meminta pengadilan kebangkrutan untuk menyetujui rencana restrukturisasi untuk memotong $2 miliar utang.
Walgreens mengatakan kepada investor bahwa mereka mengharapkan tantangan dalam industri apotek dan untuk konsumen AS akan berlanjut hingga tahun fiskal 2025.
