Penyelesaian sengit dari ribuan gugatan terhadap Purdue Pharma hampir tenggelam pada hari Kamis, setelah Mahkamah Agung menolak perlindungan tanggung jawab untuk pemilik perusahaan. Putusan itu efektif mencegah pelepasan miliaran dolar yang bisa membantu mengurangi dampak buruk kecanduan opioid.
Masa depan kasus-kasus tersebut, beberapa di antaranya sudah berusia seabad, kini berada dalam ketidakpastian, dengan negara bagian, pemerintah daerah, suku, dan lebih dari 100.000 individu yang menggugat perusahaan, yang paling dikenal dengan penyalur obat resep pembunuh rasa sakit OxyContin, mencari langkah selanjutnya.
Mahkamah secara efektif mengacaukan penyelesaian dengan menolak ketentuan yang diberlakukan oleh pemilik Purdue, anggota keluarga kaya raya Sackler: kekebalan dari semua gugatan opioid saat ini dan di masa depan sebagai imbalan pembayaran hingga $6 miliar kepada para penggugat.
Dalam sebuah pernyataan, Purdue menyebut keputusan itu “menghancurkan hati,” karena penyelesaian tersebut telah disepakati oleh sebagian besar para penggugat.
“Kami akan segera kembali menghubungi kreditur yang sudah membuktikan bahwa mereka bisa bersatu untuk menetapkan penyelesaian,” kata perusahaan tersebut, sehingga Purdue dapat keluar dari kebangkrutan dan dana bisa mulai mengalir.
Dalam pernyataan, beberapa negara bagian mengatakan bahwa mereka juga sangat ingin melanjutkan pembicaraan.
“Putusan pengadilan berarti kami sekarang harus kembali ke meja perundingan. Purdue dan Sackler harus membayar agar kami bisa menyelamatkan nyawa dan membantu orang hidup bebas dari kecanduan,” kata Josh Stein, jaksa agung Carolina Utara. “Jika mereka tidak mau membayar, saya akan melihat mereka di pengadilan.”
Sebuah pernyataan dari pengacara yang sedang bernegosiasi untuk pemerintah daerah mencatat bahwa penundaan terus-menerus penyelesaian itu mahal. “Kami akan mempelajari opini tersebut dan menentukan langkah agar keluarga Sackler tidak lolos dari hukum,” kata pernyataan tersebut.
Perwakilan Sackler tidak segera tersedia untuk memberikan komentar.
Perlindungan dari gugatan perdata biasanya diberikan kepada perusahaan yang keluar dari restrukturisasi kebangkrutan, seperti Purdue. Tetapi karena hanya perusahaan, dan bukan Sackler, yang telah mengajukan kebangkrutan, Mahkamah Agung menyatakan bahwa Sackler tidak berhak mendapat perlindungan yang sama.
Dengan demikian, pengadilan setuju dengan Pengelola Aset Amerika Serikat, sebuah cabang Departemen Kehakiman yang mengawasi sistem kebangkrutan federal, yang mengatakan bahwa hakim kebangkrutan tidak memiliki wewenang untuk memberikan perlindungan semacam itu. Pemerintah berpendapat bahwa memberikan perlindungan kepada keluarga tersebut akan dilakukan tanpa persetujuan para penggugat di masa depan, sehingga akan merampas hak-hak proses yang patut bagi mereka.
Beberapa negara bagian memperjuangkan penyelesaian selama berbulan-bulan, akhirnya memeras lebih banyak uang dari Sackler sebelum mereka menyetujui. Setelah putusan Mahkamah Agung, William Tong, jaksa agung Connecticut, salah satu negara bagian itu, mengatakan, “Mahkamah Agung Amerika Serikat benar – pelaku kejahatan miliarder tidak boleh diperbolehkan menyembunyikan uang berdarah di pengadilan kebangkrutan.” Dia berharap perundingan akan kembali ke pengadilan kebangkrutan.
Penyelesaian itu juga termasuk pembayaran kepada ratusan suku. Verlon Jose, ketua suku Tohono O’odham, dengan 36.000 anggota terdaftar yang sebagian besar berbasis di Arizona, mengatakan, “Para Sackler membawa penderitaan kepada jutaan orang, miliaran dolar dalam kerugian, dan epidemi penderitaan yang telah berlangsung selama dekade. Sackler yang masih tersisa akan tetap menjadi miliarder sementara orang terus mati akibat kecanduan.”
Seperti lebih dari $50 miliar penyelesaian yang telah dicapai dengan perusahaan farmasi lain dalam litigasi nasional opioid, miliaran dolar dari Purdue dan Sackler dimaksudkan untuk digunakan bagi pendidikan, pengobatan, dan pencegahan kecanduan. Setiap negara bagian dan pemerintah daerahnya memiliki protokol penyaluran sendiri.
Meskipun banyak perusahaan yang memproduksi, mendistribusikan, dan menjual opioid, Purdue umumnya dianggap sebagai pencipta pasar dinamis untuk obat penghilang rasa sakit pada tahun 1996, dengan pengenalan OxyContin, yang dipasarkan secara agresif sebagai obat tahan lama dan hampir tidak membuat kecanduan. Produsen lain loncat ke bisnis menguntungkan ini dan dalam beberapa tahun, penyalahgunaan opioid dan kematian akibat overdosis menyebar ke seluruh negeri. Dampaknya melanda keluarga, penegak hukum, layanan darurat, dan lembaga kesejahteraan anak.
Pada tahun 2014, pemerintah daerah mulai mengajukan gugatan terhadap Purdue. Pada September 2019, Purdue, menghadapi hampir 3.000 gugatan, ratusan di antaranya secara pribadi menyebutkan Sacklers, mengajukan restrukturisasi kebangkrutan, sebuah langkah yang menghentikan semua klaim.
Dalam lebih dari empat tahun sejak itu, tuntutan yang paling sulit untuk menyelesaikan resolusi adalah keteguhan Sacklers bahwa mereka harus dibebaskan secara permanen dari gugatan opioid Purdue di masa depan.
Seiring berjalannya waktu, kelompok jaksa agung negara bagian menarik kembali keberatan mereka terhadap tuntutan Sacklers, demi kepentingan menyelesaikan kesepakatan.