Saksi, Mohammed Qraiqea, seorang peneliti dengan kelompok advokasi Euro-Med Human Rights Monitor yang berada di Shajaiye pada hari Kamis, mengatakan bahwa penembakan artileri, serangan udara sesekali, dan tembakan drone terus berlanjut pada siang hari. “Tank telah maju dengan cara terbatas di pinggiran lingkungan,” katanya pada Kamis sore. “Namun sebagian besar orang sudah dievakuasi,” mendorong oleh bombardir yang intens, tambahnya. Pasukan Israel menyerbu Gaza utara pada bulan Oktober setelah serangan yang dipimpin Hamas di Israel, merebut wilayah dan mendorong ke selatan saat mereka mengambil alih benteng-benteng Hamas, namun mereka belum berhasil mengalahkan kelompok bersenjata itu dengan tegas. Shajaiye, salah satu lingkungan terbesar di Kota Gaza, merupakan rumah bagi batalyon yang dianggap salah satu yang terkuat di sayap militer Hamas. Belum jelas seberapa besar kehadiran Hamas di sana. Hamas telah memanfaatkan daerah perkotaan di Gaza untuk memberikan tambahan lapisan perlindungan bagi para pejuang dan infrastruktur senjatanya, dengan menjalankan terowongan di bawah lingkungan, meluncurkan roket di dekat rumah-rumah warga, dan memegang sandera di pusat kota. Ghazi Hamad, pejabat senior Hamas, mengatakan bahwa kelompok tersebut berusaha menjauhkan warga Palestina dari bahaya. Shajaiye adalah lokasi pertempuran sengit sebelumnya dalam perang. Pada bulan Desember, sembilan tentara Israel tewas di sana dalam apa yang dilaporkan militer Israel sebagai salah satu hari paling mematikan dalam perang bagi pasukannya. Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa penduduk telah kembali ke Shajaiye saat pasukan Israel beralih fokus ke selatan Gaza. Mohammad al-Bahrawi, 65 tahun, yang telah kembali dengan keluarganya ke rumah mereka di Shajaiye pada bulan Maret, dipaksa melarikan diri lagi pada hari Kamis akibat serangan udara. Dia mengatakan melihat kerumunan meninggalkan lokasi “seperti arus.” “Saya bahkan tidak bisa percaya bahwa begitu banyak orang masih berada di Shajaiye,” tambahnya. Al-Bahrawi mengatakan bahwa dia tidak menyadari perintah evakuasi Israel yang diumumkan militer di media sosial pada hari Kamis. “Kami keluar dengan limpahan rahmat Tuhan,” katanya, menambahkan bahwa “kami mendengar ledakan dari setiap arah.” Ketika suara ledakan tampak mereda, Mr. al-Bahrawi berjalan dengan istri dan anak-anaknya ke halaman Rumah Sakit Ahli Arab, melihat orang-orang terluka ditarik keluar dari reruntuhan di sepanjang jalan. Di rumah sakit, mereka “hanya duduk di sana sampai Tuhan menolong kami dan kami menemukan apartemen untuk tinggal,” katanya. Myra Noveck memberikan laporan dari Yerusalem.
