Menuju acara malam ini, Biden dan Trump terkunci dalam kontes yang ketat. Ramalan pemilihan presiden 538 menilai perlombaan tersebut berada pada posisi imbang, dengan baik Biden maupun Trump memiliki peluang sekitar 1 banding 2 untuk memenangkan pemilihan tersebut. Hal ini sesuai dengan rata-rata survei nasional kami, di mana kedua kandidat hampir sama kuatnya di 41%, dengan Kennedy melakukan survei sebesar 9%.
Tapi, seperti yang pembaca ketahui, pemilihan presiden AS tidak ditentukan oleh suara rakyat nasional. Sebaliknya, mereka ditentukan oleh Electoral College, di mana hasil di setiap negara bagian menentukan siapa yang memenangkan suara elektoral setiap negara bagian tersebut, dengan mayoritas 270 dari total 538 yang diperlukan untuk meraih kemenangan. Saat ini, ramalan menunjukkan perlombaan yang sangat ketat di setiap negara bagian paling penting.
Misalnya, jalan kemenangan Biden mungkin terutama bergantung pada memenangkan tempur Frost Belt di Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin yang dia bawa tahun 2020. Meskipun ramalan menunjukkan dia memiliki keunggulan tipis di setiap negara bagian tersebut, keunggulan Biden jauh di dalam kisaran hasil potensial, yang berarti Trump bisa dengan mudah membawa mereka begitu kita sampai ke bulan November. Sementara itu, Trump memiliki keunggulan tipis di negara bagian swing Sun Belt seperti Arizona, Georgia, Nevada, dan North Carolina, tetapi juga keunggulannya tidak jauh dari aman.
Namun, dengan hampir empat bulan lagi menuju Hari Pemilihan, ada banyak ketidakpastian tentang di mana pendapat umum akan berdiri ketika pemilih membuang suara mereka. Prakiraan 538 menggunakan kombinasi informasi survei dan faktor kampanye, seperti situasi ekonomi dan kecenderungan partai di setiap negara bagian. Bersama-sama, indikator tersebut menunjukkan perlombaan imbang yang bisa bergerak ke arah mana pun.
Sekarang, debat malam ini bisa memindahkan kontes: Secara historis, margin dalam perlombaan presiden telah bergeser rata-rata sekitar 2 poin dalam dua minggu setelah debat pemilihan umum pertama dalam siklus yang bermula sejak tahun 1976. Dalam apa yang bisa menjadi berita buruk bagi Biden, gerakan tersebut lebih sering daripada tidak melawan presiden petahana atau partai. Namun kita masih berlayar di perairan yang belum dipetakan. Lagipula, pemilihan ini melibatkan kedua presiden duduk dan mantan, pertandingan yang belum pernah ada sebelumnya dalam waktu modern. Debat ini juga merupakan sejarah: Ini hampir tiga bulan lebih awal daripada pertarungan pemilihan umum masa lalu.
-Geoffrey Skelley dari 538