Kapal pendarat amfibi Angkatan Laut Amerika Serikat USS Wasp dan Marinir yang ada di atas kapal tersebut sedang dikirim ke Laut Tengah timur untuk berfungsi sebagai pencegah dan memberikan opsi militer Amerika Serikat ketika ketegangan terus meningkat antara Hezbollah dan Israel di sepanjang perbatasan dengan Lebanon, menurut tiga pejabat Amerika Serikat.
Para pejabat menekankan bahwa pergerakan kapal tersebut bukan merupakan indikasi bahwa Amerika Serikat berencana untuk mengevakuasi warga negara Amerika dari Lebanon, melainkan bahwa kapal tersebut bergerak karena alasan pencegahan yang serupa dengan penempatan awal kapal amfibi USS Bataan dan kapal induk USS Gerald Ford menyusul serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel.
Saat ini sedang dalam penugasan terjadwal ke Eropa, perjalanan Wasp menuju Laut Tengah timur akan berfungsi untuk mencegah perang antara Hamas dan Israel dari menjadi konflik regional yang lebih luas, kata pejabat Amerika Serikat.
Pergerakan kapal tersebut “dilakukan untuk tujuan pencegahan dan untuk mempromosikan stabilitas regional,” kata salah satu pejabat.
Wasp akan bergabung di Laut Tengah timur oleh USS Oak Hill, yang telah beroperasi di Laut Tengah. USS New York, kapal ketiga yang membentuk Kelompok Siap Amfibi Wasp, akan segera bergabung dengan dua kapal lainnya di Laut Tengah timur, kata seorang pejabat Amerika Serikat.
Kelompok Siap Amfibi dan 2.200 Marinir di atas kapal dilatih untuk berbagai misi, termasuk evakuasi sejumlah besar warga negara Amerika dari zona konflik.
Wasp saat ini dilengkapi dengan pesawat AV-8 Harrier dan helikopter, tetapi saat ini tidak mengangkut pesawat tilt-rotor MV-22 Osprey yang dapat mengangkut personel melewati jarak yang jauh dan biasanya digunakan untuk mengangkut sejumlah besar orang.
Seorang pejabat Amerika Serikat lainnya menekankan bahwa pergerakan Wasp menuju Laut Tengah timur dimaksudkan untuk memberikan opsi kepada pemimpin Amerika. dan bahwa belum ada keputusan untuk kapal dan Marinirnya membantu warga negara Amerika meninggalkan Lebanon.
Minggu-minggu terakhir telah menyaksikan eskalasi bentrokan antara pasukan Israel dan Hezbollah di sepanjang perbatasan antara Israel dan Lebanon. meningkatkan kekhawatiran bahwa Israel bisa segera terlibat dalam perang kedua.
Upaya Amerika Serikat untuk mencapai resolusi diplomatis terhadap ketegangan di sepanjang perbatasan tersebut sejauh ini belum sukses.
“Kami tidak akan menerima pasukan dan formasi militer Hezbollah di perbatasan dengan Israel,” kata Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant kepada wartawan pada hari Selasa. “Kami tidak akan menerima ancaman terhadap komunitas utara kami.”
“Kami bersedia melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi rakyat kami,” tambahnya. “Kami tidak ingin terlibat dalam perang karena itu tidak baik untuk Israel.”
USS Wasp membawa sebagian besar dari 2.200 Marinir dari Unit Ekspedisi Marinir ke-24 (MEU) yang berangkat dari Amerika Serikat pada bulan Mei untuk penugasan di area operasi Armada Keenam di Eropa. Marinir yang tersisa dari 24th MEU tersebar di atas USS Oak Hill dan USS New York.
Sebelumnya pada hari Kamis, Angkatan Laut Amerika Serikat telah mengumumkan bahwa Wasp telah melintasi Selat Gibraltar untuk memasuki Laut Tengah setelah berpartisipasi dalam latihan besar di Laut Baltik.