Indervir Singh telah bekerja untuk Layanan Pemadam Kebakaran Delhi selama 32 tahun namun ia tidak bisa mengingat pernah merespons kebakaran sebanyak musim panas ini.
Suhu di ibu kota India, New Delhi, yang menjadi rumah bagi sekitar 20 juta orang, mencapai rekor tertinggi, dengan suhu mencapai hampir 50 derajat Celsius (122 derajat Fahrenheit) dalam beberapa kesempatan.
Panggilan yang melaporkan kebakaran antara April dan Juni lebih dari dua kali lipat dari tahun sebelumnya, melebihi 9.000 panggilan, menurut data layanan pemadam kebakaran. Kematian akibat kebakaran lebih dari tiga kali lipat dalam periode tersebut, dari hanya 10 tahun lalu.
Banyak kebakaran terjadi di kawasan tua yang ramai di New Delhi, di mana jalan-jalan sempit dipenuhi dengan toko dan rumah, serta jaringan kabel listrik dan kabel lainnya tergantung di tiang.
“Saya telah menangani beberapa panggilan berturut-turut” dalam shift-shift terakhir, kata Singh, 54 tahun, sebelum dia berlari ke lokasi kebakaran lainnya dengan jaket tebal, sepatu bot yang berat, dan helm merah.
Singh adalah salah satu dari lebih dari selusin pemadam kebakaran dan petugas yang diwawancarai oleh agensi berita Reuters, banyak di antaranya menggambarkan bekerja dalam kondisi yang “ganda” sulit dari panas ekstrem dan kebakaran yang banyak.
Shift-shift bagi pemadam kebakaran berlangsung selama 24 jam, diikuti dengan satu hari istirahat. Petugas senior bekerja tiga shift penuh sehari sekali dan kemudian mengambil satu hari libur.
“Beberapa minggu, kami harus mengambil cuti hanya untuk bisa tidur,” kata petugas Ajay Sharma.
Petugas pemadam kebakaran mengatakan kegagalan listrik bertanggung jawab atas hampir tiga perempat dari kebakaran musim panas ini. Dengan New Delhi berjuang melalui apa yang kantor cuaca katakan sebagai salah satu gelombang panas terpanjang dalam sejarahnya, permintaan pendinginan udara meroket.
Departemen Meteorologi India mengklasifikasikan sembilan hari gelombang panas di New Delhi pada bulan Juni, naik tajam dari norma historis satu hari selama bulan tersebut. Para ilmuwan mengatakan bahwa panas ini diperburuk oleh perubahan iklim yang dipicu oleh manusia.