Dalam apa yang beberapa pendukung sebut sebagai perbedaan “malam dan siang” dari penampilannya dalam debat semalam, Presiden Joe Biden pada hari Jumat berjanji akan terus berjuang melawan apa yang dia gambarkan sebagai ancaman eksistensial bagi Amerika.
Restu pertama kampanyenya setelah debat, Biden menunjukkan suara yang lebih keras dan dinamis di lahan pameran negara Carolina Utara di Raleigh.
“Saya tahu apa yang jutaan orang Amerika tahu,” kata Biden. “Ketika Anda tersungkur, Anda bangkit kembali.”
Selama pidato 15 menit di sebuah bangunan yang panas dan melihat setidaknya satu orang pingsan, Biden membahas sejumlah isu mulai dari internet berkecepatan tinggi hingga keamanan perbatasan, tetapi menghabiskan banyak waktunya untuk mengutuk kejujuran dan integritas Donald Trump.
“Saya tidak berjalan sefasih dulu, saya tidak berbicara sehalus dulu, saya tidak berdebat sebaik dulu,” kata Biden, mengatasi kritik luas terhadap penampilannya pada Kamis. “Tapi saya tahu apa yang saya tahu. Saya tahu cara memberitahu kebenaran.”
Mengulangi sebuah baris dari debat, dia berkata tentang Trump, pesaingnya untuk Gedung Putih, “Saya menghabiskan 90 menit di panggung berdebat dengan seorang pria yang memiliki moral seperti kucing jalanan.” Biden menambahkan: “Saya pikir dia [Trump] mencetak rekor baru untuk jumlah kebohongan yang dikatakan dalam satu debat.”
Meskipun ada cukup ruang kosong di beberapa bangku untuk orang bergerak dengan mudah, kerumunan bersorak lantang: “Ya, kamu bisa!” ketika Biden mulai berbicara tentang betapa baik dia bisa melaksanakan tugas presiden di usia pertengahan 80-an.
Jika beberapa orang dalam kerumunan datang ke rapat umum sambil menahan nafas, banyak terlihat lega melihat energi lebih dari presiden Demokrat itu.
“Malam dan siang,” kata Brenda Pollard, seorang delegasi ke konvensi nasional Demokrat dari Durham, Carolina Utara. “Saya berarti, bagi saya, hari ini adalah siapa dia. Dan itulah, seperti yang saya katakan tadi, dia lebih termotivasi oleh orang-orang. Tadi malam dia tidak memiliki itu. Itu tidak alasan, tapi saya pikir itu memainkan peran dalam hal itu.”
Pollard adalah salah satu pendukung Biden yang bertemu dengan presiden di landasan pacunya ketika pesawatnya mendarat di bandara internasional Raleigh-Durham sekitar pukul 2 pagi Jumat.
Pollard mengatakan dia tidak akan mempertimbangkan mengusulkan kandidat lain kecuali Biden di konvensi dan tidak mendengar pembicaraan “serius” tentang melakukannya, meskipun banyak pemilih, pundit, dan operator menyebutkan bahwa itu adalah satu-satunya cara maju Demokrat.
Biden bermain untuk kerumunan Carolina Utara setelah diperkenalkan oleh gubernur Demokrat yang populer dan mendekati akhir masa jabatannya, Roy Cooper, yang pada suatu saat disebut-sebut sebagai kandidat presiden 2024 yang mungkin.
“Saya ingin Anda tahu, saya tidak berjanji untuk tidak membawa Roy pergi dari Carolina Utara,” kata Biden.
Salah satu ciri khas masa jabatan Cooper adalah negosiasinya dengan legislatif yang dikuasai Republik untuk memperluas cakupan Medicaid tahun lalu. Margaret Kimber, seorang nenek dari Wendell, Carolina Utara, memberikan pujian banyak untuk Biden atas perluasan itu juga.
“Ini membantu dengan asuransi, suplemen-supleman fantastis,” katanya sambil bersandar pada alat bantu jalan setelah rapat umum. “Dan tanpanya, huft!”
Pollard juga mengatakan bahwa dukungan Biden terhadap jaminan sosial dan Medicare adalah beberapa isu paling penting baginya.