Senator John Fetterman, D-Pa., yang terus berselisih pendapat dengan para progresif di dalam partainya dengan mendukung Israel dalam perang dengan Hamas, mengunjungi negara tersebut minggu ini dan bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
toggle keterangan
JERUSALEM — Senator John Fetterman, D-Pa., telah menciptakan citra di Kongres sebagai seorang Demokrat progresif yang tanpa penyesalan. Pada kunjungannya pertama ke Israel, dia tidak menyesal karena berbeda pendapat dengan progresif tentang satu isu utama: dukungannya terhadap perang Israel dengan Hamas dan dukungannya terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Dalam wawancara dengan NPR di Yerusalem pada hari Kamis, sebelum debat presiden CNN, Fetterman mengatakan bahwa para progresif yang menolak untuk memilih Presiden Biden karena penanganannya terhadap perang di Gaza dapat membuat Demokrat kalah dalam pemilu.
“Secara de facto, Anda mendukung Trump,” katanya. “Jika Anda bersedia bermain dengan api semacam itu, Anda benar-benar harus siap untuk menghadapi itu, jika itulah yang terjadi.”
Perjalanan Fetterman ke Israel disponsori oleh komite perbankan Senat, dan dia membahas pendanaan ilegal Hamas dengan pejabat Israel. Namun, tujuan utama kunjungannya adalah untuk mengenal negara yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya tetapi didukungnya secara bersemangat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu serangan terus-menerus Israel di Gaza.
Senator itu mengenakan kaos oblongnya yang khas dalam pertemuan berdurasi satu jam dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada hari Rabu, yang memuji Fetterman atas responsnya yang “penuh keberanian dan menghangatkan hati” terhadap para demonstran pro-Palestina yang berkumpul di luar rumahnya pada awal tahun ini: dia menghadapi mereka sambil mengibarkan bendera Israel.
“Saya ingin berterima kasih kepada Anda atas pernyataan-pernyataan yang penuh keberanian yang menunjukkan kejelasan moral dan keberanian moral. Dan Anda mengatakannya apa adanya,” kata Netanyahu.
Dukungan Fetterman terhadap Israel menempatkannya dalam konflik dengan beberapa progresif.
Dukungan Fetterman untuk Israel telah membingungkan banyak Demokrat progresif yang marah atas tingginya jumlah kematian warga sipil di Gaza akibat kampanye pengeboman Israel dan kerusakan yang luas yang diakibatkannya.
Senator itu tidak mengartikulasikan orang atau momen spesifik dalam membentuk pandangan pro-Israelnya. Dia mengatakan kepada NPR bahwa dia telah mempelajari sejarah, dan kunjungannya ke tugu Holocaust Israel di Yerusalem memperjelas pandangannya bahwa tindakan Israel di Gaza bukanlah genosida, seperti yang dituduhkan oleh para demonstran pro-Palestina.
“Saya tidak akan mencoba untuk menyenangkan mereka,” kata Fetterman tentang pemilih pro-Palestina progresif yang telah melakukan protes di luar kantor dan rumahnya.
Dia menyebut seorang ibu Palestina dan anak-anaknya yang dia amati di Kota Tua Yerusalem, serta empatiannya terhadap warga sipil Gaza dalam perang.
“Saya tidak memberikan nilai yang lebih tinggi kepada kehidupan anak-anak saya daripada saya berikan kepada anak-anak Palestina di tengah situasi ini, atau anak-anak Israel juga,” kata Fetterman. “Saya rasa perbedaannya adalah…kemarahan dan frustrasi Anda seharusnya diarahkan kepada Hamas atas bagaimana mereka merancang ini.”
Netanyahu akan memberikan pidato di Kongres bulan depan.
Netanyahu, yang memimpin pemerintahan koalisi sayap kanan ekstrem, adalah pusat perhatian di antara Demokrat. Dia telah berseteru dengan pemerintahan Biden atas pasokan amunisi ke Israel selama perang, dan banyak anggota Kongres Demokrat, terutama di DPR, sedang mempertimbangkan untuk memboikot pidato Netanyahu yang akan datang di persidangan bersama Kongres pada 24 Juli.
Fetterman mengatakan kepada NPR bahwa itu akan menjadi “seni pertunjukan yang buruk.” Dia yakin akan sebagian besar anggota Senat Demokrat yang akan menghadiri pidato Netanyahu.
“Saya pikir semakin banyak orang yang tidak hadir, semakin ranah divisinya hanya akan membuat Hamas merasa lebih positif tentang situasi ini,” kata Fetterman.
Pada hari yang sama dia bertemu Netanyahu, enam tokoh Israel terkemuka termasuk mantan perdana menteri dan mantan kepala mata-mata Netanyahu, mendesak Kongres untuk mencabut undangan kepada Netanyahu, dengan argumen bahwa itu akan tidak adil bagi kebutuhan politik dalam negeri Netanyahu untuk meningkatkan dukungannya yang melemah di publik Israel selama perang.
Fetterman membela undangan tersebut.
“Kongres tidak boleh dipermainkan sebagai orang bodoh. Saya pikir kebanyakan dari mereka adalah profesional yang paham bahwa akan ada opini dan agenda,” kata Fetterman kepada NPR. “Jangan pernah lupakan bahwa ini adalah pemimpin terpilih secara demokratis dari negara ini. Dan itulah sekutu khusus kita. Dan dia pantas mendapatkan kesempatan untuk berbicara kepada badan legislatif yang memberikan miliaran dolar dalam dukungan mereka.”
Selama kunjungannya, Fetterman bertemu dengan pejabat Israel serta politisi dari oposisi Israel yang moderat.
Di antara sorotan kunjungannya: minum kopi di Kota Tua Yerusalem dari penjual keluarga berusia berabad-abad – “itu jauh berbeda dengan Starbucks di mal pinggiran kota” – dan menginap di Hotel King David.
Hotel yang terkenal tersebut menampilkan tanda tangan tamu-tamu terkenal di sepanjang lorong, seperti jalan penuh kehormatan. Daftar itu mencakup presiden AS dan pemimpin dunia lainnya.
Tamu-tamu yang paling mengesankan baginya: band heavy metal Metallica.
“Setiap hotel yang memiliki Metallica menandatangani bahwa mereka menginap di sini – seperti, itu sungguh luar biasa,” katanya.