Pertempuran antara para demonstran bertopeng dan polisi menandai dimulainya kongres partai dari partai sayap kanan Jerman Alternative für Deutschland (AfD), beberapa minggu setelah mencetak hasil pemilu UE rekor meskipun beberapa skandal.
Sekitar 1.000 polisi dikerahkan di kota barat Essen saat sekitar 600 delegasi memulai pertemuan dua hari, dengan autoritas mengharapkan hingga 80.000 orang bergabung dalam demonstrasi.
“Beberapa tindakan kekerasan yang mengganggu terjadi di kawasan Rüttenscheid. Demonstran, beberapa di antaranya bertopeng, menyerang pasukan keamanan. Beberapa penangkapan dilakukan,” kata polisi dari wilayah North Rhine-Westphalia pada X.
Seorang pejabat regional puncak sudah memperingatkan bahwa “pembuat onar kiri jauh yang berpotensi kekerasan” bisa menjadi bagian dari para pengunjuk rasa.
“Kami ada di sini dan akan tetap di sini,” kata co-presiden AfD Alice Weidel, membuka kongres dan mendapat tepuk tangan meriah.
“Kami memiliki hak, seperti semua partai politik, untuk mengadakan kongres.”
Menambah masalah bagi pasukan keamanan adalah turnamen sepak bola Euro 2024, dengan pertandingan babak 16 antara tuan rumah Jerman dan Denmark berlangsung pada Sabtu di Dortmund, tidak jauh dari Essen.
Pada awal Juni, AfD mencetak hasil pemilu UE terbaik sejak didirikan pada tahun 2013, memenangkan 16% suara untuk menduduki posisi kedua.
Partai ini berada di belakang blok oposisi utama konservatif CDU-CSU tetapi di depan Partai Sosial Demokrat (SPD) – partai kanselir, Olaf Scholz – yang berada di pemerintahan sebagai pemimpin koalisi tiga partai yang kacau.
Dikuatkan oleh lonjakan imigrasi dan kinerja lemah dari ekonomi teratas Eropa, partai ini mencapai 22% suara dalam jajak pendapat pada bulan Januari.
Namun, dukungan mereka merosot di tengah berbagai skandal yang sebagian besar melibatkan kandidat teratas pemilu UE mereka, Maximilian Krah.
“Saya percaya bahwa partai ini telah belajar banyak dalam beberapa bulan terakhir dan akan sangat berhati-hati ketika kami mengajukan kandidat teratas di masa depan,” kata Weidel, yang maju untuk dipilih kembali, kepada outlet berita Politico pada hari Kamis.