Perusahaan tembakau Philip Morris International telah dituduh melakukan “memanipulasi ilmu pengetahuan demi keuntungan” melalui pendanaan penelitian dan advokasi dengan para ilmuwan. Para kaum aktivis mengatakan bahwa dokumen yang bocor dari PMI dan afiliasi Jepangnya juga mengungkapkan rencana untuk menargetkan politisi, dokter, dan Olimpiade Tokyo 2020 sebagai bagian dari strategi pemasaran perusahaan multinasional tersebut untuk menarik perokok non ke produk tembakau dipanaskan mereka, IQOS.
Jepang adalah pasar peluncuran untuk IQOS, dan Stop Tobacco Organisations and Products (Stop), pengawas industri tembakau, mengatakan bahwa mereka mencurigai PMI akan menerapkan rencana tersebut di tempat lain. Sebuah kertas dari para peneliti dari Tobacco Control Research Group di Universitas Bath mengatakan bahwa Philip Morris Japan (PMJ) mendanai studi Universitas Kyoto tentang berhenti merokok melalui organisasi penelitian pihak ketiga.
Para peneliti mengatakan bahwa mereka tidak bisa menemukan catatan publik tentang keterlibatan PMJ, meskipun juru bicara PMI mengatakan keterlibatan mereka telah diakui ketika hasil disajikan dalam konferensi ilmiah di Yunani pada tahun 2021.
PMJ membayar sekitar £20.000 per bulan kepada FTI-Innovations, sebuah konsultan ilmu hayat yang dijalankan oleh seorang profesor Universitas Tokyo, untuk tugas-tugas seperti mempromosikan ilmu dan produk PMI pada acara akademis. Dalam satu email internal, seorang karyawan PMJ mengklaim bahwa mereka telah diminta “untuk merahasiakan hal itu”. Perangkat IQOS milik Philip Morris di sebuah toko di Tokyo.
Sebuah pengawas industri tembakau mengatakan PMI tampaknya telah membujuk agar IQOS diizinkan di tempat-tempat di mana merokok dilarang. Fotografer: Akio Kon/Getty
Kertas tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Nicotine & Tobacco Research, didasarkan pada 24 dokumen perusahaan yang bocor, yang berasal dari antara tahun 2012 dan 2020. “Kegiatan-kegiatan ini mirip dengan strategi yang sudah dikenal untuk mempengaruhi perilaku, publikasi, dan jangkauan ilmu pengetahuan, serta menyembunyikan kegiatan ilmiah,” kata para peneliti.
Dr Sophie Braznell, salah satu penulisnya, mengatakan: “Pemanipulasian ilmu pengetahuan demi keuntungan merugikan kita semua, terutama pembuat kebijakan dan konsumen yang mencoba membuat keputusan yang berpotensi mengubah hidup. Ini melambatkan dan merusak kebijakan kesehatan masyarakat, sambil mendorong penggunaan produk berbahaya secara luas.”
Braznell mengatakan bahwa dokumen yang bocor tersebut merusak klaim-klaim yang dibuat oleh PMI bahwa mereka melakukan “ilmu pengetahuan transparan”, dan meminta reformasi pada pendanaan dan tata kelola penelitian tembakau “untuk melindungi ilmu dari kepentingan korporasi”.
Dalam laporan terpisah tentang kegiatan pemasaran perusahaan, yang juga didasarkan pada dokumen yang bocor, Stop mengatakan bahwa PMJ tampaknya membujuk agar IQOS diizinkan di tempat-tempat di mana merokok dilarang. Kelompok-kelompok termasuk kelompok medis dan penyelenggaraan akomodasi, serta Badan Pemadam Kebakaran dan Manajemen Bencana Jepang semuanya ditargetkan untuk memberikan dukungan, “yang, jika diperoleh, bisa memberikan tampilan penerimaan IQOS secara alami, luas.”
Mengincar kehadiran di Olimpiade Tokyo “mengikut sertakan taktik industri yang dikenal untuk memasarkan produk tembakau yang membuat kecanduan dan berbahaya pada acara olahraga – mengaitkan produk ini dengan kesehatan, menyesatkan konsumen, dan mencapai anak-anak dan orang muda.”
Jorge Alday, direktur di Stop, mengatakan bahwa temuan-temuan tersebut bertentangan dengan pernyataan PMI yang menyatakan bahwa IQOS hanya ditujukan untuk perokok dewasa. “Niat PMI dengan IQOS sepertinya jauh melampaui apa yang mereka klaim,” katanya. “Revelasi ini memberikan berat pada bukti yang mempertanyakan kredibilitas pernyataan PMI mengenai niat mereka dan produk-produk mereka.
Secara mengganggu, hal tersebut mengisyaratkan pola taktik yang menyesatkan, yang berpotensi membuka jalan bagi babak baru dalam epidemi tembakau,” katanya. Juru bicara PMI mengatakan:
“Ini adalah cerita palsu lagi dari sebuah organisasi yang lebih tertarik untuk mengkritik perusahaan kami daripada membantu mengurangi bahaya dari rokok.
Seperti perusahaan multinasional yang sangat diatur, PMI secara reguler berupaya untuk membagikan posisi kami tentang isu-isu yang mempengaruhi konsumen kami, perusahaan kami, dan komunitas kami. Bukan hanya bentuk keterlibatan semacam ini benar-benar legal dan tepat, itu sangat penting untuk jenis pembuatan kebijakan yang inklusif yang akan menghasilkan hasil yang lebih baik bagi orang-orang yang terkena dampak oleh kebijakan-kebijakan tersebut.”