Julie Mehretu, Everywhen, 2021-23, tinta dan akrilik pada kanvas, 120 x 120 in.
Photo Ollie Hammick. Courtesy of White Cube
Setiap lukisan Julie Mehretu adalah sebuah perjalanan eksplorasi, sebuah perjalanan ke dalam yang tidak diketahui di mana lapisan demi lapisan makna masuk dalam permainan. Setiap stratum terkubur di bawah yang datang sebelumnya dan muncul dengan sporadis. Tanda tangan tinta dan akriliknya yang padat yang memenuhi kanvas adalah penuh kegilaan dan kegemparan, membuat mata menjadi bingung dalam pengalaman visual yang memusingkan. Beberapa bagian meluap dengan tanda, sementara yang lain dibiarkan praktis kosong. Melalui praktik yang diselimuti seni, geografi, sejarah, perjuangan sosial, kekerasan geopolitik, dan bencana alam, seperti kebakaran hutan California, Topa Katrina, Musim semi Arab, perang di Ukraina, krisis pengungsi global, atau Grenfell Tower terbakar di London, lanskap-lanskap bergejolaknya menyuarakan kekacauan dunia kita. “Ini merupakan upaya untuk menginterogasi kondisi yang kita temukan, dan banyak kali kondisi-kondisi itu berulang kali dalam konteks yang berbeda, jadi kita bisa memikirkan pemberontakan, revolusi, atau perang sebagai jenis respons yang terus kita gunakan,” jelasnya. “Kita tidak belajar dari sejarah, jadi karya saya adalah upaya untuk memahami dan memberi makna bagaimana manusia terus berevolusi meskipun upaya untuk menahan kita terus dilakukan.”
Lahir di Addis Ababa pada tahun 1970 dari seorang ayah Ethiopia yang merupakan seorang geografer dan seorang ibu Amerika-Jewish yang merupakan seorang guru Montessorian, Mehretu melarikan diri bersama keluarganya dari Ethiopia ke Michigan pada usia enam tahun pada saat situasi politik yang tegang. Setelah belajar di Universitas Cheik Anta Diop di Senegal, ia lulus dari Kalamazoo College di Michigan pada tahun 1992, sebelum meraih gelar MFA dari Rhode Island School of Design lima tahun kemudian. “Tumbuh di tahun 70-an di Midwest, tidak banyak museum seni kontemporer regional,” kenangnya. “Saya mengambil jurusan seni karena itu yang saya lakukan paling banyak. Ini adalah jalur saya. Itu adalah passion saya, saya hanya tidak tahu saya bisa membangun kehidupan sebagai seniman kontemporer sampai setelah saya selesai kuliah dan pindah ke New York.” Pada tahun 2019, sebuah retrospeksi pertengahan karir yang ditayangkan perdana di Los Angeles County Museum of Art – kemudian berkeliling ke Whitney Museum of American Art di New York, High Museum of Art di Atlanta dan Walker Art Center di Minneapolis – diikuti dengan rekor dunia untuk harga jual tertinggi dari karya seni oleh seniman kelahiran Afrika dalam pelelangan ketika lukisannya “Walkers with the Dawn and Morning” laku $10.7 juta di Sotheby’s New York pada tahun 2023, mengkonfirmasi Mehretu sebagai salah satu suara seni kontemporer paling p
enting di Amerika Serikat.
Tampilan pameran Ensemble dengan karya-karya oleh Julie Mehretu dan Nairy Baghramian, yang…] dipresentasikan di Palazzo Grassi di Venice hingga 6 Januari 2025
Photo Marco Cappelletti. Courtesy of Palazzo Grassi, Pinault Collection
Sekarang Mehretu dihormati dengan pameran terbesar dari karyanya hingga saat ini di Eropa, di Palazzo Grassi di Venice, yang mengumpulkan sejumlah lebih dari 50 lukisan yang diproduksi dalam rentang waktu 25 tahun. Diperlihatkan hingga 6 Januari 2025, “Ensemble” juga merupakan dialog dengan karya-karya yang beresonansi dengan karyanya sendiri oleh beberapa teman terdekatnya, yang telah berpengaruh padanya dan dengan siapa dia memiliki sejarah pertukaran dan bekerja. Mereka termasuk Tacita Dean, yang memfilmkan Mehretu dalam proses cetakannya; Nairy Baghramian, yang menciptakan bingkai-bingkai stand-alone aluminium untuk lukisan-lukisannya terbaru “TRANSpaintings” pada mesh poliester semi transparan yang membebaskan kanvas-kansvasnya dari dinding untuk pertama kali; Paul Pfeiffer, dengan siapa dia mendirikan residensi yang dipimpin oleh seniman Denniston Hill di Catskills New York; dan Jessica Rankin, dengan siapa dia menjalani kehidupan bersama.
Sebuah contoh utama lain dari bagaimana kolaborasi merupakan bagian integral dari praktik Mehretu adalah nominasinya untuk mendesain BMW Art Car ke-20 untuk koleksi ikonik mobil ‘mobil patung’. Sejak tahun 1975, seniman terkenal dunia seperti Alexander Calder, Frank Stella, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, David Hockney, Jenny Holzer, Jeff Koons, dan Cao Fei telah menciptakan BMW Art Cars. BMW Art Car terbaru oleh Mehretu hampir tidak pernah melihat matahari. Meskipun dia telah dipilih secara bulat pada tahun 2018 oleh juri internasional dari para direktur museum dan kurator, termasuk Richard Armstrong, Direktur Guggenheim Museum, dan Hans-Ulrich Obrist, Direktur Artistik Serpentine Galleries di London, baru dua tahun kemudian dia setuju untuk proyek ini, didorong oleh keponakannya, setelah pada awalnya menolak karena tidak yakin bagaimana ia akan mendekati proses melukis mobil. Setelah melihat foto juri dan melihat almarhum Okwui Enwezor, mantan Direktur Haus der Kunst di Munich, yang pernah mengatakan, “dia menyatakan dinamika dalam bentuk”, Mehretu memutuskan untuk mengambil tantangan. “Saya sangat merindukan perspektifnya selama pandemi ketika kita berada di bawah karantina global,” katanya. “Dan saat saya memikirkan apa yang akan Okwui lakukan dalam kondisi seperti ini, bagaimana Anda bisa mengambil kesempatan seperti itu dan menciptakan sesuatu yang lain, apa artinya untuk memikirkan mobilitas selama waktu ini dan bagaimana proyek Art Car bisa berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar daripada hanya melukis mobil, itu menjadi sangat menarik.”
BMW Art Car #20 oleh Julie Mehretu
Photo Andreas Hempel. Dengan curhat dari BMW AG
Dititipi dengan rasa gerak dan dinamika, lukisan Mehretu “Everywhen” menjadi titik awal. Kabut warna disalin di atas dan di bawah sapuan, pusaran, coretan, dan garis-garis yang meledak yang tidak bisa ditahan di dalam kanvas. Dia meremixnya ke prototipe BMW M Hybrid V8 melalui teknik pemetaan 3D, membayangkan lukisan itu “dihirup dan dicerna oleh mobil, yang kemudian akan mengubah mobil itu,” katanya. “Ketika saya berada di studio dengan model skala satu per lima mobil di depan lukisan, saya terus memikirkan bagaimana caranya bisa menetes ke dalam mobil. Kemudian mulai menarik untuk memikirkan lukisan sebagai portal yang akan dilalui mobil.” Dia juga memberikan teriakan kepada Art Car Frank Stella dengan pola kisi melalui grid spotted miliknya sendiri dalam motif titik-titik hitam-dan-putih setengah nada.
Menurut para anggota juri BMW Art Car: “Karya tiga dimensi pertama Julie menggabungkan estetika dan bahasa formalnya dengan gagasan dari persilangan dan kabur, mengubah kecepatan menjadi sebuah pengalaman perut. Ruang energik ini sekuat dan kompetitif dalam balapan seiring ambisius sebagai tempat bermain kreatif dari imajinasi. Ini bukan hanya memberi penghormatan pada Art Car dari Jenny Holzer dan Frank Stella, tapi juga memulai web visual dari Mad Max hingga graffiti dan seni jalanan yang unik dalam seri BMW Art Cars.”
Karena program BMW Art Car awalnya berasal dari gagasan pemenang yang menggabungkan ikon otomotif dan seniman terkenal dunia yang dibayangkan oleh pembalap mobil balap Prancis, pelelang, dan pencinta seni, Hervé Poulain, wajar jika sekitar setengah dari semua 20 Art Cars pernah bersaing di lintasan balap di seluruh dunia, mulai dari Rolex 24 di Daytona di Florida hingga 24 Jam legendaris Le Mans di barat laut Prancis. BMW Art Car ke-20 itu dirancang untuk balapan sejak awal. “Seluruh proyek BMW Art Car adalah tentang inovasi, tentang imajinasi, tentang mendorong batas dari apa yang bisa mungkin. Saya tidak berpikir mobil ini sebagai sesuatu yang akan dipamerkan,” kata Mehretu. “Saya memikirkannya sebagai sesuatu yang akan berlomba di Le Mans. Ini merupakan lukisan yang berkinerja. BMW Art Car saya diciptakan dalam kolaborasi erat dengan tim motorsport dan insinyur. BMW Art Car hanya selesai setelah balapan selesai.”
BMW Art Car #20 oleh Julie Mehretu balapan oleh BMW M Team WRT di 24 Jam Le Mans bulan Juni lalu
Photo dengan curahan hati dari BMW AG
Lomba ketahanan paling menantang di dunia, 24 Jam Le Mans didasarkan pada satu aturan sederhana: kendaraan yang telah menempuh jarak terjauh setelah 24 jam adalah pemenangnya. Awalnya diciptakan untuk menguji ketahanan material dan memperlihatkan teknik-teknik inovatif, lomba ini kini merupakan acara penting dalam kalender balap mobil. Sebuah uji ketahanan yang melelahkan, baik untuk manusia maupun mesin, edisi 2024 dari kompetisi tahun lalu Juni masuk dalam sejarah karena jumlah hiperkar yang berpartisipasi – 23 dari sembilan produsen yang berbeda bertarung di kondisi basah dan berangin – dibandingkan dengan 16 peserta tahun sebelumnya. Seperti pada edisi seratus tahun pada 2023, tahun ini merupakan kemenangan Ferrari di hadapan 329.000 penonton, rekor baru, dengan Toyota dan Porsche memberikan pertarungan sengit. Kemajuan teknis mobil yang dikombinasikan dengan kecekatan para pembalap memberikan pengunjung edisi 24 Jam Le Mans yang sangat dekat, melibatkan mereka dalam ketegangan hingga menit terakhir dengan sembilan mobil menyelesaikan balap di lap yang sama – sebuah pertama dalam sejarah disiplin ini.
Menandai kembalinya ke kategori teratas 24 Jam Le Mans setelah absen 25 tahun, BMW M Motorsport menurunkan dua BMW M Hybrid V8. Karena belum ada BMW Art Car yang pernah menang di Le Mans, tim sangat berharap pada BMW Art Car ke-20 yang membawa livery yang didesain oleh Mehretu dan angka #20. Namun, kedua hiperkar mengalami kecelakaan tidak terduga dan membingungkan di tengah balapan, meskipun telah menunjukkan kecepatan yang kuat. Akibat kesalahan pengemudi yang tidak terpaksa, BMW Art Car ke-20 keluar lintasan hanya dua setengah jam hanya dua setengah jam, paksa mobil untuk berjalan sempoyongan kembali ke pit dengan tiga roda. Dengan kerusakan besar pada ban, bodi, dan suspensi, mobil hanya mampu menempuh 96 lap secara total, dan menetap di pit sebagian besar dari balapan 24 jam sebelum kembali keluar untuk empat lap terakhir. Keputusan telah diambil untuk membuat mobil menyeberangi garis finis untuk menghormati proyek Art Car, Mehretu, para desainer, insinyur, dan BMW M Tim WRTnya.
Diluar kendaraan, BMW, Mehretu, dan Mehret Mandefro, produser, penulis nominasi Emmy, dan salah satu pendiri Realness Institute, akan mengadakan workshop seniman di lima kota Afrika, yang akan ditutup dengan pameran besar di Zeitz Museum of Contemporary Art Africa di Cape Town pada tahun 2026. Sebagai advokat utama untuk mendorong seniman lain untuk mengambil risiko kreatif, Mehretu menyimpulkan, “Satu-satunya hal yang tidak boleh dimiliki seorang seniman adalah terbatas dalam cara tertentu. Saya pikir seorang seniman terus menemukan, menantang, dan berinovasi dari dalam masyarakat dan mencerminkan sebagian besar dari budaya itu dalam masyarakat. Tapi saya tidak berpikiran kalau masyarakat tidak bisa mendorong dirinya ke mana pun tanpa kreativitas seniman dan pembuat budaya.”