RICHMOND, Va. — Empat tahun setelah kekerasan meletus selama unjuk rasa Unite the Right tahun 2017 di Charlottesville, sebuah juri memerintahkan para pemimpin nasionalis kulit putih dan organisasi untuk membayar total lebih dari $26 juta dalam kerusakan kepada orang-orang yang mengalami cedera fisik atau emosional dari peristiwa itu.
Kebanyakan dari uang tersebut — $24 juta — adalah untuk kerusakan punitif, tapi seorang hakim kemudian memotong jumlah tersebut menjadi $350,000 — yang akan dibagi oleh delapan penggugat. Pada hari Senin, sebuah pengadilan banding federal mengembalikan lebih dari $2 juta dalam kerusakan punitif, menemukan bahwa setiap penggugat seharusnya menerima $350,000, bukan $43,750 setiap orang yang akan diterima di bawah putusan pengadilan yang lebih rendah.
Sebuah panel tiga hakim dari Pengadilan Sirkuit AS ke-4 berbasis di Richmond mengonfirmasi penghargaan juri senilai $2 juta dalam kerugian kompensatori, tapi menemukan bahwa sebuah hukum negara yang menetapkan batas $350,000 pada kerugian punitif seharusnya diterapkan per orang alih-alih untuk semua delapan penggugat, seperti yang diputuskan oleh hakim pengadilan yang lebih rendah.
Putusan tersebut berasal dari gugatan federal terhadap dua puluh empat nasionalis kulit putih dan organisasi yang berpartisipasi dalam dua hari demonstrasi di Charlottesville untuk memprotes rencana kota untuk menghapus patung Jenderal Konfederasi Robert E. Lee.
Pada hari kedua, setelah unjuk rasa “Unite the Right” dinyatakan sebagai pertemuan yang tidak sah, James Alex Fields Jr., seorang supremasi kulit putih dari Maumee, Ohio, dengan sengaja menabrakkan mobilnya ke kerumunan kontra-penentang, menewaskan satu wanita dan melukai puluhan orang lain. Fields, yang merupakan salah satu tergugat dalam kasus perdata, kini menjalani hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan pembunuhan dan kejahatan kebencian.
Panel Sirkuit ke-4 menolak permintaan dari tergugat agar pengadilan meminta Pengadilan Tinggi Virginia untuk memutuskan pertanyaan apakah setiap penggugat dapat menerima $350,000 dalam kerugian punitif, dengan mengatakan dalam putusannya bahwa telah menemukan bahasa dan sejarah undang-undang negara tersebut “cukup jelas untuk memprediksi bagaimana mahkamah tinggi Virginia akan memutuskan.”
“Lebih dari dua tahun yang lalu, juri menggunakan penghargaan kerugian punitif sebesar $24 juta untuk menyampaikan pesan yang jelas kepada tergugat dan kepada publik tentang perilaku yang mengagetkan yang terjadi di Charlottesville, Virginia. Meskipun hukum memaksa kami untuk mengurangi penghargaan tersebut, sudah waktunya pesan itu disampaikan,” tulis Ketua Hakim Albert Diaz dalam putusan 3-0.
Pengacara untuk para penggugat mengatakan mereka senang dengan putusan pengadilan.
“Keputusan hari ini mengembalikan lebih dari $2 juta dalam kerugian punitif dari putusan juri, yang menyampaikan pesan yang jelas menentang kebencian rasial dan anti-Semit serta kekerasan,” kata pengacara Roberta Kaplan, David E. Mills dan Gabrielle E. Tenzer dalam sebuah pernyataan.
Pengacara untuk tergugat tidak segera merespon email yang meminta komentar.
Putusan dari persidangan 2021 merupakan kecaman terhadap gerakan nasionalis kulit putih, terutama bagi dua puluh empat individu dan organisasi yang dituduh dalam gugatan federal atas orkestrasi kekerasan terhadap orang Afrika-Amerika, orang Yahudi dan orang lain dalam konspirasi yang direncanakan dengan cermat.
“