Menyerahkan kemenangan tak terduga kepada pemerintahan Biden di tengah perdebatan hukum, pengadilan akhir pekan lalu setuju untuk membiarkan Departemen Pendidikan melanjutkan penerapan fase terakhir dari rencana pembayaran pinjaman mahasiswa yang akan menurunkan tagihan bulanan orang-orang.
Ini terjadi setelah departemen telah mulai proses untuk memasukkan 3 juta peminjam ke jeda pembayaran, langkah yang menurut pejabat diperlukan untuk mematuhi putusan pengadilan awal pekan lalu yang memerintahkan untuk menghentikan pemangkasan pembayaran. Namun, karena putusan terbaru, para peminjam yang terdaftar di Rencana SAVE sekarang akan melanjutkan pembayaran dengan tingkat baru mulai bulan Juli dan Agustus, kata pejabat.
Rencana SAVE, yang dijuluki rencana paling terjangkau bagi peminjam dan upaya reformasi hutang mahasiswa bertahan Presiden Joe Biden, menjadi sasaran dua gugatan yang dipimpin oleh Partai Republik yang berpendapat bahwa pemerintahan Biden telah melampaui kewenangannya dalam aspek-aspek rencana tersebut. Pengadilan di Kansas dan Missouri menyatakan dukungan bagi negara-negara bagian GOP minggu lalu, memutuskan bahwa pemerintahan Biden tidak boleh melanjutkan penerapan Rencana SAVE lebih lanjut, sebuah rencana pembayaran berdasarkan penghasilan yang diluncurkan pada bulan Agustus yang lalu dan digunakan oleh 8 juta orang.
Secara khusus, putusan tersebut menghentikan Departemen Pendidikan dari pemangkasan pembayaran peminjam mulai 1 Juli, di mana mereka seharusnya menurun dari 10% dari penghasilan diskresioner peminjam menjadi 5% untuk mereka yang memiliki pinjaman sarjana, dan dari pembatalan pinjaman lebih lanjut bagi orang-orang yang memiliki saldo pinjaman awal kecil tetapi telah mengurangi pembayarannya selama lebih dari satu dekade. Sejauh ini, 414.000 orang telah memenuhi syarat untuk keringanan hutang tersebut.
Presiden AS Joe Biden berbicara selama acara di Madison, Wisconsin, pada Senin, 8 April 2024. (FOTO: Daniel Steinle/Bloomberg via Getty Images)Bloomberg via Getty Images
Setelah Departemen Kehakiman mengajukan mosi darurat pada hari Jumat, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-10 membalikkan putusan pengadilan di bawah, memungkinkan pemerintahan Biden melanjutkan pemangkasan pembayaran. Keringanan hutang tetap dijeda.
“Kemarin, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kesepuluh berpihak kepada peminjam pinjaman di seluruh negeri yang akan mendapat manfaat dari Rencana SAVE – rencana pembayaran paling terjangkau sepanjang sejarah,” kata Sekretaris Departemen Pendidikan Miguel Cardona dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
Selain menawarkan pembayaran bulanan terendah bagi sebagian besar peminjam, rencana ini juga melindungi peminjam dari pengumpulan bunga tak terbayar, salah satu biaya tambahan terbesar yang dihadapi peminjam pada pinjaman mereka. Bunga tak terbayar diampuni selama peminjam yang memenuhi syarat membayar cicilan bulanan pada pinjaman tersebut – bahkan jika pembayaran yang diminta mereka adalah $0. Sekitar 4,5 juta peminjam yang terdaftar di Rencana SAVE memenuhi syarat untuk pembayaran bulanan sebesar $0 karena mereka menerima upah minimum atau kurang.
“Peminjam akan mendengar langsung dari layanan pinjaman mereka dan Departemen saat kami menerapkan pembayaran bulanan yang lebih rendah untuk peminjam yang terdaftar di SAVE,” kata Cardona.
Departemen menyediakan beberapa panduan bagi peminjam yang mencoba menavigasi putusan pengadilan.
Karena mendesak untuk mematuhi dekrit pengadilan yang terus berkembang, beberapa peminjam mungkin telah ditempatkan pada jeda pembayaran ketika pengadilan membatalkan perintah. Peminjam ini – yang seharusnya melihat di portal layanan pinjaman mahasiswanya bahwa mereka ditempatkan dalam forbearance – akan tetap pada jeda pembayaran hingga Juli dan diharapkan untuk membuat pembayaran pertama mereka dengan tingkat yang lebih rendah pada bulan Agustus, kata juru bicara Departemen Pendidikan pada hari Senin.
Jika seorang peminjam sudah menerima tagihan dari layanan pinjamannya dengan tingkat pembayaran yang lebih rendah dan benar, dia seharusnya membayar pada bulan Juli, kata juru bicara. Secara keseluruhan, mengikuti perubahan sudah menjadi tantangan, kata Michael Lopez, seorang pekerja sosial berusia 33 tahun dan pelatih gulat sekolah menengah yang tinggal di Anaheim, California. Lopez mengambil sekitar $200.000 untuk mendapatkan gelar sarjana dan kemudian gelar master dalam pekerjaan sosial, menjadikannya sebagai salah satu peminjam dengan jumlah utang terbesar yang dibawa oleh warga Amerika.
“Saya telah mencoba sebaik mungkin mengikuti semua perubahan yang tiba-tiba,” katanya. Lopez mengatakan dia merasa lega melihat bahwa Rencana SAVE bisa berlanjut dan pembayarannya akan turun namun pola keputusan pengadilan yang menghentikan kebijakan pinjaman mahasiswa telah membuatnya selalu waspada.
“Saya senang akan hal itu dan pada saat yang sama tetap gelisah atas semua hal ini. Telah terjadi begitu banyak perubahan dan ketidakpastian sehingga sulit untuk benar-benar merasakan kegembiraan atas berita baik apa pun karena bisa dengan mudah berubah kembali,” kata Lopez. Lopez dan banyak peminjam lainnya merasa kecewa saat Biden tidak bisa menepati janjinya untuk membatalkan $10.000 hingga $20.000 utang tahun lalu setelah Mahkamah Agung AS membatalkan kebijakan keringanan utangnya yang luas untuk 43 juta warga AS.
Upaya terus-menerus Biden untuk membatalkan utang secara lebih bertahap sekarang telah menjangkau hampir 4,75 juta peminjam, yang terus ditekankan oleh Biden dalam kampanye politiknya.
Tiga persen dari keringanan utang yang dikeluarkan oleh pemerintahan Biden telah melalui Rencana SAVE, sementara sebagian besar melalui perbaikan program seperti Pengampunan Utang Pinjaman Pelayanan Publik dan rencana pembayaran berdasarkan penghasilan, yang dilanda kegagalan administrasi. Administrasi juga telah menindak perguruan tinggi yang telah menipu mahasiswa, mendistribusikan keringanan utang secara luas kepada para korban.
Administrasi terus bekerja pada Rencana B sebagai rencana keringanan utang luas awal Biden, mengambil pendekatan yang lebih sempit yang bisa membatalkan utang bagi sekitar 30 juta orang secara total, termasuk orang-orang yang telah memiliki utang dibatalkan.
Administrasi berharap pendekatan birokratis ini tidak akan dibatalkan oleh pengadilan lagi – meskipun hampir pasti akan menghadapi gugatan setelah mencapai tahap akhirnya pada musim panas ini.
