“Pemerintah Israel kehilangan kedaulatan di bagian utara karena serangan Hezbollah dari Lebanon selatan telah mengusir sebagian besar penduduk, kata Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken minggu ini, menekankan taruhan dari serangan lintas batas yang telah mengancam untuk memicu perang regional yang lebih besar di samping konflik di Gaza.
Mr. Blinken berbicara sebelum kunjungan oleh pejabat senior Gedung Putih, Amos Hochstein, untuk pembicaraan di Paris tentang bagaimana meredam kebakaran perbatasan yang meningkat antara Israel dan militan Hezbollah yang didukung Iran di Lebanon. Mr. Hochstein, pejabat Gedung Putih paling atas untuk energi global dan infrastruktur, telah menjadi utusan de facto Presiden Biden dalam upaya untuk menyelesaikan konflik perbatasan.
Rencana Mr. Hochstein untuk bertemu dengan pejabat Prancis dikonfirmasi oleh seseorang yang dekat dengan perundingan, yang berbicara dengan nama samaran untuk membahas diplomasi yang sensitif. Lebanon adalah protektorat Prancis setelah Perang Dunia I; Prancis masih memiliki beberapa pengaruh di sana dan telah menawarkan proposal untuk menghentikan pertempuran. Gedung Putih tidak segera mengomentari.
Pejabat AS telah bekerja selama bulan-bulan untuk mencegah perang antara Israel dan Hezbollah, yang didukung oleh Iran dan telah meluncurkan serangan roket ke utara Israel sebagai solidaritas dengan Hamas, kelompok bersenjata yang memerintah Gaza dan memulai perang saat ini ketika menyerang Israel pada 7 Oktober.
Ketakutan akan perang terbuka penuh antara Israel dan Hezbollah telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir seiring dengan intensifikasi pertukaran tembakan lintas batas. Pejabat Israel telah berbicara secara publik tentang beralih fokus militer mereka dari Hamas ke Hezbollah, ancaman militer yang jauh lebih canggih dan berbahaya.
Firas Maksad, seorang peneliti senior di Middle East Institute, menulis di X, masih ada waktu bagi pemain kunci untuk menemukan solusi diplomatis. Perjalanan Mr. Hochstein, katanya, kemungkinan akan terjadi pada hari Rabu. “Jendela untuk diplomasi sedang menguncup tapi belum tertutup,” katanya.
Mr. Blinken, berbicara pada hari Senin di Brookings Institution, sebuah lembaga pemikir nonpartisan di Washington, D.C., mengatakan bahwa ia tidak percaya bahwa para aktor kunci dalam konflik perbatasan – Israel, Hezbollah, dan Iran – sebenarnya ingin pergi ke perang, tetapi itulah yang bisa “momen” bentrokan itu pimpin. Pejabat AS khawatir bahwa konflik semacam itu bisa memaksa Amerika Serikat untuk membela Israel.
“Tidak ada sebenarnya yang ingin perang,” kata Mr. Blinken. Ia mengatakan bahwa Iran, musuh Israel yang bertekad, “ingin memastikan bahwa Hezbollah tidak hancur dan bahwa bisa memegang Hezbollah sebagai kartu jika dibutuhkan, jika pernah terlibat dalam konflik langsung dengan Israel.”
Sekitar 60.000 warga Israel telah melarikan diri dari wilayah bentrokan perbatasan, banyak di antaranya telah tinggal di hotel Tel Aviv selama sembilan bulan. Merujuk pada situasi itu, Mr. Blinken mengatakan bahwa “Israel telah kehilangan kedaulatan secara efektif di kuadran utara negaranya karena orang tidak merasa aman untuk pulang ke rumah mereka.” Pertempuran juga telah memindahkan puluhan ribu orang dari selatan Lebanon.
“Tanpa melakukan sesuatu tentang ketidakamanan, orang tidak akan memiliki kepercayaan untuk kembali,” kata Mr. Blinken. Menyelesaikan masalah itu, tambahnya, akan membutuhkan kesepakatan untuk menarik kembali pasukan dari perbatasan.
Mr. Blinken mencatat bahwa Hezbollah telah mengatakan bahwa jika ada gencatan senjata yang dicapai di Gaza, maka mereka akan berhenti menembak ke Israel. Itu “menyoroti mengapa gencatan senjata di Gaza sangat penting,” katanya. Namun, putaran negosiasi terakhir antara Israel dan Hamas tampak terhenti.
Mr. Hochstein telah bertemu dalam beberapa minggu terakhir dengan pejabat Israel dan juga dengan pejabat Lebanon, yang dapat menyampaikan pesan dari dan kepada Hezbollah, dalam upaya untuk bernegosiasi agar Hezbollah mundur ke posisi yang cukup jauh dari perbatasan untuk memuaskan Israel. Sebagai imbalannya, Israel mungkin akan menarik diri dari beberapa wilayah perbatasan yang dipersengketakan, dan AS bisa memberikan bantuan ekonomi untuk selatan Lebanon, kata para analis.”