MONROVIA, Liberia (AP) — Presiden baru Liberia, Joseph Boakai, dilantik ke dalam jabatan Senin setelah kemenangan tipisnya dalam pemilihan November. Boakai, yang berusia 79 tahun, adalah kepala negara yang tertua di Liberia dan berjanji untuk bersatu dan menyelamatkan republik tertua di Afrika dari masalah ekonominya.
“Penasihat politik harus beralih ke nasionalisme,” kata Boakai kepada warga dan anggota delegasi asing yang menghadiri upacara pelantikannya di Monrovia, ibu kota Liberia. Dia menyebutkan perbaikan disiplin hukum, memerangi korupsi, dan memulihkan “harapan yang hilang” warga sebagai prioritasnya.
Namun, upacara tersebut berakhir tiba-tiba setelah Boakai, yang mengenakan pakaian tradisional Liberia untuk acara tersebut, mulai menunjukkan tanda-tanda kesulitan fisik saat berbicara. Pejabat membawanya pergi dari podium setelah dia gagal melanjutkan pidatonya.
Juru bicara partai politik Boakai mengatakan bahwa kelemahan presiden disebabkan oleh panas dan tidak ada hubungannya dengan kesehatannya.
Boakai telah menolak keprihatinan tentang usianya, dengan alasan bahwa usia tersebut datang dengan pengalaman dan pencapaian yang akan bermanfaat bagi negara.
Boakai memenangkan pemilihan putaran kedua yang ketat untuk mengalahkan presiden termuda pernah, George Weah. Dukungan publik terhadap mantan pemain sepakbola legendaris yang beralih menjadi politisi Weah menurun saat ia mendekati akhir masa jabatan enam tahun pertamanya. Kritikus menuduhnya tidak memenuhi janji kampanye untuk memperbaiki ekonomi yang sakit, memberantas korupsi, dan memastikan keadilan bagi korban perang saudara Liberia dari 1989 hingga 2003.
Boakai, yang meraih gelar sarjana administrasi bisnis, telah aktif dalam politik nasional Liberia sejak 1980-an, ketika ia menjabat sebagai menteri pertanian. Mulai tahun 2006, ia menghabiskan 12 tahun sebagai wakil presiden di bawah pemimpin wanita pertama yang terpilih secara demokratis di Afrika, Ellen Johnson Sirleaf.
Ia kalah dalam pencalonan presiden pertamanya pada tahun 2017 kepada Weah, yang menggantikan Sirleaf dalam transfer demokratis kekuasaan pertama negara Afrika Barat tersebut sejak berakhirnya perang saudaranya. Boakai mempromosikan kampanye presiden keduanya sebagai misi penyelamatan untuk membebaskan warga Liberia dari apa yang ia gambarkan sebagai kepemimpinan gagal Weah.
Terlepas dari janjinya, perubahan positif dari pemimpin Liberia yang baru kemungkinan akan datang secara perlahan mengingat betapa berbedanya agenda Boakai dengan pendahulunya, menurut Ibrahim Nyei, peneliti dan analis politik di Institut Penelitian Sosial dan Ekonomi Ducor Liberia.
“Ini tidak akan mudah bagi pemerintahan Boakai,” kata Nyei. “Pemimpin baru harus meninjau perjanjian konsesi yang ditandatangani oleh pemerintahan Weah dan Ellen untuk menetapkan mana yang bekerja demi kepentingan Liberia, dan mencari mitra internasional baru yang akan membantu menangani beberapa tantangan negara.”
Penduduk Monrovia Ansu Banban Jr. mengatakan ia yakin Boakai akan meningkatkan kehidupan warga. “Saya tidak berharap apa pun selain yang baik dari presiden,” kata Banban.
Boakai memiliki reputasi publik sebagai “politikus yang rajin dan rendah hati” yang kepribadiannya dan pengalaman politiknya menunjukkan bahwa dia “mungkin akan menunjukkan lebih banyak dedikasi dalam memerangi korupsi dibandingkan pemerintahan sebelumnya,” kata Zoe McCathie, analis politik dan keamanan di Konsultan Risiko Sinyal yang fokus pada Afrika.
“Namun, tidak mungkin bagi Boakai untuk sepenuhnya menangani masalah ini karena sifat terselubung korupsi dalam politik Liberia,” kata McCathie. “Mencapai pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan diperkirakan akan menjadi pertempuran berat bagi pemerintahan Boakai karena kurangnya diversifikasi ekonomi Liberia dan ketergantungannya pada impor.”
___
Asadu melaporkan dari Abuja, Nigeria