Para penduduk di barat Melbourne telah dikatakan untuk menghindari asap dan aliran air limbah yang mungkin terkontaminasi setelah kebakaran pabrik kimia mengirimkan asap beracun melayang di atas kota.
Pasukan pemadam kebakaran berjuang melawan kobaran api sepanjang siang dan malam setelah ledakan besar di pabrik Derrimut pada hari Rabu pagi.
Drum kimia terpencar ke udara pada saat kebakaran mencapai puncaknya, membuat respons darurat menjadi lebih berbahaya bagi petugas pemadam kebakaran.
Tidak ada yang terluka dan situasi telah dinyatakan di bawah kendali dalam waktu sekitar empat jam, namun kebakaran diperkirakan akan terus terbakar selama beberapa hari.
Warga lokal telah diberitahu untuk menghindari kontak dengan air di Cherry Creek, Anderson’s Swamp, dan Kayes Drain setelah polutan yang dibawa oleh air pemadam kebakaran masuk ke aliran air tersebut.
Badan Perlindungan Lingkungan Victoria telah menyarankan kepada mereka yang berdekatan untuk menghindari daerah-daerah di mana bau masih terasa.
Badan tersebut belum mengamati adanya abu terbang dari kebakaran tetapi mengimbau masyarakat untuk membersihkan permukaan yang terpengaruh dan mencuci buah dan sayuran sebelum mengonsumsinya.
Wakil komisioner Fire Rescue Victoria, Michelle Cowling, mengatakan bahwa ini adalah kebakaran terbesar yang terjadi di Melbourne dalam beberapa tahun terakhir dan memerlukan respons yang agresif.
Jalan bebas hambatan Western Freeway ditutup selama beberapa jam dan ribuan warga diimbau untuk tinggal di dalam rumah karena risiko kesehatan.
Satu pekerja tewas dan dua lainnya terluka dalam kebakaran di bangunan yang sama pada bulan Oktober 2023, yang juga dipicu oleh ledakan.
Cowling mengatakan bahwa tidak ada hubungan antara insiden tersebut dan kebakaran pada hari Rabu namun penyebabnya masih dalam penyelidikan.
Pabrik tersebut menampung berbagai bisnis termasuk pencampur kimia dan distributor bahan bakar, dengan drum yang berisi kerosin, alkohol termetilasi, metanol, dan zat lainnya disimpan di lokasi tersebut.
Profesor Gabriel Da Silva, seorang pendidik teknik kimia dari Universitas Melbourne mengatakan bahwa semua asap bersifat beracun dan kekhawatiran terbesar adalah jumlah besar asap di daerah tersebut.
“Impor dari bahan kimia di sini sebagian besar menyebabkan kebakaran itu terjadi, daripada orang terpapar senyawa yang dilepaskan,” katanya.
“Meskipun mungkin, terutama dengan air yang melarikan diri dari lokasi, mungkin ada beberapa senyawa berbahaya yang terbawa.”