Streaming telah menghancurkan jumlah penonton untuk jaringan kabel yang berfokus pada hiburan, dengan satu pengecualian utama: Saluran Hallmark. Penonton Hallmark cenderung lebih tua dan sangat setia. Dan perusahaan yang dimiliki keluarga ini telah menjaga tingkat penonton tetap tinggi untuk program wewangian kue jahe di saluran tradisionalnya dengan sebagian besar tetap tidak terlibat dalam bisnis streaming.
Namun, bahkan salah satu sudut paling kuno dari Hollywood harus berubah.
Pada hari Kamis, Hallmark mengumumkan akan memperkenalkan layanan streaming mandiri. Layanan tersebut akan dinamakan Hallmark+ dan akan hadir pada bulan September dengan biaya $8 per bulan. Sebagai bagian dari promosi tersebut, Hallmark akan memperluas ke mini-series bertema liburan dan acara kompetisi realitas, termasuk salah satunya berjudul “Menemukan Tuan Natal.” (Dalam episode yang sedikit kontroversial, setidaknya menurut standar Hallmark, “Lelaki Ganteng Hallmark” melepas sweater Natal mereka, meskipun sebentar).
Anggota Hallmark+ akan memiliki akses on-demand ke konten lama; hampir 300 film Natal Hallmark telah ditayangkan sejak tahun 2002. Layanan tanpa iklan ini juga akan menawarkan program eksklusif baru – seperti acara “The Chicken Sisters,” yang diadaptasi dari buku laris dan dijelaskan oleh Hallmark sebagai “drama keluarga dicelupkan dalam pesona Selatan dan disajikan dengan sentuhan romantis yang pedas.”
Keanggotaan Hallmark+ juga akan dilengkapi dengan berbagai keuntungan, termasuk kupon senilai $5 per bulan untuk toko Hallmark Gold Crown, kartu ucapan gratis, akses eksklusif ke berbagai pengalaman langsung yang dimiliki Hallmark (tematik kereta api, pertemuan dengan bintang) dan hadiah “kejutan” gratis (misalnya, hiasan Natal eksklusif).
“Ini adalah saat penting bagi kami,” kata Mike Perry, presiden dan chief executive Hallmark, dalam wawancara Zoom. “Kami tetap berkomitmen pada kabel linear, yang akan menjadi bisnis yang baik bagi kami untuk jangka waktu yang lama. Tetapi ada peluang besar dalam streaming, sebagian karena kekuatan merek kami dan cara unik kami mengkombinasikan Hallmark+ dengan hadiah keanggotaan – menghubungkan segmen bisnis kami dengan cara yang baru-baru ini belum terjadi.”
Perry tahu apa yang Anda pikirkan: Bukankah ini agak terlambat? Perusahaan media lain yang bergerak dari televisi tradisional ke streaming mulai tahun 2019. Namun, pangsa pasar streaming telah menurun, dengan beberapa layanan yang berjuang mencari cara untuk menggabungkan biaya dan mengurangi tingkat putaran, istilah industri hiburan untuk persentase pelanggan yang membatalkan langganan bulanan.
Jika apa pun, konsumen – yang sedang kesulitan akibat inflasi – cenderung mengurangi jumlah langganan streaming yang mereka miliki, kata para analis.
Namun, situasi dengan kabel tradisional jauh lebih buruk. Para analis telah memperingatkan tentang datangnya “kejatuhan” pembatalan kabel, sebagian karena ESPN – saat ini hanya tersedia (dengan pengecualian terbatas) dengan cara tradisional – akan ditawarkan sebagai layanan streaming mandiri pada akhir tahun depan. Pada tahun 2027, kurang dari 50 juta rumah akan membayar televisi kabel, turun dari hampir 100 juta pada tahun 2016, menurut PwC, perusahaan akuntansi. Artinya hanya 38 persen rumah tangga di Amerika Serikat yang akan memiliki koneksi.
“Dengan apa yang terjadi di industri, bukanlah bijaksana untuk berpikir kami akan baik-baik saja dengan kabel linear,” kata Perry.
Hallmark telah mencoba streaming. Sejak 2017, mereka telah mengoperasikan layanan terbatas bernama Hallmark Movies Now, yang biayanya $6 per bulan. Beberapa program Hallmark juga telah tersedia di Peacock.
Perjanjian dengan Peacock akan terus berlanjut, kata Perry. Hallmark Movies Now, yang memiliki perkiraan 1,5 juta pelanggan, akan diubah menjadi Hallmark+ penuh.
Setelah layanan baru ini hadir, apakah akan ada konten Hallmark yang hanya tersedia eksklusif untuk saluran tradisional?
“Jawabannya singkat, tidak,” kata Perry. “Akan ada hal-hal yang akan diluncurkan secara eksklusif di kabel linear, tetapi kemudian akan kami hadirkan juga di layanan kami.”
