Dari Hawk-Eye hingga AI, para tradisionalis Wimbledon telah menghabiskan 20 tahun melawan pengenalan teknologi komputer di rumput suci itu. Tetapi sekarang turnamen grand slam tenis tertua tersebut sedang melakukan eksperimen dengan mengadakan turnamen secara keseluruhan di dunia virtual. Kejuaraan berusia 147 tahun ini menyelenggarakan kompetisi esports pertamanya – permainan daring kompetitif – dalam upaya membangun basis penggemar di kalangan para pemuda. Mereka juga telah bermitra dengan influencer untuk mengiklankan merchandise mereka dan menghasilkan konten di sekitar SW19 untuk membantu membangun kehadiran media sosial mereka dan menarik generasi mendatang. Dan merchandise baru dengan tema stroberi mereka juga diyakini ditujukan untuk pasar yang lebih muda. “Tujuan kami adalah menjadi puncak olahraga dan dapat memperluas audiens tenis, dan Anda tidak dapat melakukannya hanya dengan mempertahankan audiens saat ini … Kami berusaha mendapatkan audiens yang lebih muda,” kata Usama Al-Qassab, direktur pemasaran dan komersial di All England Club. “eChamps” Wimbledon akan menjadi turnamen esports tenis pertama yang diselenggarakan di permainan video TopSpin 2K25. Babak kualifikasi dimulai bulan ini dan pemain berusia 18 tahun ke atas di seluruh Eropa dan AS dapat berpartisipasi dalam pertandingan peringkat regional, yang akan diakhiri dengan final tatap muka di Wimbledon pada 12 September. Juara akan memenangkan PS5 berlapis emas yang diukir dengan nama mereka oleh pewarna resmi Wimbledon. Al-Qassab mengatakan Wimbledon juga mencoba menarik audiens yang lebih muda dengan seri YouTube animasi mereka Blade & Bounce, yang ditujukan untuk anak di bawah lima tahun, dan gim 3D mereka WimbleWorld di Roblox, platform permainan yang populer di kalangan anak sekolah. “Setiap hari Roblox memiliki lebih banyak pesan yang dikirim di seluruh dunia daripada semua WhatsApp digabungkan. Tahun lalu WimbleWorld di Roblox menarik perhatian lebih banyak anak muda dalam dua minggu dibanding Piala Dunia Fifa dalam dua bulan dan sepakbola merupakan candu bagi massa,” kata Al-Qassab. “Kami sungguh bangga dengan apa yang kami lakukan dalam ruang ini. Ini memungkinkan kami mendapatkan audiens baru dan berbeda ke dalam tenis untuk berinteraksi dengan Wimbledon, dan kemudian semoga nantinya datang ke kami atau menonton di TV.” Generasi yang lebih muda menonton olahraga langsung lebih sedikit daripada generasi yang lebih tua, menurut laporan YouGov yang dirilis tahun lalu. Hanya 31% penggemar olahraga global berusia 18 hingga 24 tahun dan 36% berusia 25 hingga 34 tahun yang menonton pertandingan langsung di TV, dibandingkan dengan 75% dari mereka yang berusia 55 tahun ke atas. Al-Qassab mengatakan “sejumlah tak tertandingi” penggemar di Inggris dan luar negeri masih ingin mengunjungi SW19 meskipun persaingan yang semakin meningkat dari olahraga lain. “Perluasan geografis sangat penting bagi kami,” katanya. “Pasar ini sangat besar, ada peluang bagi kami untuk melibatkan mereka dalam tenis, ini adalah kesempatan untuk membuat mereka menonton lebih banyak, dan saya percaya bahwa itu sebagian dari mengapa lebih banyak orang dari AS ingin masuk dalam kloter undian daripada sebelumnya dan datang ke Wimbledon.” Untuk memanfaatkan tren ini, klub telah bekerja dengan influencer asing, termasuk dari India dan AS, seperti Morgan Riddle berusia 26 tahun, pacar Taylor Fritz, peringkat dunia No 12. Al-Qassab mengatakan keterlibatan melalui platform seperti Instagram telah meningkat dua kali lipat dari tahun ke tahun dan klub dapat mendapatkan lebih dari sejuta suka untuk satu pos. Dia mengatakan penjualan ritel Wimbledon “benar-benar menggelegak” dengan pertumbuhan “lebih dari dua digit” dibandingkan dengan tahun lalu. Dia mengatakan sweatshirt dengan motif raket salib putih klub merupakan barang paling populer, sedangkan sweatshirt dengan tema stroberi baru merupakan yang kedua. “Sebagian karena jangkauan produk, dan sebagian lagi sebenarnya mempromosikannya dan menggunakan influencer,” tambahnya.
