Tom Waddington, yang sedang mendayung di seberang Samudra Atlantik, memfilmkan pertemuan berjam-jam dengan apa yang dia yakini adalah hiu paus berparuh panjang. Dia menikmati kunjungan mereka — sampai satu menghantam perahunya yang kecil.
Tom Waddington sedang dalam misi untuk mendayung melintasi Samudra Atlantik sendirian — tapi pada hari Minggu, dia menemukan banyak teman di laut, ketika sekawanan hiu paus berkumpul di sekitarnya. Mereka mengikutinya selama berjam-jam, berkembang dari beberapa hewan yang bermain-main menjadi ratusan makhluk besar. Setidaknya satu menghantam perahunya yang kecil.
Hiu-hiu itu mengepakkan kepala mereka di atas permukaan dan tampak bermain bersama — sekawanan hiu, gaduh di sekitar — saat Waddington, yang sedang mendayung sekitar 2.000 mil dari pantai Newfoundland ke Penzance, di Inggris, menyaksikan dengan heran.
“Ini sangat keren,” kata Waddington saat dia mengambil video dari kelakuan hiu-hiu. Dengan tawa, dia menambahkan, “Aku suka, tapi aku takut mereka akan menghantam kemudiku.”
Waddington keluar tanpa luka — tapi sedikit terguncang oleh risiko mamalia yang beratnya ribuan pound dapat menyebabkan perahunya dan peralatannya rusak dalam perjalanan solo tanpa dukungan.
“Mereka hanya bermain dan pergi di bawah perahu dan aku mengambil video,” katanya di Facebook dan Instagram, menggambarkan ratusan hiu di sekitarnya. Kemudian salah satu hiu menabrak samping perahunya yang ringan.
“Dan aku seperti, Ya ampun. Dan tiba-tiba itu berubah dari David Attenborough menjadi Moby Dick. Dan aku benar-benar takut.”
Tim Waddington di daratan percaya mamalia yang bermain-main adalah hiu paus berparuh panjang, yang menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional diketahui hidup di Atlantik Utara dan “sangat sosial, hidup dalam sekolah besar ratusan hewan yang terpisah dalam pod-pod kecil yang saling terkait sebanyak 10 hingga 20 individu.”
Hewan-hewan itu muncul pada saat Waddington merasa sedikit sedih, kata dia, setelah pagi yang penuh hujan.
“Apa hadiah istimewa,” kata dia dalam video. “Aku melihat banyak hiu, tapi mereka baru datang menyapa.”
Ketika saatnya untuk berpisah dari para pengunjungnya tiba, Waddington mengatakan dia tidak yakin bagaimana melakukannya. Dia mencoba berteriak sedikit, dan memercikkan dayungnya. Dia beralih ke utara — tapi hiu-hiu itu mengikuti, dan selama lebih dari dua jam, tampaknya semakin banyak hiu yang muncul.
Waddington, yang bekerja sebagai instruktur ski, sedang mendayung melintasi samudra untuk penggalangan dana yang menguntungkan Mind, badan amal kesehatan mental Inggris yang dipimpin oleh aktor Stephen Fry. Waddington memperkirakan bahwa lebih dari 1.000 hiu berenang dengannya. Untuk mendapatkan saran, dia menghubungi pelatihnya, Charlie Pitcher (yang juga pernah mendayung melintasi Atlantik sendiri).
“Dia bilang, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah, diam dan tetap — yang tepatnya kebalikan dari apa yang saya lakukan” sebelumnya, katanya.
Akhirnya, hiu-hiu meninggalkan perahu dan penduduk tunggalnya dengan cerita langka tentang menyeberangi Grand Banks, perikanan besar di tepi rak kontinen Amerika Utara.
“Benar-benar luar biasa,” kata Waddington.
Pertemuan itu tidak merusak perahu, atau kemajuannya melintasi perairan terbuka.
Diantara angin dan ombak yang bersahabat, dan apa yang Waddington sebut “adrenalin yang didorong hiu,” perahunya membuat kemajuan yang baik, tambahnya. Anda dapat melacak perjalanannya secara online.