Ketika kepala intelijen Amerika Serikat, Israel, dan Mesir pergi ke Qatar pada hari Rabu untuk pembicaraan yang bertujuan untuk mediasi gencatan senjata di Gaza, ada lebih dari sekadar perang Israel melawan Hamas. Pembicaraan ini diamati secara seksama oleh para pemimpin Hezbollah di Lebanon, dan pertanyaan apakah perang besar kedua akan meletus di utara Israel juga bergantung pada situasi ini.
Pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, membuatnya jelas pada hari Rabu bahwa “satunya cara” menghentikan hostilitas lintas batas antara kelompoknya dan Israel adalah dengan bernegosiasi untuk mengakhiri pertempuran di Gaza. Hezbollah dan Hamas sama-sama bersekutu dengan Iran dalam apa yang mereka sebut “poros perlawanan,” sebuah koalisi yang menentang hak eksistensi Israel.
“Hamas bernegosiasi atas nama mereka sendiri dan atas nama seluruh poros perlawanan, dan apa yang diterima Hamas, kami terima,” kata Mr. Nasrallah dalam pidato televisi.
Pasukan Israel dan pejuang Hezbollah di Lebanon, yang didukung oleh Iran, telah saling baku tembak sejak perang di Gaza dimulai setelah Hamas menggempur Israel pada tanggal 7 Oktober. Sekitar 150.000 orang di utara Israel dan selatan Lebanon telah meninggalkan rumah mereka karena pertempuran, dan para pemimpin dunia khawatir bahwa hostilitas yang terus berlanjut bisa dengan cepat berubah menjadi perang yang meluas dan lebih destabilisasi di wilayah yang sudah tegang.
Mr. Nasrallah, dalam pidatonya, merujuk pada kekhawatiran ini, mencatat bahwa “banyak delegasi” dari komunitas internasional telah mengunjungi Lebanon untuk membicarakan meredakan ketegangan. “Kami mengulang kata-kata yang sama: Jika Anda ingin menghentikan front utara, hentikan api di Gaza,” katanya.
Tetapi pembicaraan gencatan senjata telah terhenti, dan pertempuran antara Israel dan Hezbollah – serangan lintas batas dengan drone, roket, dan serangan udara – telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir, meningkatkan ketakutan bahwa perang lebih luas mungkin segera terjadi.
Pada hari Selasa, dua warga Israel – Noa dan Nir Baranes, pasangan suami istri dari Kibbutz Ortal di Dataran Tinggi Golan utara – tewas dalam serangan Hezbollah terhadap mobil mereka yang kelompok bersenjata Lebanon mengatakan telah ditargetkan pada pangkalan militer Israel sebagai tanggapan atas “pembunuhan” sebelumnya oleh Israel terhadap tokoh Hezbollah di Suriah. Kematian warga sipil menambah tekanan tambahan pada pemerintah Israel untuk mengatasi ketegangan dengan Hezbollah, bahkan ketika militer Israel terus kembali ke bagian-bagian Gaza yang sebelumnya dianggap dikuasai untuk menekan kebangkitan pejuang Hamas.
Militer Israel mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan udaranya menyerang “situs militer” di selatan Lebanon setelah tentara mengidentifikasi beberapa operator Hezbollah memasukinya, dan bahwa mereka juga telah menargetkan situs Hezbollah lainnya di dekatnya. Pejabat pemerintah Israel dan pemimpin militer dalam beberapa minggu terakhir telah melakukan tur ke utara Israel dan bertemu dengan pasukan yang ditempatkan di sana yang sedang bersiap untuk eskalasi potensial.
Israel telah melakukan invasi ke Lebanon tiga kali dalam 50 tahun terakhir, yang terakhir kali pada tahun 2006, ketika kedua belah pihak melakukan perang selama sebulan yang menewaskan lebih dari 1.000 orang di Lebanon, sebagian besar warga sipil, dan lebih dari 150 di Israel, sebagian besar prajurit.
Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, telah mengatakan bahwa solusi diplomatik untuk konflik dengan Hezbollah lebih diutamakan. Tetapi dia juga menekankan, termasuk dalam pembicaraan dengan rekannya AS, Lloyd J. Austin III, di Washington akhir bulan lalu, bahwa Israel “bertekad untuk menegakkan keamanan” di utara dan mengubah “realitas di lapangan.”
Para ahli keamanan Israel khawatir bahwa perang melawan Hezbollah akan lebih intens – dan lebih mungkin melibatkan pemain lain – daripada perang melawan Hamas.
Laporan baru dari Institut Studi Keamanan Nasional Universitas Tel Aviv memperingatkan bahwa “Hezbollah memiliki kemampuan militer untuk melakukan perang yang sangat berlarut-larut, mungkin berlangsung berbulan-bulan, dan menyebabkan kerusakan parah bagi Israel” dan bahwa ini dapat berubah menjadi “perang multi-front melawan Iran dan proksi-proksinya yang lain.”
Laporan tersebut, yang dipimpin oleh mantan Brigadir Jenderal Israel Meir Elran, seorang peneliti senior di institut, mengatakan bahwa “ada rasa putus asa yang tumbuh mengenai masa depan perbatasan utara.” Laporan ini juga mencatat bahwa “diskusi publik telah sangat difokuskan pada kemungkinan perang komprehensif dengan Hezbollah.”
Perang komprehensif adalah tepatnya yang Prancis, Amerika Serikat, dan yang lainnya berharap untuk mencegahnya dengan kunjungan diplomatis ke wilayah tersebut. Apakah upaya untuk meredakan konflik antara Israel dan Hezbollah bisa berhasil mungkin tergantung pada bagaimana pembicaraan gencatan senjata di Qatar berlangsung.
Pada hari Rabu, direktur C.I.A., kepala Mossad, dan kepala intelijen Mesir bertemu di Qatar dengan perdana menteri Qatar dalam upaya untuk menemukan formula perdamaian yang dapat disepakati baik oleh Israel maupun Hamas. (Mesir dan Qatar telah menyampaikan proposal kepada para pemimpin Hamas.)
Sejauh ini, bagaimanapun, Israel dan Hamas tidak sepakat atas pertanyaan mendasar: apakah gencatan senjata tersebut akan permanen atau hanya jeda sementara untuk memungkinkan pertukaran sandera yang diambil dari Israel untuk tahanan Palestina.
Pembicaraan telah “berjalan positif,” kata Majed al-Ansari, juru bicara Kementerian Luar Negeri Qatar, sebelum pertemuan terakhir. Tetapi, tambahnya, “Kita belum keluar dari masalah ini.”