NORTH CHARLESTON, S.C. — Shalom Korai tidak pernah tahu nama aslinya atau ulang tahunnya. Dia diselamatkan dari jalanan di lingkungan Warsaw yang terbakar saat dia masih balita selama Perang Dunia II, ketika seluruh keluarganya dibunuh oleh Nazi di Polandia.
Dia besar dan tinggal di Israel tanpa ide tentang masa lalunya. Dia tidak pernah mendapat pelukan dari seseorang yang berbagi darah atau DNA-nya – hingga Rabu, saat Korai turun dari pesawat di South Carolina dan masuk ke dalam dekapan Ann Meddin Hellman. Kakeknya adalah saudara dari kakek Korai, menjadikan mereka sepupu kedua.
Ini adalah kisah yang tidak akan mungkin terjadi tanpa sains DNA modern dan tanpa uji genetik yang diberikan kepada Korai oleh seorang psikolog yang mempelajari anak-anak yatim piatu dalam Holocaust.
Nenek moyang Hellman pergi ke AS sementara keluarga Korai tinggal di Polandia untuk menjalankan bisnis keluarga. Mereka beberapa dekade kemudian menjadi salah satu dari 6 juta pria, wanita, dan anak-anak Yahudi yang dibunuh secara sistematis oleh Jerman selama Perang Dunia II.
“Aku merasa seperti telah memberikan seseorang kehidupan baru. Dia menjadi anakku. Aku harus melindunginya dan merawatnya,” kata Hellman, meskipun dia beberapa tahun lebih muda dari Korai, yang berusia sekitar 83 tahun.
Dia tersenyum dan memberikan Korai pelukan lagi saat mereka menunggu bagasinya agar mereka bisa memulai beberapa hari pesta dengan puluhan kerabat lainnya di rumah Charleston Hellman.
Korai, yang kebanyakan berbicara dalam bahasa Ibrani, tidak bisa berhenti tersenyum meskipun dia tidak benar-benar mengerti keramaian kru kamera dan keramahan Selatan yang berputar di sekelilingnya. Dia dan Hellman sering berbicara sejak terjadi terobosan DNA, pertama dalam surat dan kemudian dalam panggilan video beberapa kali seminggu.
Ketika Hellman menunggu di ujung jetway, dia dengan gugup berbicara dengan saudara laki-laki dan saudara perempuannya. “Aku tak sabar untuk merangkulnya,” katanya.
Apa yang diketahui tentang kisah Korai dimulai dengan dia sendirian. Dia berada di jalan di getto Yahudi yang terbakar di Warsaw pada tahun 1943 ketika seorang polisi menggendongnya dan membawanya ke sebuah biara. Biarawati membaptisnya dan mulai membesarkannya sebagai non-Yahudi dengan beberapa anak yatim piatu lainnya.
Lena Küchler-Silberman, seorang wanita Yahudi yang menjadi bagian dari perlawanan terhadap Nazi, mendengar tentang anak-anak tersebut. Dia menyelamatkan sekitar 100 anak Yahudi, kadang-kadang mengambil mereka ketika dia menemukan mereka ditinggalkan atau sendirian atau kadang-kadang bernegosiasi atau membayar untuk mengeluarkan mereka dari panti asuhan non-Yahudi.
Korai dibawa ke sekolah berasrama Yahudi di Polandia, kemudian ke Prancis dan akhirnya ke Israel pada tahun 1949. Dia menghabiskan 35 tahun bekerja di truk-truk semi. Korai memiliki tiga anak dan delapan cucu. Dan dia melupakan bahwa dia tidak akan pernah tahu ultahnya yang sebenarnya, nama yang diberikan padanya saat lahir, bagaimana ayah dan ibunya bertemu atau apa yang dilakukan oleh kakekneneknya untuk mencari nafkah.
“Tidak bisa mulai mencari sesuatu yang tidak diketahui,” kata Korai dalam bahasa Ibrani kepada situs web MyHeritage, perusahaan yang tes DNA-nya membantu menemukan kerabatnya.
MyHeritage menawarkan Korai dan yatim piatu Holocaust lainnya pengujian DNA pada musim panas 2023. Beberapa bulan kemudian, Hellman mendapat ping dari sampel DNA yang dia berikan selama penelitian yang ekstensif tentang silsilah keluarganya. Itu adalah sepupu kedua yang tidak dikenal.
Nama dan informasi lainnya tidak dikenal. Dengan desas-desus, dia meminta sepupu lain untuk menguji DNA-nya. Dan hasilnya cocok juga. Hellman menghubungi MyHeritage dan meminta foto dan informasi lainnya. Dia ingat terkejut ketika melihat Korai. Dia terlihat persis seperti saudaranya.
“Foto itu membocorkan semuanya,” ucap Hellman.
Koneksi itu langsung terjalin. Hellman tahu cabang keluarganya terhubung dengan paman besarnya yang tewas selama Holocaust. Sekarang dia tahu ada yang selamat.
Hellman tidak sedang mencari siapa pun dalam particular ketika dia melakukan tes DNA-nya, tapi terkadang kejutan menyenangkan terjadi, kata Daniel Horowitz, seorang ahli genealogi di MyHeritage.
“Semua keluarga yang selalu dia doakan datang padanya begitu saja,” kata Horowitz.
Beberapa misteri tetap ada, berkat pemusnahan manusia Nazi dan banyak catatan dari keberadaan mereka. Hellman mengetahui nama bibi Korai. “Tapi aku belum bisa menemukan nama orangtuanya. Itu yang paling membuatku sedih,” katanya.
Hellman telah belajar banyak tentang sepupunya. Dia pemalu dan pendiam. Saat Korai turun dari pesawat pada hari Rabu bersama teman perjalanan dan penerjemahnya, Arie Bauer, dia bercanda bertanya apakah bisa berdiri di belakang Bauer. Temannya bilang kepadanya untuk merangkul keluarganya.
“Dia perlahan-lahan menyadarinya. Dia mulai terbiasa, sedikit demi sedikit, dengan keluarga baru yang tidak pernah dia ketahui sebelumnya,” kata Bauer.
Bukan hanya Hellman di bandara. Lebih dari selusin kerabat lain – saudara laki-laki dan saudara perempuannya Hellman, suaminya dan anak-anaknya, seorang keponakan, kakak ipar, dan sepupu ada di sana untuk merayakan. Puluhan lainnya berkumpul di rumah Hellman untuk pesta dan pertemuan lebih lanjut.
Korai tersenyum saat setiap kerabatnya merangkulnya. Dalam momen-momen yang lebih tenang saat mereka berbicara di antara mereka sendiri, dia melihat mereka.
“Dia akan bisa melihat dirinya sendiri di mereka dengan cara dia belum pernah melihat dirinya sebelumnya,” kata Hellman. “Dan kami bisa memberikan keluarga kepada seseorang yang tidak pernah berpikir satu pun ada.”
Kisah ini telah memperbaiki nama belakang Shalom Korai sepanjang. Itu adalah Korai, bukan Koray.
“